Η RAYE έστειλε ένα ηχηρό μήνυμα ελπίδας και αυτοδιάθεσης προς όλους τους ανεξάρτητους καλλιτέχνες, καλώντας τους να αγνοήσουν τα όρια που προσπαθεί να τους επιβάλει η μουσική βιομηχανία και να συνεχίσουν να δημιουργούν με θάρρος.
Η RAYE βρέθηκε στο επίκεντρο της μουσικής βιομηχανίας στη Νέα Υόρκη, επισφραγίζοντας μία περίοδο γεμάτη καλλιτεχνικούς θριάμβους μετά την ανάδειξή της ως ανεξάρτητης καλλιτέχνιδας. Η βράβευσή της στην εκδήλωση Indie Power Players του Billboard αποτέλεσε την αφορμή για μία βαθιά εξομολόγηση σχετικά με τις προκλήσεις της αυτονομίας στη σύγχρονη δισκογραφία.
Αφού παρέλαβε το βραβείο για το Indie Spirit από τον Jason Lipshutz, συνδιευθυντή περιεχομένου του Billboard, η Βρετανίδα τραγουδοποιός ανέβηκε στο βήμα του The Cutting Room στο Μανχάταν. Εκεί εκφώνησε μία συγκινητική ομιλία, περιγράφοντας την πορεία της από τα πρώτα της βήματα μέχρι την απόλυτη καλλιτεχνική δικαίωση.
Η RAYE αναφέρθηκε σε πολλά από τα ζητήματα που αναδείχθηκαν στο πρόσφατο εξώφυλλό της για το Billboard, εστιάζοντας στην επιθυμία της να ασχοληθεί με τη μουσική από την ηλικία των δέκα ετών. Μίλησε για την υπογραφή του συμβολαίου της με την Polydor Records και την απογοήτευση που βίωσε κατά τη διάρκεια της συνεργασίας τους.
Η ίδια περιέγραψε την πίεση που δέχθηκε από στελέχη που προσπάθησαν να περιορίσουν το καλλιτεχνικό της όραμα.
Ξεκινώντας την τοποθέτησή της, η δημιουργός επέλεξε να προσεγγίσει το κοινό με αμεσότητα, συνδυάζοντας το χιούμορ με μία ειλικρινή αναδρομή στις δυσκολίες που αντιμετώπισε. Αναφέρθηκε στην πολυπλοκότητα της μουσικής βιομηχανίας και εξέφρασε την πίστη της πως οι εμπειρίες αυτές, παρά τις αντιξοότητες, διαμόρφωσαν τον χαρακτήρα της, ενώ θυμήθηκε και τις πρώτες συζητήσεις με την οικογένειά της για το μέλλον της.
«Θέλω πρώτα απ’ όλα να σας ευχαριστήσω για αυτή την τιμή. Έχω φάει πολλά μπέργκερ πρόσφατα, οπότε προσπαθώ να μαζευτώ για να δείχνω κομψή. Αν ακούγομαι λαχανιασμένη, αυτός είναι ο λόγος», ανέφερε χιουμοριστικά η καλλιτέχνιδα στην έναρξη της ομιλίας της.
Η χαλαρή της διάθεση έδωσε γρήγορα τη θέση της σε μία πιο ώριμη αποτίμηση των όσων έχει περάσει, καθώς η ίδια αναγνώρισε τη σκληρότητα του χώρου στον οποίο δραστηριοποιείται και την ανάγκη να αποδεχτεί κανείς το παρελθόν του.
«Κοιτάξτε, αυτή δεν είναι μία απλή επιχείρηση. Δεν είναι μία εύκολη βιομηχανία. Αυτό δεν ήταν ένα απλό ταξίδι, αλλά στην πραγματικότητα, ίσως, καθισμένη σε αυτή τη θέση που βρίσκομαι τώρα, ίσως να μην άλλαζα τίποτα», πρόσθεσε, δείχνοντας τη σοφία που απέκτησε μέσα από τις δυσκολίες.
Η αναδρομή της συνεχίστηκε με αναφορές στην παιδική της ηλικία, όταν η επιθυμία της να ασχοληθεί με το τραγούδι ήταν ήδη μία ξεκάθαρη και αδιαπραγμάτευτη απόφαση, παρά την έλλειψη εναλλακτικών επιλογών.
«Έχω μιλήσει πολύ ανοιχτά στο παρελθόν για τα επτά χρόνια που πέρασα σε μία μεγάλη δισκογραφική εταιρεία. Όταν ήμουν μικρό κορίτσι —ήμουν 10 ετών— γύρισα στον πατέρα μου στην αυλή του σχολείου και του είπα: “Μπαμπά, θα γίνω καλλιτέχνιδα της δισκογραφίας”. Αυτό είπα. Ήμουν 10 ετών. Ο μπαμπάς με κοίταξε και μου είπε: “Εντάξει”. Εγώ του είπα: “Μπαμπά, δεν υπάρχει Plan B. Αυτό είναι”», εξομολογήθηκε.
Στη συνέχεια, η RAYE περιέγραψε τις απλές της καταβολές και το πώς η έλλειψη γνωριμιών δεν στάθηκε εμπόδιο στο να κυνηγήσει το όνειρό της. Μίλησε για την απόλυτη αφοσίωσή της στη δημιουργία τραγουδιών, αλλά και για τη διάψευση των προσδοκιών της όταν ήρθε σε επαφή με τον κόσμο των μεγάλων εταιρειών, ο οποίος αποδείχθηκε πολύ διαφορετικός από όσα φανταζόταν ως παιδί.
«Προέρχομαι από μία περιοχή που ονομάζεται Κρόιντον στο Νότιο Λονδίνο. Δεν είχαμε διασυνδέσεις, δεν είχαμε κανέναν τρόπο να μπούμε στον χώρο. Ήμουν απλώς ένα κανονικό κορίτσι από μία κανονική οικογένεια, σε μία κανονική πόλη, σε ένα κανονικό μέρος», συμπλήρωσε.
Η αφήγησή της αναδεικνύει τη δύναμη της θέλησης, καθώς η αγάπη για τη μουσική ήταν το μοναδικό της εφόδιο απέναντι σε ένα σύστημα που αρχικά φαινόταν απροσπέλαστο για μία κοπέλα χωρίς διασυνδέσεις.
«Αλλά αυτό που είχα για κάποιον λόγο —και νομίζω ότι είναι κάτι που όλοι οι καλλιτέχνες πρέπει να έχουμε κοινό— είναι το θράσος να ονειρευόμαστε με περίσσιο θράσος. Δεν ξέρω γιατί πίστευα ότι μπορούσα να ασχοληθώ με τη μουσική. Απλώς την ερωτεύτηκα, ερωτεύτηκα την τέχνη της τραγουδοποιίας, και αφιέρωσα κάθε ξύπνια στιγμή της ζωής μου στο να βρω πώς να τα καταφέρω».
Η προσγείωση στην πραγματικότητα της δισκογραφίας υπήρξε απότομη, ανατρέποντας τις ρομαντικές ιδέες που είχε διαμορφώσει στα πρώτα της βήματα σχετικά με τη λειτουργία των εταιρειών του χώρου.
«Όταν είσαι παιδί, σκέφτεσαι: “Ωραία, το βήμα που πρέπει να κάνω είναι να υπογράψω σε μία δισκογραφική εταιρεία”. Έτσι, αυτό γίνεται το: “Αυτό είναι που πρέπει να κάνω”. Αλλά αποδείχθηκε ότι, όταν τελικά υπέγραψα σε μία δισκογραφική εταιρεία, δεν ήταν όλα όσα δυστυχώς ήλπιζα ότι θα ήταν», εξήγησε η RAYE.
Ακολούθως, η τραγουδοποιός στάθηκε στις προσπάθειες τρίτων να περιορίσουν τις δυνατότητές της και να προκαθορίσουν την πορεία της. Αναφέρθηκε στην ανάγκη απόρριψης αυτών των περιορισμών και εξήρε τη συμβολή του πατέρα της, ο οποίος λειτούργησε ως στήριγμα και πηγή ενθάρρυνσης στις πιο δύσκολες στιγμές της καριέρας της.
«Στην πραγματικότητα, ήταν πολλά από αυτά που τώρα θέλω να αποκαλέσω… Θέλω να ενθαρρύνω όλους εμάς τους καλλιτέχνες ή οποιονδήποτε σε αυτή τη βιομηχανία, υπάρχουν άνθρωποι εκεί έξω —με κοστούμια, μερικές φορές— που πιστεύουν ότι ξέρουν καλύτερα, που πιστεύουν ότι έχουν το δικαίωμα να σε κοιτάξουν στα μάτια και να σου πουν: “Αυτό είναι το ταβάνι σου”», τόνισε με έμφαση.
Η πίεση να συμβιβαστεί με χαμηλότερες προσδοκίες ήταν συνεχής, αποτελώντας μία από τις μεγαλύτερες δοκιμασίες για την καλλιτεχνική της ταυτότητα και την πίστη στο όραμά της.
«Που έχουν το δικαίωμα να σε κοιτάξουν στα μάτια και να σου πουν: “Αυτό είναι το μόνο που πρόκειται να αξίζεις ποτέ. Αυτό είναι το μόνο που θα μπορέσεις ποτέ να επιτύχεις”. Και θέλω απλώς να μας ενθαρρύνω να αγνοήσουμε αυτά τα ψέματα. Τινάζεις αυτά τα πράγματα από πάνω σου, κάνεις μία ενθαρρυντική συζήτηση με τον εαυτό σου», εξήγησε η τραγουδοποιός.
Μέσα σε αυτό το κλίμα αμφισβήτησης, η παρουσία της οικογένειάς της αποδείχθηκε καθοριστική, προσφέροντάς της την απαραίτητη ψυχολογική υποστήριξη για να συνεχίσει τον αγώνα της.
«Και είμαι τόσο ευγνώμων, ο μπαμπάς μου είναι ο μάνατζέρ μου, και είναι επίσης ο καλύτερός μου φίλος και ο πιο γλυκός άνθρωπος σε όλο τον κόσμο, και μου έλεγε: “Rachel, δεν πρέπει να αφήσεις αυτό να σε ρίξει. Πρέπει να συνεχίσεις”. Μου έδινε μερικές ποδοσφαιρικές αναλογίες και μετά προσπαθούσαμε ξανά. Είναι αυτή η επιμονή να συνεχίζεις να ονειρεύεσαι με περίσσιο θράσος», σημείωσε.
Στη συνέχεια της ομιλίας της, η RAYE περιέγραψε τις προσπάθειές της να βρει μία νέα επαγγελματική στέγη μετά την απόφασή της να κινηθεί ανεξάρτητα. Μίλησε για την απόρριψη που βίωσε από πολλές πλευρές, την υποστήριξη που τελικά βρήκε στο πρόσωπο του νέου της συνεργάτη και την ικανοποίηση της καλλιτεχνικής δικαίωσης όταν το έργο της αγκαλιάστηκε από το κοινό.
«Έτσι, είμαι τόσο ευγνώμων που όταν έγινα ανεξάρτητη και έψαχνα για μία στέγη, βρήκα τη Human Re Sources και τον J Erving στη Human Re Sources —συγγνώμη, το είπα δύο φορές. Δεν έχω γράψει λόγο, απλώς μιλάμε μέσα από την καρδιά μας αυτή τη στιγμή. Αλλά ναι, ο J ήταν ο μόνος άνθρωπος που του άρεσε το άλμπουμ μου. Πήγα παντού, εννοώ σε κάθε μεγάλη δισκογραφική εταιρεία, σε κάθε ανεξάρτητο χώρο, σε οποιονδήποτε δεχόταν να κάνει μία συνάντηση για το πρώτο μου άλμπουμ με τίτλο “My 21st Century Blues”. Όλοι πίστευαν ότι η μουσική ήταν υπερβολικά περίπλοκη και περίεργη και όλα αυτά, αλλά ο J το αγάπησε, και είμαι τόσο ευγνώμων γι’ αυτό», είπε αναφερόμενη στη δισκογραφική δουλειά της.
Η περίοδος εκείνη συνοδεύτηκε από αμφισβήτηση και αρνητικά σχόλια από τον περίγυρό της, γεγονός που την ανάγκασε να απομονώσει τον θόρυβο και να εστιάσει αποκλειστικά στην ουσία της δημιουργίας της.
«Ο J πίστεψε, και ήταν μία τόσο όμορφη στιγμή, δεν θα την ξεχάσω ποτέ. Όλοι ψιθύριζαν κατά κάποιον τρόπο ότι η καριέρα μου είχε τελειώσει, το ψιθύριζαν αυτό και κατά κάποιον τρόπο με κορόιδευαν μόνις κυκλοφορήσαμε τα πρώτα μας δύο τραγούδια, το “Hard Out Here” και το “Black Mascara”. Μπορούσες να το νιώσεις, ξέρετε; Αλλά εγώ έλεγα: “Ξέρεις κάτι;” Με τον μπαμπά μου να με ενθαρρύνει στο αυτί μου. “Δεν πειράζει. Αυτό που έχει σημασία είναι η τέχνη, να κάνεις καλή τέχνη, γιατί αυτό είναι το μόνο πράγμα που μπορούμε να ελέγξουμε. Είναι το μόνο πράγμα που μπορούμε να ελέγξουμε ως συγγραφείς, δημιουργοί —δεν μπορείς να ελέγξεις τίποτα άλλο εκτός από την τέχνη σου”», υπογράμμισε.
Η επιμονή της αυτή απέδωσε καρπούς με έναν τρόπο που άλλαξε ριζικά τα δεδομένα της επαγγελματικής της πορείας, φέρνοντας την αναγνώριση σχεδόν αμέσως μετά την κυκλοφορία της νέας της δουλειάς.
«Έτσι, δεν θα ξεχάσω ποτέ την ημέρα που κυκλοφόρησε το “Escapism” και τρεις εβδομάδες αργότερα, άρχισε απλώς να πηγαίνει κάπως έτσι. Από τότε, η ζωή μου έχει αλλάξει εντελώς», εξήγησε γεμάτη συγκίνηση.
Κλείνοντας, η καλλιτέχνιδα στάθηκε στη λανθασμένη εκτίμηση των εταιρειών που είχαν προεξοφλήσει την αποτυχία των τραγουδιών της, προτρέποντας τους δημιουργούς να εμπιστεύονται το δικό τους ένστικτο. Εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της για τη μακρόχρονη πορεία της και έστειλε ένα μήνυμα ενότητας προς την κοινότητα των ανεξάρτητων μουσικών.
«Όλες αυτές οι δισκογραφικές άκουσαν αυτά τα τραγούδια. Είπαν: “Αυτά τα τραγούδια δεν πρόκειται να πάνε μακριά. Ο κόσμος δεν πρόκειται να το καταλάβει αυτό. Ο κόσμος δεν πρόκειται να συνδεθεί με αυτό”. Και αν τους είχα ακούσει, ίσως να το είχα πιστέψει. Έτσι, θέλω απλώς να μας ενθαρρύνω να αγνοήσουμε τα ψέματα, να αγνοήσουμε τους ανθρώπους που δεν χρειάζεται να έχουν άποψη για το τι είστε, ποιοι μπορείτε να γίνετε και τι πρόκειται να κάνετε. Εσείς αποφασίζετε γι’ αυτό», τόνισε.
Η ελευθερία να δημιουργεί κανείς χωρίς περιορισμούς χρόνου ή φόρμας αποτελεί, κατά την ίδια, τον απώτερο σκοπό της καλλιτεχνικής δημιουργίας και το κλειδί για μία αυθεντική καριέρα.
«Ας συνεχίσουμε λοιπόν να αποφασίζουμε να κάνουμε τέχνη που μας εμπνέει. Ίσως να έχει διάρκεια επτά λεπτά, δεν με νοιάζει. Μου αρέσει, πιστεύω σε αυτήν, και με αυτό θέλω να περάσω τη ζωή μου. Είμαι τόσο ευγνώμων, τόσο ευγνώμων, που μετά από 14 χρόνια σε αυτή τη βιομηχανία, αφού ξεκίνησα ως τραγουδοποιός στα 14, νιώθω πραγματικά ότι τώρα το κάνουμε αυτό. Είμαι τόσο ευγνώμων στον J, στη Human Re Sources, στην The Orchard και στους ανεξάρτητους καλλιτέχνες, ελάτε, πάμε! Σας ευχαριστώ!», κατέληξε.
Η γιορτινή βραδιά περιλάμβανε επίσης τιμητικές διακρίσεις για τον Rubén Blades και τον ιδρυτή της The Orchard, Richard Gottehrer. Η RAYE είχε επίσης την ευκαιρία να υπογράψει μία αφίσα από το πρώτο της εξώφυλλο στο Billboard, το οποίο κυκλοφόρησε τον Μάιο και στο οποίο είχε αναφερθεί εκτενώς στις εμπειρίες της με την ψυχική υγεία, το τραύμα και τις προσωπικές σχέσεις.
Έχοντας ολοκληρώσει την περιοδεία της με τίτλο «This Tour May Contain New Music» στα τέλη Μαΐου, η RAYE προετοιμάζεται τώρα να ανοίξει τις συναυλίες του Bruno Mars σε μία σειρά από εμφανίσεις σε μεγάλα στάδια.
Πριν από αυτό, όμως, εμφανίστηκε σε έναν πολύ πιο μικρό και οικείο χώρο από αυτούς στους οποίους έχει συνηθίσει τελευταία. Η καλλιτέχνιδα πραγματοποίησε μία ατμοσφαιρική εμφάνιση στο Blue Note Jazz Club στη Νέα Υόρκη, στο πλαίσιο της εκδήλωσης Indie Live του Billboard, επιστρέφοντας για λίγο στις ρίζες της.
