Η δικαστική διαμάχη για τα δικαιώματα χρήσης του ονόματος του Bob Marley και η κατηγορία για ένα «σχέδιο απάτης» από τον κολοσσό της κάνναβης Tilray.
Η κληρονομιά του Bob Marley δεν αφορά πλέον μόνο τους ήχους της reggae και τα μηνύματα κοινωνικής δικαιοσύνης, αλλά και μία τεράστια επιχειρηματική αυτοκρατορία που εκτείνεται από την τεχνολογία μέχρι την αγορά της κάνναβης. Η Marley Green LLC, η οποία διαχειρίζεται τα δικαιώματα του θρυλικού καλλιτέχνη, κατέθεσε αγωγή στο Ντέλαγουερ εναντίον της παγκόσμιας εταιρείας Tilray, κατηγορώντας την για ένα μεθοδευμένο σχέδιο αποφυγής πληρωμών ύψους 11,3 εκατομμυρίων δολαρίων.
Σύμφωνα με τα έγγραφα που κατατέθηκαν την Παρασκευή 27 Μαρτίου και ήρθαν στο φως της δημοσιότητας, η πλευρά του Bob Marley υποστηρίζει ότι η Tilray οφείλει αυτά τα ποσά για τη χρήση του ονόματος, της εικόνας, της υπογραφής και των εμπορικών σημάτων του καλλιτέχνη στη σειρά προϊόντων Marley Natural.
Η αγωγή κάνει λόγο για «περίτεχνες προσπάθειες αποφυγής πληρωμής» και για μία «συνωμοσία με σκοπό την εξαπάτηση», στρέφοντας τα βέλη της κατά της εταιρείας και των συνεργατών της.
«Μετά την ισχύ της συμφωνίας αδειοδότησης για μερικά χρόνια, οι κατηγορούμενοι και τα πρώην στελέχη τους δυσανασχέτησαν με την καταβολή των συμβατικά προβλεπόμενων ελάχιστων πληρωμών δικαιωμάτων στην Marley Green», αναφέρει χαρακτηριστικά η νομική καταγγελία. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι υπεύθυνοι, γνωρίζοντας πως θα μπορούσαν να θεωρηθούν προσωπικά υπεύθυνοι ως εγγυητές, επιχείρησαν να θωρακίσουν τα περιουσιακά τους στοιχεία.
«Όσο κι αν προσπαθούν, οι κατηγορούμενοι δεν μπορούν να ξεφύγουν από την ευθύνη τους», συμπληρώνεται στο κείμενο της αγωγής, δίνοντας το στίγμα μιας σκληρής δικαστικής αντιπαράθεσης. Η Cedella Marley, κόρη του πρόωρα χαμένου καλλιτέχνη, ηγείται αυτής της προσπάθειας, συνεχίζοντας το έργο δεκαετιών για τη διαφύλαξη και την εμπορική αξιοποίηση της υστεροφημίας του πατέρα της.
Η επιχειρηματική δραστηριότητα της οικογένειας Marley είναι ευρύτατη και περιλαμβάνει την ιστορική δισκογραφική ετικέτα Tuff Gong, την εταιρεία ηχητικού εξοπλισμού House of Marley και την αλυσίδα Marley Coffee. Το 2014, η οικογένεια προχώρησε σε μία στρατηγική συνεργασία με την Privateer Holdings, μία εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων που εστιάζει στον κλάδο της κάνναβης, προκειμένου να λανσάρει το Marley Natural.
Η συμφωνία προέβλεπε ότι η Privateer Holdings θα μπορούσε να χρησιμοποιεί την πνευματική ιδιοκτησία του Bob Marley με αντάλλαγμα την τακτική καταβολή τελών αδειοδότησης. Ωστόσο, το 2019, η Privateer απορροφήθηκε από την Tilray μέσω μιας διαδικασίας συγχώνευσης, γεγονός που αποτέλεσε την αφετηρία των προβλημάτων.
Η πλευρά του Marley υποστηρίζει ότι η Tilray άρχισε σταδιακά να καθυστερεί τις πληρωμές, με το ανεξόφλητο υπόλοιπο να αγγίζει τα 13 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2023. Όταν η οικογένεια αποφάσισε να τερματίσει τη συνεργασία και να απαιτήσει τα οφειλόμενα, η Tilray φέρεται να αρνήθηκε, υποστηρίζοντας ότι καμία από τις δικές της επιχειρηματικές οντότητες δεν ήταν συμβαλλόμενο μέρος στη αρχική συμφωνία.
Στην αγωγή επισημαίνεται ότι η εταιρική αναδιάρθρωση του 2019 ήταν μία «δόλια μεταβίβαση», σχεδιασμένη εσκεμμένα για να μεταφερθούν οι υποχρεώσεις σε μία «άδεια» εταιρεία χωρίς κεφάλαια. Πρακτικά, οι κληρονόμοι του Bob Marley κατηγορούν την Tilray ότι χρησιμοποίησε νομικά τεχνάσματα για να απομονώσει τις οφειλές της σε μία οντότητα που δεν είχε τη δυνατότητα να τις αποπληρώσει.
Η νομιμοποίηση της κάνναβης σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ μετέτρεψε ένα σύμβολο αντικουλτούρας σε ένα σκληρό πεδίο εταιρικών ανταγωνισμών. Για την Tilray, η σειρά Marley Natural αποτελούσε το «βαρύ πυροβολικό» για την κατάκτηση της premium αγοράς, ποντάροντας στην παγκόσμια αναγνωρισιμότητα του εμβληματικού καλλιτέχνη.
Ωστόσο, η πλευρά των διαχειριστών της περιουσίας του υποστηρίζει ότι ο κολοσσός εκμεταλλεύτηκε το αυθεντικό πνεύμα του Bob Marley για να χτίσει την κυριαρχία του, ενώ ταυτόχρονα υπονόμευε την οικονομική βιωσιμότητα της συμφωνίας
Το ποσό των 11,3 εκατομμυρίων δολαρίων που διεκδικείται προκύπτει από το συνολικό χρέος των 13 εκατομμυρίων, αφού αφαιρεθεί ένας διακανονισμός 1,7 εκατομμυρίων που η οικογένεια έχει ήδη εξασφαλίσει από μία σχετική θυγατρική. Οι εκπρόσωποι της Tilray δεν έχουν προβεί ακόμη σε κάποιο επίσημο σχόλιο σχετικά με τις κατηγορίες για απάτη και παραβίαση σύμβασης.
Ο Bob Marley παραμένει ένα σύμβολο ελευθερίας, όμως η δικαστική αυτή μάχη υπενθυμίζει ότι πίσω από το μύθο υπάρχει μία πολύπλοκη βιομηχανία που δεν διστάζει να συγκρουστεί για τον έλεγχο των κερδών.
Η απόφαση του δικαστηρίου στο Ντέλαγουερ θα κρίνει αν οι εταιρικοί ελιγμοί της Tilray ήταν νόμιμοι ή αν αποτέλεσαν μία μεθοδευμένη προσπάθεια να καρπωθούν την εμπορική αξία ενός ονόματος χωρίς να καταβάλουν το αντίστοιχο τίμημα.
Για την οικογένεια Marley, το διακύβευμα δεν είναι μόνο τα χρήματα, αλλά η προστασία μιας πνευματικής κληρονομιάς που παραμένει ζωντανή και επίκαιρη σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
