Ο Damon Albarn και ο Jamie Hewlett μιλούν ανοιχτά για το μέλλον των Gorillaz και εξηγούν γιατί το εμβληματικό animated συγκρότημα μπορεί να περάσει σε μία νέα γενιά καλλιτεχνών.
Ένα από τα πιο ιδιαίτερα μουσικά εγχειρήματα των τελευταίων δεκαετιών μπαίνει σε μία νέα φάση ωριμότητας. Οι Gorillaz, το animated συγκρότημα που δημιούργησαν ο Damon Albarn και ο εικαστικός καλλιτέχνης Jamie Hewlett, συμπλήρωσαν 25 χρόνια παρουσίας και φαίνεται πως το μέλλον τους δεν περιορίζεται από τον χρόνο ή τους ανθρώπους που βρίσκονται πίσω από αυτό.
Σε πρόσφατη συνέντευξή τους στο Associated Press, οι δύο εμπνευστές του σχήματος μίλησαν για την πιθανότητα οι Gorillaz να συνεχίσουν να υπάρχουν ακόμη και όταν οι ίδιοι κάνουν ένα βήμα πίσω. Η λογική είναι απλή: ένα animated συγκρότημα μπορεί να εξελίσσεται και να μεταβιβάζεται σε νέα δημιουργικά μυαλά.
«Θα το περάσουμε στην επόμενη γενιά», είπε ο Albarn. «Γιατί όχι; Τα cartoon είναι πιο σημαντικά από τους ανθρώπους που βρίσκονται πίσω από αυτό, παρότι οι άνθρωποι είναι πολύ σημαντικοί».
Η ιδέα δεν προέκυψε πρόσφατα. Σύμφωνα με τον Hewlett, οι δυο τους έχουν συζητήσει πολλές φορές το ενδεχόμενο να αναλάβει το σύμπαν των Gorillaz μία νεότερη δημιουργική ομάδα.
«Θα είχε ενδιαφέρον να το περάσουμε κάποια στιγμή σε μία νεότερη ομάδα», σχολίασε. «Το έχουμε συζητήσει αρκετά».
Η αναφορά του Jamie Hewlett σε ένα ιστορικό παράδειγμα της animation βιομηχανίας δίνει μία εικόνα του τρόπου που σκέφτονται. «Ο Bob Clampett πέρασε τον Bugs Bunny και τον Daffy Duck στον Chuck Jones», είπε, κάνοντας έναν παραλληλισμό με τον κόσμο των Looney Tunes.
Η σύγκριση βέβαια έχει τις ιστορικές της ασάφειες. Ο Clampett και ο Jones υπήρξαν στην πραγματικότητα σύγχρονοι σκηνοθέτες στα Looney Tunes και ανταγωνίζονταν μεταξύ τους για το ποιος συνέβαλε περισσότερο στη δημοτικότητα του Bugs Bunny. Δεν υπήρξε μία καθαρή μετάβαση από τον έναν στον άλλον, αλλά η αναφορά δείχνει την ιδέα της διαδοχής σε χαρακτήρες που ξεπερνούν τους δημιουργούς τους.
Ο Damon Albarn επέκτεινε τη σκέψη αυτή περιγράφοντας έναν πιθανό ρόλο στο μέλλον: να βρίσκεται στο παρασκήνιο, αφήνοντας χώρο σε νεότερους συνεργάτες να εξελίξουν το σύμπαν των Gorillaz.
«Ίσως να έχει ενδιαφέρον να βρισκόμαστε απλώς εκεί στο background, ώστε η επόμενη γενιά να ξεκινήσει και μετά να κάνουμε ένα βήμα πίσω», εξήγησε. «Υπάρχει ένα σημείο τελικής κατάληξης σε όλα αυτά. Ίσως το μυστικό να είναι πολλά outtakes… Έχω πάρα πολλά από αυτά».
Το σκεπτικό ταιριάζει με τον τρόπο που λειτούργησαν οι Gorillaz από την αρχή. Από το 2001, όταν κυκλοφόρησε το ομώνυμο πρώτο άλμπουμ τους, το σχήμα λειτουργεί ως ένα ανοιχτό σύμπαν συνεργασιών όπου η μουσική, το animation, η εικαστική τέχνη και η αφήγηση συνυπάρχουν.
Οι φανταστικοί χαρακτήρες —2D, Murdoc, Noodle και Russel— λειτουργούν ως κεντρικοί πρωταγωνιστές μιας ιστορίας που εξελίσσεται παράλληλα με τις μουσικές κυκλοφορίες. Αυτός ο υβριδικός κόσμος επιτρέπει στο σχήμα να μεταμορφώνεται διαρκώς χωρίς να δεσμεύεται από τα όρια μιας παραδοσιακής μπάντας.
Την περασμένη χρονιά ο Albarn άφησε μάλιστα να εννοηθεί ότι οι χαρακτήρες των Gorillaz θα μπορούσαν σε μελλοντική κυκλοφορία να εμφανιστούν νεότεροι. «Την επόμενη φορά ίσως να γίνουν ξανά μωρά», είπε, πριν ο Hewlett τον διακόψει αστειευόμενος για να μη συνεχίσει την αποκάλυψη.
Η συζήτηση για το μέλλον του σχήματος έρχεται σε μία περίοδο έντονης δραστηριότητας για τους Gorillaz. Τον περασμένο μήνα κυκλοφόρησαν το νέο τους άλμπουμ «The Mountain», 25 χρόνια μετά το κλασικό πλέον παρθενικό δίσκο τους.
Μεγάλο μέρος του δίσκου ηχογραφήθηκε στην Ινδία, όπου ταξίδευαν ο Damon Albarn και ο Jamie Hewlett σε μία προσωπική αναζήτηση ηρεμίας μετά τον θάνατο των πατέρων τους. Στο αφηγηματικό σύμπαν του άλμπουμ, τα animated alter ego τους ακολουθούν ένα αντίστοιχο ταξίδι ανά τον κόσμο αναζητώντας μία μορφή «μυστικιστικής δημιουργίας μουσικής».
Ο θεματικός άξονας του άλμπουμ αγγίζει τα ζητήματα της απώλειας, της μνήμης και της θεραπείας. Σε αυτό το πλαίσιο, αρκετές συμμετοχές στον δίσκο προέρχονται από καλλιτέχνες που έχουν φύγει από τη ζωή. Μεταξύ αυτών βρίσκονται ο θρύλος των Afrobeat ντραμς Tony Allen, ο Mark E. Smith των The Fall, ο Proof από τους D12, ο Dennis Hopper, ο Bobby Womack και ο Dave Jolicoeur των De La Soul.
Στο άλμπουμ συμμετέχουν επίσης πολλοί σύγχρονοι συνεργάτες από διαφορετικές μουσικές σκηνές: οι IDLES, οι Sparks, ο Yasiin Bey (γνωστός παλαιότερα ως Mos Def), ο Gruff Rhys, ο Paul Simonon των The Clash και ο Johnny Marr. Ορισμένοι από αυτούς εμφανίστηκαν πρόσφατα μαζί με τους Gorillaz σε συναυλία στο Λος Άντζελες.
Η κυκλοφορία συνοδεύτηκε και από μία οκτάλεπτη ταινία μικρού μήκους με τίτλο «The Mountain, The Moon Cave & The Sad God», σε σκηνοθεσία του Hewlett, η οποία επεκτείνει οπτικά τον κόσμο του άλμπουμ.
Κριτικοί μουσικής αντιμετώπισαν το «The Mountain» ως έναν στοχαστικό δίσκο για την ανθρώπινη εμπειρία. Σε μία κριτική τεσσάρων αστέρων, το NME το περιέγραψε ως «ένα άλμπουμ που γιορτάζει την αγάπη που αφήνεις πίσω σου, τους ανθρώπους που αγγίζεις, το πνεύμα του να δίνεις περισσότερα από όσα παίρνεις και το πώς στο τέλος είμαστε όλοι ίδιοι».
Παράλληλα με τις νέες κυκλοφορίες, οι Gorillaz συνεχίζουν έντονα και τη συναυλιακή τους δραστηριότητα. Το περασμένο Σαββατοκύριακο εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στο «Saturday Night Live», όπου γιόρτασαν την 25η επέτειό τους ερμηνεύοντας το εμβληματικό single «Clint Eastwood». Στην ίδια εκπομπή παρουσίασαν επίσης το «The Moon Cave» από το «The Mountain», μαζί με τους Asha Puthli, Black Thought και Anoushka Shankar.
Αυτή την εβδομάδα δίνουν δύο μικρής κλίμακας εμφανίσεις στο Μπράντφορντ ως προετοιμασία για την περιοδεία τους σε μεγάλες αρένες του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας το 2026.
Το καλοκαίρι θα πραγματοποιήσουν επίσης μία μεγάλη συναυλία στο Tottenham Hotspur Stadium στο Λονδίνο, ενώ θα εμφανιστούν σε σημαντικά ευρωπαϊκά φεστιβάλ όπως τα Electric Picnic, Primavera Sound στη Βαρκελώνη και στο Πόρτο, καθώς και το Rock Werchter.
Στο πρόγραμμα υπάρχει και μία ήδη sold-out συναυλία στην Ελλάδα στο πλαίσιο του Release Athens x SNF Nostos 2026.
Ένα animated συγκρότημα που ξεκίνησε ως σατιρική απάντηση στη βρετανική μουσική σκηνή στα τέλη της δεκαετίας του 1990 εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο ευέλικτα μουσικά σύμπαντα της σύγχρονης εποχής. Το γεγονός ότι οι ίδιοι οι δημιουργοί του σκέφτονται τη στιγμή που θα περάσει σε άλλους δείχνει πόσο οργανικά αντιμετωπίζουν την εξέλιξή του.
Αν η ιδέα υλοποιηθεί, οι Gorillaz μπορεί να αποτελέσουν ένα από τα λίγα μουσικά σχήματα που θα συνεχίσουν να αλλάζουν χέρια, όπως συμβαίνει με εμβληματικούς χαρακτήρες του animation.
Και ίσως εκεί βρίσκεται η πραγματική τους δύναμη: ένας κόσμος που μπορεί να μεγαλώνει, να μεταμορφώνεται και να συνεχίζει να αφηγείται ιστορίες πολύ πέρα από τη γενιά που τον ξεκίνησε.
