Οι RIIZE, ένα από τα πιο πολυσυζητημένα ονόματα της σύγχρονης K-pop σκηνής, επιστρέφουν με το δεύτερο mini album τους με τίτλο «II». Μέσα από μία νέα συνέντευξη, τα έξι μέλη του συγκροτήματος της SM Entertainment μιλούν για τη μετάβαση από την αναζήτηση της τελειότητας στην ελευθερία της έκφρασης, τη διεθνή τους πορεία και τη φιλοσοφία του «emotional pop» που χαρακτηρίζει τη μουσική τους.
Η πορεία των RIIZE από το ντεμπούτο τους τον Σεπτέμβριο του 2023 με το «Get a Guitar» μέχρι σήμερα αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ταχείας εξέλιξης στη σύγχρονη μουσική βιομηχανία της Νότιας Κορέας. Το εξαμελές συγκρότημα, που αποτελείται από τους SHOTARO, EUNSEOK, SUNGCHAN, WONBIN, SOHEE και ANTON, κυκλοφορεί το νέο του mini album «II» σε συνεργασία με την SM Entertainment και την RCA Records. Με αυτή τη νέα κυκλοφορία, οι RIIZE επιχειρούν να επαναπροσδιορίσουν τη σχέση τους με το κοινό, αφήνοντας πίσω τους το άγχος της βιομηχανικής τελειότητας και εστιάζοντας στην αυθεντική συναισθηματική σύνδεση.
Η φιλοσοφία του συγκροτήματος βασιζόταν πάντα στο σύνθημα «Rise & Realize», μία υπόσχεση για κοινή ανάπτυξη και αυτοανακάλυψη. Με το νέο τους άλμπουμ, αυτή η ιδέα εξελίσσεται σε κάτι πιο δυναμικό.
«Πιστεύω ότι η λέξη “rise” στο όνομά μας εξακολουθεί να μας περιγράφει πολύ καλά σήμερα», αναφέρει ο SUNGCHAN στο Billboard. «Από το ντεμπούτο μας, λέμε μία ιστορία ανάπτυξης και επίτευξης μέσα από την ιδέα “Rise and Realize”, και με κάθε νέο κεφάλαιο, είμαστε σε θέση να βιώνουμε το νόημα αυτού του μηνύματος για τους εαυτούς μας», συμπληρώνει.
«Αν υπάρχει ένα πράγμα που έχει αλλάξει, είναι ότι με το “II”, θέλαμε να πάμε αυτή την ιδέα ένα βήμα παραπέρα», συνεχίζει ο ίδιος. «Αυτό το άλμπουμ εισάγει μία νέα κατεύθυνση, το “Rise to Realize”, η οποία έχει να κάνει με το να ανακαλύπτεις ποιος είσαι συνεχίζοντας να προχωράς μπροστά και να αγκαλιάζεις νέες εμπειρίες στην πορεία», εξηγεί ο SUNGCHAN.
Ο WONBIN συμφωνεί με αυτή την προσέγγιση, τονίζοντας τη σταδιακή ωρίμανση της ομάδας. «Πιστεύω επίσης ότι αυτό το μήνυμα εξακολουθεί να ισχύει για εμάς σήμερα», αναφέρει ο WONBIN. «Η διαφορά είναι ότι τώρα, δεν πρόκειται πλέον μόνο για την ανάπτυξη. Μέσα από όλα όσα έχουμε βιώσει μέχρι τώρα, έχουμε γίνει πιο δυνατοί και έχουμε μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση ως ομάδα. Πιστεύω ότι αυτό το άλμπουμ αντικατοπτρίζει και αυτή την πλευρά των RIIZE», προσθέτει.
Το συγκρότημα έχει ήδη καταγράψει σημαντικές επιτυχίες, με το πρώτο τους ολοκληρωμένο άλμπουμ «ODYSSEY» να ξεπερνά το ένα εκατομμύριο πωλήσεις και να φτάνει στο No. 4 στα charts World Albums και στο No. 9 στα Top Album Sales του Billboard το 2025. Παράλληλα, η παρουσία τους σε μεγάλα διεθνή φεστιβάλ όπως το Tecate Emblema, το Austin City Limits και το Lollapalooza στη Νότια Αμερική έχει διευρύνει σημαντικά το κοινό τους.
Στο επίκεντρο του νέου δίσκου βρίσκεται το τραγούδι «Do Your Dance», μία δημιουργία με εξαιρετικά άμεσο και απλό ρεφρέν. «Οι στίχοι “Touch yo head, hips, shoulders, toes” ήταν πολύ άμεσοι, με έναν τρόπο που διέφερε από τα προηγούμενα τραγούδια μας», αναφέρει ο SOHEE. «Λόγω αυτού, πιστεύω ότι τόσο οι παλιοί θαυμαστές όσο και οι άνθρωποι που μόλις ανακαλύπτουν τους RIIZE θα μπορούσαν να συνδεθούν αμέσως με αυτό», συμπληρώνει.
«Το μήνυμα του “Do Your Dance” είναι πολύ απλό», προσθέτει ο WONBIN. «Έχει να κάνει με το να χορεύουμε μαζί και απλώς να διασκεδάζουμε. Το ρεφρέν είναι πραγματικά κολλητικό και μοιάζει με το είδος του τραγουδιού που ο καθένας μπορεί να τραγουδήσει και να χορέψει. Αυτό ήταν που το έκανε να μοιάζει με το κατάλληλο τραγούδι για εμάς. Ελπίζουμε όλοι όσοι το ακούν και το βλέπουν να μπορούν να συμμετάσχουν, να διασκεδάσουν και να το απολαύσουν μαζί μας», καταλήγει ο ίδιος.
Παρόλο που η K-pop είναι γνωστή για την απόλυτη ακρίβεια και τον συγχρονισμό των χορογραφιών της, τα μέλη των RIIZE προσπαθούν να βρουν προσωπική ελευθερία μέσα στην κίνηση. «Για μένα, είναι πολύ σημαντικό να μην χάνω την ενέργεια του τραγουδιού», εξηγεί ο SHOTARO. «Προσπαθώ πάντα να δίνω μεγάλη προσοχή στη ροή και τη δυναμική του, γνωρίζοντας πότε να πιέσω περισσότερο, πότε να κρατηθώ πίσω και πώς να κάνω κάθε κίνηση να φαίνεται πιο ζωντανή. Ακόμα και μέσα στην ίδια χορογραφία, πιστεύω ότι αυτές οι επιλογές μπορούν να αναδείξουν το δικό σου στυλ και τη δική σου έκφραση», προσθέτει.
Ο EUNSEOK επικεντρώνεται σε διαφορετικές λεπτομέρειες κατά τη διάρκεια της ερμηνείας. «Πιστεύω ότι εστιάζω πολύ στις λεπτομέρειες, όπως το βλέμμα μου, η ένταση της ενέργειάς μου και οι γραμμές των κινήσεών μου», αναφέρει ο EUNSEOK. «Ακόμα και όταν κάνουμε όλοι την ίδια χορογραφία, αυτά τα μικρά πράγματα μπορούν να δείξουν την ατομικότητα του κάθε ατόμου», εξηγεί.
Ο ήχος του συγκροτήματος συνεχίζει να κινείται γύρω από τον όρο «emotional pop» (συναισθηματική pop), μία κατεύθυνση που τους επιτρέπει να πειραματίζονται με διαφορετικά μουσικά είδη. «Από το ντεμπούτο μας, ως ομάδα εξερευνούμε πάντα νέα στυλ και είδη μουσικής, από την pop μέχρι τη R&B, τη house, την alt-rock, τη hip-hop κ.λπ.», αναφέρει ο ANTON.
«Ό,τι κι αν αποφασίσουμε να κάνουμε, ωστόσο, το πιο σημαντικό πράγμα είναι τα τραγούδια να συνεχίσουν να ακούγονται σαν εμάς, και το “emotional pop” έγινε ένα είδος λέξης-κλειδιού για να κατηγοριοποιήσουμε αυτό που θέλαμε να αποκαλούνται τα τραγούδια μας», συνεχίζει ο ANTON. «Η μουσική των RIIZE πρέπει να κάνει τον ακροατή να νιώθει κάτι, είτε αυτό είναι χαρά είτε λύπη, είτε οποιοδήποτε συναίσθημα ανάμεσα σε αυτά. Επομένως, συναισθηματική, όχι χωρίς συναίσθημα», συμπληρώνει.
Ένα από τα σημαντικότερα μαθήματα που πήρε το συγκρότημα κατά τη διάρκεια της πορείας του είναι η αποδοχή της ατέλειας. «Όσο για το τι αφήσαμε πίσω μας, νομίζω ότι είναι η πίεση να είμαστε τέλειοι όλη την ώρα», παραδέχεται ο SUNGCHAN.
«Τώρα που διανύουμε τον τέταρτο χρόνο μας, συνειδητοποίησα ότι το να απολαμβάνουμε τη στιγμή και να είμαστε ο εαυτός μας είναι αυτό που μας επιτρέπει να συνεχίζουμε μακροπρόθεσμα», προσθέτει ο ίδιος. «Ακόμη και όταν βιντεοσκοπούμε το δικό μας περιεχομέννο στα social media, δεν σκεφτόμαστε πλέον τόσο πολύ το να φαινόμαστε τέλειοι στην κάμερα. Προσπαθούμε να δείχνουμε τις πραγματικές μας προσωπικότητες, να γελάμε με τα λάθη μας, να κάνουμε αστεία μεταξύ μας και απλώς να είμαστε ο εαυτός μας. Πιστεύω ότι στους θαυμαστές αρέσει να βλέπουν αυτή την πλευρά μας και με βοήθησε να γίνω πολύ πιο χαλαρός», καταλήγει ο SUNGCHAN.
Η εμπειρία της πρώτης τους περιοδείας, «RIIZING LOUD», η οποία περιλάμβανε πάνω από 30 εμφανίσεις, ήταν καθοριστική για τη διαμόρφωση της σκηνικής τους παρουσίας. «Ένα πράγμα που έμαθα πραγματικά στην περιοδεία είναι ότι κάθε κοινό είναι διαφορετικό και ο τρόπος με τον οποίο οι θαυμαστές δείχνουν την υποστήριξή τους ποικίλλει πολύ», εξηγεί ο SHOTARO.
«Κάποια πλήθη εκφράζουν την ενέργειά τους τραγουδώντας μαζί μας, ενώ άλλα τη δείχνουν μέσα από τις αντιδράσεις και τις κινήσεις τους. Η εμφάνιση μπροστά σε ένα πραγματικό κοινό είναι επίσης εντελώς διαφορετική από την πρόβα σε ένα στούντιο. Η ενέργεια που παίρνεις κάνοντας οπτική επαφή με τους θαυμαστές είναι κάτι που μπορείς να βιώσεις μόνο στη σκηνή», συμπληρώνει ο ίδιος.
Ο SOHEE τονίζει επίσης τη σημασία της σωστής διαχείρισης της ενέργειας κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής εμφάνισης. «Στην αίθουσα πρακτικής δεν υπάρχει κοινό, επομένως δεν μπορείς πραγματικά να προετοιμαστείς για αυτό το συναίσθημα», αναφέρει ο SOHEE.
«Αλλά στη σκηνή, η ενέργεια από το κοινό μπορεί να είναι τόσο έντονη που μερικές φορές παρασύρεσαι από αυτήν. Έμαθα ότι είναι σημαντικό να διαχειρίζεσαι την ενέργειά σου και να βρίσκεις τη σωστή ισορροπία κατά τη διάρκεια μιας συναυλίας. Η παγκόσμια περιοδεία μας με έκανε επίσης να συνειδητοποιήσω πόσο διαφορετικό είναι να παίζεις για ζωντανό κοινό σε σύγκριση με το να τραγουδάς σε ένα στούντιο», καταλήγει.
Η συνεργασία με την RCA Records δείχνει ότι το συγκρότημα στοχεύει σταθερά στη διεθνή αγορά, με ιδιαίτερη έμφαση στις ΗΠΑ. Για τον SUNGCHAN, η επιτυχία σε αυτό το επίπεδο συνδέεται με τη διάρκεια και την υγεία της ομάδας. «Φυσικά, θα ήμασταν ευγνώμονες αν περισσότεροι άνθρωποι στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο μάθαιναν τη μουσική μας και έρχονταν στις συναυλίες μας», δηλώνει.
«Αλλά όταν σκέφτομαι την επιτυχία, είναι στην πραγματικότητα αρκετά απλό. Για μένα, επιτυχία είναι να μπορούμε να παραμένουμε υγιείς, να συνεχίζουμε να κάνουμε μουσική και να συνεχίζουμε να μοιραζόμαστε σημαντικές στιγμές με τους θαυμαστές μας και τα μέλη του συγκροτήματος για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αν μπορούμε να συνεχίσουμε να αναπτυσσόμαστε μαζί και να δημιουργούμε χαρούμενες αναμνήσεις στην πορεία, πιστεύω ότι έτσι είναι η πραγματική επιτυχία», προσθέτει ο SUNGCHAN.
Ο SHOTARO συμπληρώνει ότι η ειλικρίνεια στη σκηνή είναι πιο σημαντική από την τεχνική αρτιότητα. «Υπήρξε μία εποχή που ήμουν πραγματικά επικεντρωμένος στο να κάνω τα πάντα τέλεια», αναφέρει ο SHOTARO.
«Αλλά μετά την περιοδεία και τις εμφανίσεις μας σε φεστιβάλ σε διάφορες χώρες, συνειδητοποίησα ότι αυτό με το οποίο συνδέεται περισσότερο ο κόσμος δεν είναι η τελειότητα. Είναι η ενέργεια και η ειλικρίνεια που φέρνεις στη σκηνή. Όταν απολαμβάνουμε πραγματικά την ερμηνεία, αυτό το συναίσθημα φτάνει και στο κοινό», συμπληρώνει.
Με την πάροδο του χρόνου, οι ρόλοι των μελών μέσα στην ομάδα έχουν επίσης αρχίσει να αλλάζουν. «Όταν κάναμε το ντεμπούτο μας, νομίζω ότι είχα περισσότερο την εικόνα του μεγαλύτερου αδελφού μέσα στην ομάδα», λέει γελώντας ο EUNSEOK. «Αλλά αυτές τις μέρες, είμαι σίγουρος ότι τα νεότερα μέλη με βλέπουν περισσότερο ως φίλο παρά ως μεγαλύτερο αδελφό», συμπληρώνει.
Ο ANTON εκφράζει την επιθυμία του για συνεχή πειραματισμό και ειλικρίνεια. «Κάτι νέο, κάτι διαφορετικό. Με κάθε νέα επιστροφή, αυτή είναι μία ανάγκη που σχεδόν αισθάνεσαι ότι πρέπει να εκπληρωθεί», αναφέρει ο ANTON.
«Και εξαιτίας αυτού, βρίσκω τον εαυτό μου μερικές φορές να αναρωτιέται: τι έχω ήδη καταφέρει; Ποιες πλευρές μου έχουν γνωρίσει και αγαπήσει οι θαυμαστές, και ποια είναι μερικά πράγματα που μπορώ να δοκιμάσω για να είμαι λίγο διαφορετικός; Κάτι που μου έρχεται στο μυαλό είναι ότι θέλω να είμαι πιο ανοιχτός και ειλικρινής με τα συναισθήματά μου, τόσο προς τους θαυμαστές όσο και προς τον εαυτό μου. Η ανάπτυξη ήταν πάντα μέρος της ταυτότητας της ομάδας μας, και σίγουρα απέχω πολύ από το να είμαι τέλειος, οπότε το να συνεχίσω να είμαι ανοιχτός και να απολαμβάνω τη διαδικασία εξέλιξης ως καλλιτέχνης είναι κάτι που ελπίζω να συνεχίσω να δείχνω», εξηγεί ο ίδιος.
Κοιτάζοντας πίσω στην αφετηρία τους, τα μέλη νιώθουν περήφανα για την πορεία τους. «Θα έλεγα στον εαυτό μου να χαλαρώσει λίγο περισσότερο», αναφέρει ο EUNSEOK. «Είναι εντάξει να κάνεις λάθη, οπότε μην ασκείς υπερβολική πίεση στον εαυτό σου. Απλώς απόλαυσε τη στιγμή και συνέχισε. Τα καταφέρνεις!», προσθέτει.
«Ειλικρινά, μου άρεσε πολύ αυτό που ήμασταν τότε: αθώοι, γεμάτοι ενθουσιασμό και προσπαθώντας ακόμα να καταλάβουμε τα πάντα», σημειώνει ο SOHEE. «Αυτό ήταν μέρος της γοητείας μας, οπότε δεν θα τους έλεγα να αλλάξουν τίποτα. Θα έλεγα απλώς, “Τα πάτε υπέροχα. Συνεχίστε”», συμπληρώνει.
Η κυκλοφορία του «II» αποτελεί το επόμενο σημαντικό βήμα για το συγκρότημα. «Ένα πράγμα που σκεφτήκαμε πολύ με αυτό το άλμπουμ ήταν πώς θα μπορούσαμε να εκφράσουμε κάθε τραγούδι με τρόπο που να φαίνεται φυσικός και αυθεντικός για τους RIIZE», εξηγεί ο ANTON.
«Κάθε μέλος μπορεί να το δει διαφορετικά, αλλά προσωπικά πιστεύω ότι οι RIIZE ήταν πάντα μία ομάδα που απολαμβάνει να εξερευνά διαφορετικά στυλ μουσικής, και νομίζω ότι το “II” επεκτείνεται σε πολλούς από τους ήχους και τις ιδέες με τις οποίες έχουμε πειραματιστεί στο παρελθόν. Για μένα, μοιάζει με την αρχή του επόμενου κεφαλαίου των RIIZE και ελπίζω οι άνθρωποι να μπορούν να το νιώσουν αυτό όταν το ακούν», προσθέτει.
Ο WONBIN κλείνει τονίζοντας την αυτοπεποίθηση που αποπνέει η νέα δουλειά. «Πιστεύω ότι αυτό το άλμπουμ αποτυπώνει πραγματικά τη γεμάτη αυτοπεποίθηση ενέργεια των RIIZE», αναφέρει.
«Υπάρχει ένας στίχος στο ομότιτλο τραγούδι, “Like a pro”, και για εμένα, το να είσαι επαγγελματίας δεν σημαίνει να είσαι τέλειος. Έχει να κάνει με το να απολαμβάνεις την πρόκληση και να ξεπερνάς τις δύσκολες στιγμές με αυτοπεποίθηση. Ελπίζουμε οι άνθρωποι να ακούσουν αυτό το άλμπουμ, να διασκεδάσουν με αυτό και ίσως να φύγουν νιώθοντας και οι ίδιοι λίγο περισσότερη αυτοπεποίθηση», καταλήγει ο WONBIN.
Η εξέλιξη των RIIZE μέσα από το «II» αναδεικνύει μία σημαντική στροφή στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η σύγχρονη βιομηχανία της K-pop. Σε ένα περιβάλλον που παραδοσιακά απαιτεί απόλυτο έλεγχο και αψεγάδιαστες παρουσιάσεις, η επιλογή του συγκροτήματος να προτάξει την αυθεντικότητα και την αποδοχή των λαθών τους αποτελεί μία θαρραλέα κίνηση. Η μουσική αποτελεί ένα μέσο επικοινωνίας που τρέφεται από το συναίσθημα, ξεπερνώντας τα όρια μιας στείρας άσκησης ακρίβειας.
Με το «II», οι RIIZE αποδεικνύουν ότι η πραγματική ανάπτυξη έρχεται μέσα από την τόλμη να εκτεθείς, να πειραματιστείς και να προχωρήσεις μπροστά με μόνο οδηγό την ειλικρίνεια της τέχνης σου.
