Οι Linkin Park επέστρεψαν στο Download Festival έπειτα από δώδεκα χρόνια και η εμφάνισή τους εξελίχθηκε σε μία από τις πιο πολυσυζητημένες στιγμές της φετινής διοργάνωσης. Στο επίκεντρο βρέθηκε η Emily Armstrong, η οποία έγινε η πρώτη γυναίκα frontwoman που βρέθηκε στην κορυφή του προγράμματος του φεστιβάλ. Σε μία συναυλία φορτισμένη από την ιστορία του συγκροτήματος, τη μνήμη του Chester Bennington και τη νέα εποχή των Linkin Park, το κοινό έδωσε τη δική του απάντηση για το μέλλον της μπάντας.
Υπήρχαν πολλοί λόγοι για τους οποίους η εμφάνιση των Linkin Park στο Download Festival θεωρούνταν ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα της φετινής rock και metal χρονιάς.Ήταν η πρώτη τους παρουσία στο Ντόνινγκτον του Ηνωμένου Βασιλείου μετά από δώδεκα χρόνια. Ήταν επίσης η πρώτη μεγάλη εμφάνισή τους σε βρετανικό φεστιβάλ μετά τον θάνατο του Chester Bennington το 2017.
Πάνω απ’ όλα όμως, ήταν η βραδιά κατά την οποία η Emily Armstrong ανέβηκε στη σκηνή ως η πρώτη γυναίκα frontwoman που ηγήθηκε συγκροτήματος ως headliner στην ιστορία του Download Festival.
Η αίσθηση ότι επρόκειτο για μία ιστορική στιγμή ήταν εμφανής πολύ πριν εμφανιστεί η μπάντα στη σκηνή. Δέκα ολόκληρα λεπτά πριν την έναρξη του σετ, ένα αντίστροφο μέτρημα προβαλλόταν στις γιγαντοοθόνες. Κάθε δευτερόλεπτο αύξανε την ένταση στο κοινό.
Μπροστά από τη σκηνή Apex είχε συγκεντρωθεί ένα από τα μεγαλύτερα πλήθη του φεστιβάλ. Νεότεροι ακροατές που γνώρισαν τους Linkin Park μέσα από το streaming στέκονταν δίπλα σε ανθρώπους που τους ακολουθούν από την εποχή του «Hybrid Theory» και του «Meteora». Πολλοί από αυτούς είχαν μαζί και τα παιδιά τους, δημιουργώντας μία εικόνα που έδειχνε πώς η επιρροή του συγκροτήματος πέρασε από γενιά σε γενιά.
Όταν το χρονόμετρο έφτασε στο μηδέν και ακούστηκαν οι πρώτες νότες του «The Emptiness Machine», οι όποιες αμφιβολίες είχαν εκφραστεί στο διαδίκτυο μετά την επιλογή της Armstrong φάνηκαν να εξαφανίζονται.
Η υποδοχή ήταν ενθουσιώδης. Το κοινό τραγούδησε το ρεφρέν του νέου τραγουδιού με την ίδια ένταση που τραγουδά τα διαχρονικά τραγούδια του συγκροτήματος. Η εικόνα στη σκηνή έδειχνε μία μπάντα που απολάμβανε τη στιγμή και ένα κοινό έτοιμο να γιορτάσει.
Η αρχή της εμφάνισης αποδείχθηκε ιδιαίτερα δυνατή. Το «The Emptiness Machine», το «Lying From You» και το «Crawling» δημιούργησαν αμέσως την αίσθηση ότι η βραδιά βρισκόταν σε εξαιρετικό δρόμο. Λίγο αργότερα, το «Somewhere I Belong» ανέβασε ξανά τη συμμετοχή του κοινού σε πολύ υψηλά επίπεδα.
Υπήρξαν και στιγμές όπου η ροή έχασε μέρος της δυναμικής της. Το «The Catalyst» παραμένει ένα από τα πιο αγαπημένα τραγούδια της μεσαίας περιόδου των Linkin Park, όμως το εντυπωσιακό φινάλε με τα κομφετί έδωσε την αίσθηση ότι ήρθε κάπως νωρίς μέσα στο πρόγραμμα.
Το «Burn It Down» λειτούργησε αποτελεσματικά, ενώ η επιλογή του Mike Shinoda να συμπεριλάβει το «Where’d You Go» από το προσωπικό του σχήμα Fort Minor δίχασε αρκετούς παρευρισκόμενους. Πρόκειται για τραγούδι που έχει το δικό του κοινό, ωστόσο μέσα σε έναν κατάλογο γεμάτο κλασικά τραγούδια των Linkin Park έμοιαζε με μικρή παρέκκλιση από τον βασικό κορμό της βραδιάς.
Αντίστοιχα, το «Waiting For The End» δεν κατάφερε να διατηρήσει την ίδια ένταση. Η συναυλία βρήκε ξανά τον ρυθμό της με το «Two Faced», ένα από τα τραγούδια του «From Zero». Σε εκείνο το σημείο ο Shinoda αξιοποίησε τη συμβολική σημασία της παρουσίας της Armstrong καλώντας το κοινό να δημιουργήσει γυναικεία mosh pits, σε μία κίνηση που προκάλεσε ενθουσιασμό.
Η συνέχεια ανήκε σε τραγούδια που υπενθύμισαν γιατί οι Linkin Park παραμένουν ένα από τα πιο σημαντικά συγκροτήματα των τελευταίων δεκαετιών.
Τα «A Place For My Head» και «IGYEIH» έφεραν ξανά εκρήξεις ενέργειας, με την Armstrong να δίνει μία από τις πιο δυνατές ερμηνείες της βραδιάς.
Στο «One Step Closer» η ένταση κορυφώθηκε, όμως η τραγουδίστρια διέκοψε προσωρινά τη συναυλία όταν αντιλήφθηκε ότι ένας θεατής χρειαζόταν βοήθεια μέσα στο πλήθος. Η παύση ήταν σύντομη αλλά απαραίτητη, υπενθυμίζοντας πόσο σημαντική παραμένει η ασφάλεια σε συναυλίες τέτοιου μεγέθους.
Όταν η μπάντα επέστρεψε, ακολούθησε μία από τις πιο συναισθηματικές στιγμές της βραδιάς. Η Armstrong και ο Shinoda παρουσίασαν μία πιο λιτή εκδοχή του «Lost» με συνοδεία πιάνου, πριν ακολουθήσουν τα «Breaking The Habit» και «Overflow».
Από εκείνο το σημείο και μετά, η συναυλία απογειώθηκε. Τα «What I’ve Done» και «Numb» μετατράπηκαν σε τεράστια συλλογικά singalongs. Το «Heavy Is The Crown» ανέδειξε ξανά τις φωνητικές δυνατότητες της Armstrong, ενώ το «Bleed It Out» έδωσε ακόμη μεγαλύτερη ώθηση στο κοινό.
Το φινάλε ήρθε με τρία τραγούδια που μοιάζουν σχεδόν αδύνατο να αποτύχουν σε μία τέτοια περίσταση: «Papercut», «In The End» και «Faint».
Την ώρα που οι τελευταίες νότες αντηχούσαν στο πεδίο του φεστιβάλ, το Download Festival είχε μετατραπεί σε μία θάλασσα από υψωμένα χέρια, crowdsurfers, σημαίες και ανθρώπους που τραγουδούσαν κάθε λέξη.
Η συγκεκριμένη εμφάνιση αποτύπωσε τη μετάβαση ενός συγκροτήματος που χρειάστηκε να επαναπροσδιορίσει την ύπαρξή του μετά από μία τεράστια απώλεια. Παράλληλα, έδειξε ότι η Emily Armstrong δεν βρίσκεται απλώς στη σκηνή ως διάδοχος μιας ιστορικής φωνής, αλλά ως βασικό πρόσωπο της νέας εποχής των Linkin Park.
Για όσους βρέθηκαν στο Download Festival, η βραδιά λειτούργησε ως γιορτή, φόρος τιμής και δήλωση συνέχειας ταυτόχρονα. Και αυτό είναι ίσως το πιο σημαντικό συμπέρασμα από μία εμφάνιση που ήδη συζητιέται ως μία από τις καθοριστικές στιγμές της φετινής συναυλιακής χρονιάς.
