Οι Deep Purple επιστρέφουν δυναμικά με το επερχόμενο άλμπουμ τους «Splat!», το οποίο θα κυκλοφορήσει στις 3 Ιουλίου από την earMUSIC και υπόσχεται τον πιο βαρύ ήχο του συγκροτήματος εδώ και χρόνια. Ο Ian Gillan αποκαλύπτει τις λεπτομέρειες πίσω από τη νέα αυτή δουλειά, τη χημεία με τον κιθαρίστα Simon McBride, αλλά και τη συμμετοχή – έκπληξη του Keith Urban.
Όταν ένα ιστορικό συγκρότημα με την κληρονομιά των Deep Purple δηλώνει έτοιμο να παρουσιάσει τον πιο βαρύ δίσκο της πρόσφατης ιστορίας του, η hard rock κοινότητα οφείλει να δώσει προσοχή. Το επερχόμενο άλμπουμ «Splat!», που αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 3 Ιουλίου από την earMUSIC, έρχεται να αποδείξει πως η ηλικία δεν αποτελεί εμπόδιο για την ηλεκτρική ένταση. Με τον Bob Ezrin ξανά στο τιμόνι της παραγωγής, οι βετεράνοι του σκληρού ήχου επαναπροσδιορίζουν τα όριά τους και ετοιμάζονται για μία μνημειώδη παγκόσμια περιοδεία.
Η επιλογή του Bob Ezrin για άλλη μία φορά στη θέση του παραγωγού δεν είναι τυχαία. Ο άνθρωπος που έχει συνδέσει το όνομά του με ιστορικούς δίσκους για ονόματα όπως οι KISS, οι Pink Floyd, ο Lou Reed και ο Alice Cooper, ξέρει καλά πώς να αναδεικνύει τον σκληρό χαρακτήρα μιας μπάντας. Η συνεργασία αυτή εγγυάται έναν ήχο γεμάτο όγκο, που ισορροπεί ανάμεσα στον κλασικό χαρακτήρα του συγκροτήματος και τις σύγχρονες παραγωγικές ανάγκες.
Η μεγάλη αλλαγή που έφερε αυτή τη νέα, βαριά κατεύθυνση εντοπίζεται στην ενσωμάτωση του Simon McBride στην κιθάρα, ο οποίος αντικατέστησε οριστικά τον Steve Morse το 2022. Ο Ian Gillan, μιλώντας στον ραδιοφωνικό σταθμό WRIF του Ντιτρόιτ, εξήγησε πώς η παρουσία του νέου κιθαρίστα επηρέασε τη διαδικασία των ηχογραφήσεων. «Λοιπόν, νομίζω ότι ο Simon έχει εγκλιματιστεί πλέον, οπότε όλα είναι πιο χαλαρά και τα πράγματα βγαίνουν φυσικά» , ανέφερε ο εμβληματικός τραγουδιστής.
Η μπάντα φαίνεται πως βρήκε μία νέα πηγή έμπνευσης στον αυθορμητισμό του Simon McBride. «Βρίσκουμε ένα καλό groove και τείνουμε να το αναπτύσσουμε, ακόμα και αν πρόκειται για μία απλή δομή» , τόνισε ο Ian Gillan στη συνέντευξή του. «Αν μας φαίνεται καλό, το βάζουμε στην άκρη και σκεφτόμαστε: “Λοιπόν, αυτή μπορεί να είναι μία ιδέα πάνω στην οποία μπορούμε να δουλέψουμε, να αναπτύξουμε αυτή τη δομή, χωρίς να χάσουμε την αίσθηση”» , συμπλήρωσε ο ίδιος.
Η ενέργεια του νέου υλικού οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον τρόπο με τον οποίο προσεγγίστηκε η τελική μίξη των τραγουδιών. «Η ενέργειά του είναι πραγματικά… Είναι ένας άψογος παίκτης – άψογος» , δήλωσε ο Ian Gillan για τον Simon McBride. «Και νομίζω επίσης ότι θα διαπιστώσετε πως τα ντραμς και το μπάσο είναι πιο ψηλά στη μίξη σε αυτόν τον δίσκο από ό,τι ήταν προηγουμένως – σε οποιονδήποτε δίσκο των Deep Purple, πιστεύω. Έτσι, έχει πολλή ενέργεια» , κατέληξε.
Η είσοδος του Simon McBride στην μπάντα ήρθε μετά από μία δύσκολη αλλά απόλυτα κατανοητή απόφαση. Τον Ιούλιο του 2022, ο επί σειρά ετών κιθαρίστας Steve Morse αποχώρησε επίσημα για να σταθεί στο πλάι της συζύγου του, Janine, η οποία έδινε μάχη με τον καρκίνο. Είχε προηγηθεί μία τετράμηνη παύση, κατά την οποία ο Steve Morse ήλπιζε πως η κατάσταση της υγείας της θα βελτιωνόταν ώστε να επιστρέψει, κάτι που τελικά δεν κατέστη εφικτό.
Η χημεία ανάμεσα στην κιθάρα και τα πλήκτρα παραμένει το σήμα κατατεθέν των Deep Purple, κάτι που αποτυπώνεται έντονα στα νέα singles «Diablo» και «Arrogant Boy». «Ναι. Λοιπόν, δεν μπορούμε να ξεφύγουμε από αυτό που είμαστε. Και αυτό συμβαίνει κάθε βράδυ – αλληλοσυμπληρώνονται στο παίξιμό τους» , σχολίασε ο Ian Gillan. Η αλληλεπίδραση αυτή στη σκηνή μοιάζει με μία ζωντανή, ασταμάτητη συζήτηση χωρίς προκαθορισμένο σενάριο.
Οι μουσικοί της μπάντας έχουν αναπτύξει έναν κώδικα επικοινωνίας που ξεπερνά τις τυπικές πρόβες. «Αυτοί οι τύποι παίζουν τα όργανά τους με τον ίδιο τρόπο που εσείς κι εγώ χρησιμοποιούμε τις λέξεις σε μία συζήτηση» , περιέγραψε ο Ian Gillan με γλαφυρό τρόπο. «Δεν σκέφτονται από πριν· απλώς ανταποκρίνεσαι και συνεχίζεις. Και έτσι μιλούν μεταξύ τους οργανικά όλη τη νύχτα. Είναι χαρά να το παρακολουθείς» , πρόσθεσε.
Για τον ίδιο τον Ian Gillan, αυτές οι οργανικές στιγμές αποτελούν το καλύτερο κομμάτι των ζωντανών εμφανίσεων. «Το αγαπημένο μου μέρος της βραδιάς, στην πραγματικότητα, είναι όταν δεν τραγουδάω» , αποκάλυψε ο ερμηνευτής. «Κάνω ένα βήμα πίσω, ανάμεσα στα ντραμς και τα πλήκτρα, και έχω την καλύτερη θέση στο σπίτι. Η ισορροπία του ήχου εκεί είναι τέλεια. Έτσι, απλώς τη βρίσκω με αυτό και μερικές φορές ξεχνάω να επιστρέψω» , συμπλήρωσε ο ίδιος.
Τα δύο πρώτα δείγματα από το «Splat!» δείχνουν ξεκάθαρα την κατεύθυνση του νέου δίσκου. Το «Arrogant Boy» άνοιξε τον δρόμο για έναν από τους σουρεαλιστικούς κόσμους που συνηθίζουν να χτίζουν οι Deep Purple στις ιστορίες τους. Αυτή η παράξενη αφήγηση μεταφέρει τον ακροατή στο πιο επικίνδυνο μέρος της γης, όπου μία ηρωίδα διασχίζει ένα ποτάμι, μπαίνει σε μία αρένα μάχης, γιορτάζει με ένα βαρέλι κρασί, πέφτει σε μία λίμνη με χρυσόσκονη και τελικά επιστρέφει στο σπίτι της έχοντας μία τρελή ιστορία να διηγηθεί.
Το δεύτερο single, με τίτλο «Diablo», ακολουθεί αυτή την αισθητική, όντας ένα κλασικό σκληρό rock τραγούδι που βασίζεται στο riff, το groove και τη μοναδική χημεία που κατέγραψε η μπάντα στο στούντιο. Ο ήχος του είναι άμεσος, βρώμικος και γεμάτος από την κλασική ορμή που καθιέρωσε το συγκρότημα στις συνειδήσεις των φίλων της hard rock. Η παραγωγή καταφέρνει να αποτυπώσει την αίσθηση του live παιξίματος, δίνοντας στον ακροατή την εντύπωση ότι βρίσκεται μέσα στον ίδιο χώρο με το συγκρότημα.
Η μεγάλη έκπληξη στο «Diablo» έρχεται με τη συμμετοχή ενός αναπάντεχου καλεσμένου. Ο λόγος για τον Keith Urban, τον παγκοσμίου φήμης τραγουδιστή, τραγουδοποιό και βραβευμένο με Grammy κιθαρίστα, ο οποίος αναλαμβάνει τη δεύτερη κιθάρα στο τραγούδι. Αυτή η σύμπραξη προσθέτει μία επιπλέον δυναμική, αποδεικνύοντας ότι οι Deep Purple δεν φοβούνται να πειραματιστούν με καλλιτέχνες από διαφορετικά μουσικά υπόβαθρα.
Οι πρώτες αντιδράσεις από τον ειδικό τύπο και τους θαυμαστές είναι εξαιρετικά θερμές, επιβεβαιώνοντας ότι το αυθεντικό πνεύμα της μπάντας παραμένει αναλλοίωτο. Το περιοδικό Classic Rock έγραψε ότι ο δίσκος προσφέρει «όλα όσα κάνουν τους Deep Purple ένα από τα σπουδαιότερα ονόματα στη hard rock» .
Μετά την κυκλοφορία του δίσκου, το συγκρότημα ετοιμάζεται να πάρει τους δρόμους για μία εκτεταμένη καλοκαιρινή περιοδεία στην Ευρώπη. Το ταξίδι ξεκινά από τη Φινλανδία και θα συνεχιστεί στη Νορβηγία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ισπανία, την Ελβετία και την Ιταλία. Στη συνέχεια, η παγκόσμια περιοδεία για το «Splat!» θα μεταφερθεί στη Βόρεια Αμερική, καλύπτοντας ένα τεράστιο μέρος του πλανήτη.
Το πλήρες πρόγραμμα της περιοδείας περιλαμβάνει συνολικά 86 εμφανίσεις σε 28 χώρες, γεγονός που αποδεικνύει τις τεράστιες αντοχές της μπάντας. Ανάμεσα στους σταθμούς αυτούς βρίσκεται και η Ελλάδα, την οποία το συγκρότημα θα επισκεφθεί τον Οκτώβριο για μία εμφάνιση στο Telecom Center Athens. Οι Έλληνες θαυμαστές θα έχουν την ευκαιρία να ακούσουν ζωντανά το νέο, βαρύ υλικό αλλά και τις κλασικές επιτυχίες που έχουν γράψει ιστορία.
Στο επίκεντρο του «Splat!» βρίσκεται μία πολύ ενδιαφέρουσα ιδέα, την οποία συνέλαβε ο ίδιος ο Ian Gillan. Αντί να αντιμετωπίζει το τέλος ως μία καταστροφή, ο δίσκος το οραματίζεται ως μία διαδικασία μεταμόρφωσης. Το άλμπουμ εξερευνά το τέλος της ανθρωπότητας όχι με την κλασική, τρομακτική αποκαλυπτική έννοια, αλλά ως μία μετάβαση πέρα από τη φυσική μας υπόσταση.
Αυτή η φιλοσοφική προσέγγιση δείχνει ότι οι Deep Purple δεν σταμάτησαν ποτέ να εξελίσσονται πνευματικά και καλλιτεχνικά. Από τις ένδοξες μέρες της δεκαετίας του 1970 μέχρι σήμερα, το συγκρότημα παρέμεινε πιστό στις ρίζες του, αποφεύγοντας τις φτηνές εμπορικές συνταγές. Η ικανότητά τους να αναμιγνύουν διαφορετικά στυλ δημιούργησε έναν προσωπικό ήχο που ελάχιστες μπάντες στην ιστορία της μουσικής έχουν καταφέρει να πλησιάσουν.
Με τόσα κλασικά τραγούδια στο ενεργητικό τους, οι Deep Purple έχουν καταφέρει να ενώσουν διαφορετικές γενιές ακροατών κάτω από την ίδια στέγη. Στις συναυλίες τους θα δει κανείς από έμπειρους οπαδούς που τους ακολουθούν εδώ και δεκαετίες, μέχρι νεαρά παιδιά που ανακαλύπτουν τώρα τη δύναμη του hard rock ήχου. Αυτή η ευρεία αποδοχή είναι κάτι που το συγκρότημα αγκαλιάζει με θέρμη και υπερηφάνεια σε κάθε του βήμα.
Το «Splat!» αποτελεί μία ξεκάθαρη δήλωση επιβίωσης και καλλιτεχνικής ακμαιότητας μέσα σε μία ήδη τεράστια πορεία. Σε μία εποχή όπου η μουσική βιομηχανία κυριαρχείται από εφήμερα ακούσματα και ψηφιακή τελειότητα, οι Deep Purple αποδεικνύουν ότι ο αληθινός, οργανικός ήχος δεν θα χάσει ποτέ την αξία του.
Η επιστροφή τους με έναν τόσο βαρύ και ενεργητικό δίσκο υπενθυμίζει σε όλους μας γιατί η hard rock παραμένει ζωντανή: επειδή τρέφεται από το πάθος, τη χημεία και την ανάγκη για έκφραση που δεν γνωρίζει ηλικιακά όρια.
