Έχοντας ήδη καταρρίψει τα ρεκόρ πωλήσεων με το ντεμπούτο τους, το πενταμελές σχήμα των CORTIS ακροβατεί ανάμεσα στον σκληρό ηλεκτρονικό ήχο και την αλγοριθμική κουλτούρα της εποχής.
Η σκηνή της K-pop φημίζεται για τις αψεγάδιαστες παραγωγές της, όμως το σύγχρονο κοινό αναζητά καλλιτέχνες που τολμούν να διαφοροποιηθούν. Σε αυτό ακριβώς το σημείο παρεμβαίνουν οι CORTIS, οι οποίοι κυκλοφόρησαν τη Δευτέρα το «REDRED». Το νέο τραγούδι τους λειτουργεί ως δυναμικός προπομπός για το δεύτερο EP τους, με τίτλο «GREENGREEN», το οποίο αναμένεται επίσημα στις 4 Μαΐου.
Η πρώτη γεύση δόθηκε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου στο YES24 Live Hall, στην περιοχή Γκουανγκτζίν της Σεούλ. Εκεί, τα πέντε μέλη —ο Martin, ο James, ο Juhoon, ο Seonghyeon και ο Keonho— εστίασαν στην καλλιτεχνική τους ειλικρίνεια. Οι CORTIS ξεκαθάρισαν εξ αρχής πως το φρέσκο υλικό τους αντικατοπτρίζει απόλυτα την προσωπική και δημιουργική τους αλήθεια.
Το ντεμπούτο τους πραγματοποιήθηκε τον περασμένο Αύγουστο υπό τη στέγη της BigHit Music, της εταιρείας κάτω από την ομπρέλα της HYBE που διαχειρίζεται και τους BTS.
Με το πρώτο τους EP, «COLOR OUTSIDE THE LINES», οι CORTIS κέρδισαν άμεσα την προσοχή του παγκόσμιου κοινού. Το κατάφεραν επενδύοντας σε έναν ιδιαίτερο ήχο που αντλεί ξεκάθαρη έμπνευση από τις πιο σκοτεινές δομές της hip-hop.
Η ηχητική τους ταυτότητα οδήγησε αμέσως σε αναπόφευκτες συγκρίσεις με καλλιτέχνες με τεράστια επιρροή στον χώρο, όπως ο Travis Scott και ο Playboi Carti. Αυτή η μουσική προσέγγιση αποδείχθηκε εξαιρετικά εύστοχη, χτυπώντας κατευθείαν στον παλμό των νεαρότερων ηλικιών. Τραγούδια με έντονη ενέργεια, όπως τα «FaSHioN» και «GO!», έγιναν ταχύτατα viral στις πλατφόρμες με τα σύντομα βίντεο.
Το «REDRED» ακολουθεί με συνέπεια αυτή ακριβώς τη μουσική διαδρομή, εισάγοντας όμως ένα πιο αυστηρό εννοιολογικό πλαίσιο. Οι στιχουργικές επιλογές χρησιμοποιούν τα χρώματα πράσινο και κόκκινο ως συμβολικά εργαλεία. Μέσα από αυτά, οι CORTIS χαράσσουν τα ξεκάθαρα όρια ανάμεσα σε όσα επιλέγουν να αγκαλιάσουν και σε εκείνα που επιλέγουν συνειδητά να απορρίψουν.
«Είναι για το τι επιδιώκουμε και το τι προσέχουμε. Στην αρχή φαινόταν ασαφές, αλλά η ιδέα έγινε πιο ξεκάθαρη μόλις αρχίσαμε να χτίζουμε γύρω από αυτήν», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Juhoon κατά τη διάρκεια της παρουσίασης μπροστά στους δημοσιογράφους, ελάχιστες ώρες πριν το τραγούδι βγει στον αέρα.
Η σύλληψη του concept, ωστόσο, δεν προήλθε από κάποιο ψυχρό επιχειρηματικό meeting πίσω από κλειστές πόρτες. Ο James εξήγησε τη δημιουργική σπίθα με τον πιο άμεσο και ειλικρινή τρόπο.
«Σκέφτηκα το “πράσινο” ενώ δούλευα πάνω σε ρίμες, και από εκεί το επεκτείναμε με το “κόκκινο” και αναπτύξαμε το τραγούδι μαζί με τον παραγωγό», είπε.
Όπως ακριβώς συνέβη και στο επιτυχημένο ντεμπούτο τους, τα μέλη διατήρησαν ενεργό ρόλο στην παραγωγή, στα οπτικά στοιχεία της σκηνής αλλά και στη χορογραφία. Το μουσικό σχήμα προβάλλει συνεχώς αυτή τη συμμετοχή ως την απόλυτη απόδειξη της καλλιτεχνικής του αυτονομίας απέναντι στις επιταγές της βιομηχανίας.
«Επειδή συμμετείχαμε σε όλη τη διαδικασία, το άλμπουμ αντανακλά το γούστο και τα πρότυπά μας», ανέφερε ο Seonghyeon δίνοντας το στίγμα της φιλοσοφίας τους.
«Ακόμα και τώρα, αφού το έχω ακούσει επανειλημμένα, το νιώθω ακόμα φρέσκο. Από την πρώτη ακρόαση, με έκανε να ανατριχιάσω… Υπάρχει μία ένταση που δεν εξασθενεί», τόνισε με περίσσεια σιγουριά ο Martin για το τελικό αποτέλεσμα.
Η ζωντανή εκτέλεση του «REDRED» και του τραγουδιού «YCC (Youngcreatorcrew)» στην εκδήλωση ανέδειξε απόλυτα τον αιχμηρό χαρακτήρα της μπάντας. Ο ήχος στηρίζεται σε σκληρές ηλεκτρονικές υφές, σε ασφυκτικές λούπες στα ντραμς και σε ένα ρεφρέν σχεδιασμένο στρατηγικά για να εντυπώνεται αμέσως στη μνήμη του ακροατή.
Συνδυάζοντας σκόπιμα εξαιρετικά απλούς στίχους, το νέο τους εγχείρημα τοποθετείται σε μία άκρως ενδιαφέρουσα γκρίζα ζώνη. Κινείται αριστοτεχνικά ανάμεσα στη σύγχρονη hip-hop και σε αυτό που οι αναλυτές της μουσικής ονομάζουν «brain rot» μουσική, ένα δηλαδή στοχευμένα επαναλαμβανόμενο, φιλικό προς τους αλγόριθμους στυλ που ασκεί τεράστια γοητεία στο νεανικό κοινό.
Σε εμπορικό επίπεδο, οι αριθμοί επιβεβαιώνουν την κυριαρχία τους. Σύμφωνα με το Circle Chart, το πρώτο τους EP ξεπέρασε τα 2,06 εκατομμύρια αντίτυπα σε συνολικές πωλήσεις στη Νότια Κορέα. Το συγκεκριμένο νούμερο κατοχύρωσε μάλιστα ένα ιστορικό ρεκόρ για ντεμπούτο στη συγκεκριμένη σκηνή, διαλύοντας κάθε προηγούμενο δεδομένο.
Η συνέχεια προδιαγράφεται εξίσου σαρωτική. Οι προπαραγγελίες για το «GREENGREEN» έχουν ήδη σπάσει το φράγμα των 2,02 εκατομμυρίων, όπως επιβεβαιώνει η BigHit. Τα δεδομένα δείχνουν πως η νέα τους δουλειά οδεύει με μαθηματική ακρίβεια προς το να γίνει η δεύτερη κυκλοφορία τους που γράφει πωλήσεις πολλών εκατομμυρίων.
Παρά την ασύλληπτη επιτυχία, οι CORTIS αρνούνται να αντιμετωπίζουν τη μουσική τους απλώς ως νούμερα σε μία οθόνη. Αντιμετωπίζουν την ακατέργαστη ειλικρίνεια ως τον πιο ισχυρό κρίκο σύνδεσης με τους θαυμαστές τους σε όλο τον κόσμο, δίνοντας βάρος στο συναίσθημα.
«Ακόμα κι αν ένα τραγούδι ακούγεται ωραίο, αναρωτιόμαστε αν πραγματικά νιώθουμε ότι μας αντιπροσωπεύει. Συζητάμε συνεχώς τι ορίζει την αυθεντικότητά μας», ανέφερε ο Martin, αναλύοντας τον απαιτητικό τρόπο που λειτουργούν στο στούντιο.
«Το ντεμπούτο μας αποτύπωσε αυτό που ήμασταν εκείνη τη στιγμή. Αυτό το άλμπουμ δείχνει πώς έχουμε αλλάξει αφού παίξαμε στη σκηνή και μεγαλώσαμε μέσα από αυτές τις εμπειρίες», συμπλήρωσε ο Keonho, ρίχνοντας φως στην πνευματική τους εξέλιξη.
Οι CORTIS αποδεικνύουν στην πράξη πως η σημερινή μουσική πραγματικότητα απαιτεί πολλά περισσότερα από καλοφτιαγμένα ρεφρέν για να διατηρηθείς στην κορυφή.
Με το «REDRED», παίρνουν τον ψηφιακό, γεμάτο αδρεναλίνη ήχο της εποχής και του δίνουν ουσία, χαρακτήρα και όρια. Αρνούνται πεισματικά να αναλωθούν στο κυνήγι του επόμενου εφήμερου trend, επιλέγοντας αντίθετα να υπαγορεύσουν οι ίδιοι τους κανόνες, με το κοινό να δείχνει απολύτως έτοιμο να τους ακολουθήσει σε κάθε βήμα της.
