Η αναδρομή στην απρόσμενη κυριαρχία του άλμπουμ «SOS», η σχέση σεβασμού με την Taylor Swift και η νέα εποχή που βρίσκει τη SZA στην κορυφή των charts με το «Lana» και τη συνεργασία – σταθμό με τον Kendrick Lamar.
Η βιομηχανία της μουσικής συχνά λειτουργεί με όρους απόλυτης προβλεψιμότητας. Όταν ένα μεγάλο όνομα κυκλοφορεί νέα δουλειά, ο δρόμος προς την κορυφή θεωρείται δεδομένος και οι υπόλοιποι καλλιτέχνες συνήθως αναζητούν ημερομηνίες που δεν θα συμπίπτουν με τους «τυφώνες» των πωλήσεων. Η SZA, ωστόσο, δεν ακολούθησε ποτέ τους κανόνες της πεπατημένης.
Σε μία πρόσφατη, αποκαλυπτική συνέντευξή της στο περιοδικό i-D, η τραγουδίστρια της R&B μοιράστηκε το παρασκήνιο μιας από τις πιο εμβληματικές στιγμές της σύγχρονης μουσικής ιστορίας: την περίοδο που το άλμπουμ της «SOS» κατάφερε να εκθρονίσει την Taylor Swift από την κορυφή.
Η ίδια θυμάται με ειλικρίνεια τις χαμηλές προσδοκίες που υπήρχαν γύρω από την εμπορική πορεία του δίσκου της το 2022. «Η εταιρεία μου μού είπε ότι ήταν πιθανό να μην κερδίσω την Taylor Swift και ότι θα έπρεπε να προετοιμαστώ γι’ αυτό», αποκάλυψε η SZA.
Η αντιπαραβολή με την κυριαρχία της Taylor Swift στο Billboard 200, ειδικά την περίοδο που η τελευταία βρισκόταν στο απόγειο της περιοδείας «Eras Tour», καθιστούσε κάθε προσπάθεια για την πρώτη θέση να μοιάζει με ακατόρθωτο άθλο.
Παρόλα αυτά, η πραγματικότητα διέψευσε τους πάντες, συμπεριλαμβανομένης και της ίδιας της SZA, η οποία παραδέχτηκε: «Γελούσα μέχρι την τρίτη εβδομάδα».
Η επιτυχία του «SOS» δεν ήταν μία τυχαία αναλαμπή. Το άλμπουμ έκανε ντεμπούτο στο Νο. 1 των Ηνωμένων Πολιτειών τον Δεκέμβριο του 2022, αφήνοντας στη δεύτερη θέση το «Midnights» της Taylor Swift, το οποίο είχε κυκλοφορήσει μόλις δύο μήνες νωρίτερα.
Η SZA παρέμεινε στην κορυφή για δέκα συνεχόμενες εβδομάδες, αποδεικνύοντας ότι το κοινό διψούσε για τον δικό της ιδιαίτερο ήχο και τη στιχουργική της ωμότητα. Η σύνδεσή της με το κοινό ήταν τόσο βαθιά που το άλμπουμ επέστρεψε στο Νο. 1 το 2025 για ακόμα τρεις εβδομάδες, με την κυκλοφορία της deluxe έκδοσης «Lana», επιβεβαιώνοντας τη διαχρονικότητα της μουσικής της.
Για την ίδια, η αποδοχή από το ραδιόφωνο και τις πλατφόρμες streaming ήταν κάτι που δεν είχε καν τολμήσει να ονειρευτεί. «Έλεγα: “Τι είναι αυτό; Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι θα μπορούσα να ακούγομαι στο ραδιόφωνο”», παραδέχθηκε η SZA.
Αυτή η σεμνότητα, ωστόσο, δεν την εμπόδισε να διαχειριστεί με απόλυτη αξιοπρέπεια την υποτιθέμενη κόντρα με την Taylor Swift που προσπάθησαν να συντηρήσουν οι θαυμαστές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Όταν το «SOS» κυριαρχούσε στα charts, η SZA ξεκαθάρισε μέσω του X (πρώην Twitter) ότι ο σεβασμός της για τη συνάδελφό της ήταν αδιαπραγμάτευτος.
«Αισθάνομαι ανόητη που πρέπει καν να το πω αυτό, αλλά βλέπω τους υποστηρικτές μας να τσακώνονται και το μισώ αυτό. Δεν έχω κόντρα με ΚΑΝΕΝΑΝ, ειδικά όχι με την Taylor [γέλια]. Πραγματικά λάτρεψα το άλμπουμ της και τη γραφή της!», είχε γράψει τότε.
Αυτή η στάση δεν άλλαξε με το πέρασμα του χρόνου. Το 2025, μιλώντας στην Jennifer Hudson, εξέφρασε την επιθυμία της για μία μελλοντική συνεργασία με την αστέρα της pop. «Κάθε φορά που με πλησιάζει, σκέφτομαι, “Εντάξει, αυτό συμβαίνει, γιατί αυτή είναι η Taylor Swift”. Θα ήθελα πολύ να γράψω μαζί της και να δημιουργήσουμε κάποια πράγματα μαζί. Λατρεύω τον τρόπο που αφηγείται ιστορίες».
Η εξέλιξη της SZA σε μία υπολογίσιμη δύναμη των charts είναι πλέον αδιαμφισβήτητη. Η ικανότητά της να συνδυάζει την ευθραυστότητα με την αυτοπεποίθηση την έχει καταστήσει σημείο αναφοράς για μία ολόκληρη γενιά.
Τον Δεκέμβριο του 2024, η συνεργασία της με τον Kendrick Lamar στο «Luther» σημείωσε τεράστια επιτυχία, παραμένοντας για 13 εβδομάδες στην κορυφή του Billboard Hot 100. Αυτή η μουσική σύμπραξη υπενθύμισε σε όλους ότι η SZA διαθέτει το σπάνιο χάρισμα να προσαρμόζεται σε διαφορετικά στυλ, χωρίς να χάνει ποτέ την ταυτότητά της.
Το «Lana», η εμπλουτισμένη εκδοχή του δεύτερου άλμπουμ της, ήρθε να επισφραγίσει μία πορεία που πολλοί θεωρούσαν αδύνατη πριν από τέσσερα χρόνια. Η μουσική της ωριμότητα αντανακλάται και στις δηλώσεις της για την προσωπική της κατάσταση.
«Αισθάνομαι ότι όλα είναι δυνατά. Αισθάνομαι ότι περνάω μία φάση έντονης ενηλικίωσης αυτή τη στιγμή και ίσως τα καταφέρνω καλά. Αισθάνομαι ότι μπορεί να είμαι εντάξει όταν όλα θα έχουν ειπωθεί και γίνει», ανέφερε χαρακτηριστικά στο i-D.
Η πορεία της SZA αποτελεί ένα μάθημα για τη μουσική βιομηχανία. Σε μία εποχή που οι αλγόριθμοι προσπαθούν να προκαθορίσουν την επιτυχία, η αυθεντικότητα και η στιχουργική ειλικρίνεια παραμένουν τα πιο ισχυρά όπλα. Η τραγουδίστρια από το Saint Louis δεν νίκησε απλώς τους αριθμούς. Νίκησε την αμφιβολία, ακόμα και τη δική της, αποδεικνύοντας ότι υπάρχει πάντα χώρος στην κορυφή για όσους τολμούν να εκτεθούν ανεπανόρθωτα μέσα από την τέχνη τους.
Σήμερα, η SZA δεν είναι πλέον η εναλλακτική φωνή που προσπαθεί να ακουστεί ανάμεσα στα μεγαθήρια. Είναι η ίδια ένα κεφάλαιο της μουσικής ιστορίας, μία τραγουδοποιός που ξέρει να μετατρέπει την εσωτερική σύγχυση σε ύμνους που τραγουδιούνται σε στάδια.
Η σχέση της με το κοινό, η αμοιβαία εκτίμηση με καλλιτέχνες όπως η Taylor Swift και η διαρκής παρουσία της στα charts είναι η ζωντανή απόδειξη ότι η ποιότητα μπορεί να είναι εξαιρετικά δημοφιλής.
Καθώς κοιτάζει το μέλλον, η αίσθηση ότι «όλα είναι δυνατά» δεν είναι απλώς μία αισιόδοξη σκέψη, αλλά μία κεκτημένη πραγματικότητα που την οδήγησε από την αμφισβήτηση της εταιρείας της στην απόλυτη δικαίωση.
