Η σχέση του Morrissey με την ιστορία των The Smiths παραμένει εκρηκτική και η νέα του εμπορική κίνηση το αποδεικνύει. Ο τραγουδιστής διαθέτει πλέον μέσα από το επίσημο ηλεκτρονικό κατάστημά του νέα σχέδια εμπνευσμένα από τα κλασικά άλμπουμ «Meat Is Murder» και «The Queen Is Dead», μόνο που στη θέση του λογότυπου του συγκροτήματος εμφανίζεται το δικό του όνομα. Η κίνηση έρχεται μετά από μία μακρά περίοδο δημόσιων αντιπαραθέσεων με τον Johnny Marr γύρω από τα δικαιώματα, την κληρονομιά και το μέλλον των The Smiths.
Ενώ κάποιοι καλλιτέχνες προστατεύουν την κληρονομιά της παλιάς τους μπάντας, ο Morrissey φαίνεται να επιλέγει διαφορετική πορεία.
Ο πρώην τραγουδιστής των The Smiths κυκλοφόρησε μία νέα σειρά προϊόντων μέσα από το βρετανικό τμήμα του επίσημου ηλεκτρονικού καταστήματός του, MPORIUM, χρησιμοποιώντας εικόνες που συνδέθηκαν όσο λίγες με την ιστορία του συγκροτήματος.
Τα νέα μπλουζάκια βασίζονται στα αυθεντικά εξώφυλλα των κλασικών άλμπουμ «Meat Is Murder» του 1985 και «The Queen Is Dead» του 1986. Η βασική διαφορά είναι ότι το όνομα των The Smiths έχει αντικατασταθεί από το όνομα του Morrissey.
Στη συλλογή υπάρχει και ένα ακόμη σχέδιο με το Salford Lads Club, το σημείο όπου τραβήχτηκε μία από τις πιο χαρακτηριστικές φωτογραφίες των The Smiths το 1985.
Η φωτογραφία, έργο του Stephen Wright, χρησιμοποιήθηκε στο εσωτερικό ένθετο του «The Queen Is Dead» και έκτοτε εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα του συγκροτήματος. Οι τιμές των νέων T-shirt κυμαίνονται από 30 έως 35 λίρες.
Η κυκλοφορία τους συνέπεσε με μία ιδιαίτερα συμβολική περίοδο για τους The Smiths, καθώς στις 16 Ιουνίου συμπληρώθηκαν 40 χρόνια από την κυκλοφορία του «The Queen Is Dead».
Η συγκεκριμένη εμπορική επιλογή δύσκολα μπορεί να αποκοπεί από τη μακρόχρονη διαμάχη ανάμεσα στον Morrissey και τον Johnny Marr.
Την περασμένη άνοιξη, ο τραγουδιστής υποστήριξε ότι η ιδέα για τη διάσημη φωτογράφιση έξω από το Salford Lads Club ήταν αποκλειστικά δική του: «Ήταν αποκλειστικά δική μου ιδέα, την οποία, όπως συνήθως, οι άλλοι τρεις αρχικά αντιμετώπισαν ως ακόμη μία περιττή τρέλα του Morrissey», έγραψε τότε.
Την ίδια περίοδο δημοσίευσε και δεύτερη ανακοίνωση, επιχειρώντας να διορθώσει, όπως υποστήριζε, όσα είχε αναφέρει ο Johnny Marr σχετικά με την ιστορία των The Smiths και της Rough Trade.
Οι δημόσιες τοποθετήσεις του ακολούθησαν μία ακόμη σημαντική ανακοίνωση που είχε κάνει το περασμένο φθινόπωρο.
Τότε είχε δηλώσει ότι σκοπεύει να πουλήσει όλα τα επιχειρηματικά του συμφέροντα που σχετίζονται με τους The Smiths, εξηγώντας ότι έχει εξαντληθεί από κάθε σύνδεση με τους πρώην συνεργάτες του.
«Έχω κουραστεί από κάθε κακόβουλη σχέση. Σε όλη μου τη ζωή πλήρωσα το τίμημα που μου αναλογούσε για αυτά τα τραγούδια και αυτές τις εικόνες. Τώρα θα ήθελα να ζήσω χωρίς καμία σύνδεση με όσους μου εύχονται μόνο κακό και καταστροφή, και αυτή είναι η μοναδική λύση», είχε δηλώσει.
Έναν χρόνο νωρίτερα είχε προχωρήσει σε ακόμη μία σοβαρή καταγγελία. Υποστήριξε ότι ο Johnny Marr κατέχει πλέον όλα τα δικαιώματα εμπορικού σήματος και πνευματικής ιδιοκτησίας των The Smiths και ότι, θεωρητικά, θα μπορούσε να περιοδεύσει χρησιμοποιώντας το όνομα του συγκροτήματος ακόμη και χωρίς τον ίδιο.
Η αντιπαράθεσή τους αναζωπυρώθηκε ξανά μόλις την προηγούμενη εβδομάδα.
Σε ένα εκτενές κείμενο, ο Morrissey επιτέθηκε στον πρώην συνεργάτη του, γράφοντας: «Ο Marr έχει διχάσει σκόπιμα το κοινό των Smiths σε στρατόπεδα υπέρ του Marr ή υπέρ του Morrissey. Διεκδίκησε νομικά ως δικό του το εμπορικό σήμα των Smiths, ενώ γνωρίζει πολύ καλά ότι το όνομα το επινόησε ο Morrissey. Έχει αφιερώσει ολόκληρη τη ζωή του στο να καταστρέψει τον Morrissey με κάθε διαθέσιμο τρόπο».
Η κόντρα αυτή έχει βαθιές ρίζες. Τον Αύγουστο του 2024 ο Morrissey είχε κατηγορήσει δημόσια τον Marr ότι απέρριψε μία «ιδιαίτερα επικερδή» περιοδεία επανένωσης των The Smiths, υποστηρίζοντας ότι ο κιθαρίστας αγνόησε την πρόταση.
Ο ίδιος είχε εξηγήσει ότι επιθυμούσε την επιστροφή του συγκροτήματος ως «ένα ευχαριστώ προς όλους όσοι μας άκουγαν επί αυτό που πλέον μοιάζει με μία ολόκληρη ζωή». Παράλληλα είχε διευκρινίσει ότι η επιθυμία του δεν είχε καμία «συναισθηματική σύνδεση» με τον Johnny Marr.
Η απάντηση του Marr ήταν σύντομη αλλά απολύτως ξεκάθαρη: «Δεν αγνόησα την πρόταση. Απάντησα “όχι”».
Σε συνέντευξή του την περασμένη χρονιά αναφέρθηκε και στο μεγάλο οικονομικό αντάλλαγμα που του είχε προταθεί: «Δεν είμαι ανόητος. Απλώς το κλίμα δεν είναι σωστό», είπε.
Κατά το παρελθόν, ο Morrissey είχε υποστηρίξει επίσης ότι ο Johnny Marr εμπόδισε την κυκλοφορία μιας συλλογής με τις μεγαλύτερες επιτυχίες των The Smiths.
Ο ίδιος ο Marr είχε κληθεί ήδη από το 2019 να σχολιάσει μία διαφορετική πτυχή της σχέσης του με την ιστορία του συγκροτήματος.
Σε συνέντευξή του είχε ερωτηθεί για τον αντίκτυπο που είχε προκαλέσει η δημόσια στήριξη του Morrissey στο ακροδεξιό κόμμα For Britain, μία στάση που είχε οδηγήσει τότε ορισμένα δισκοπωλεία να αποσύρουν προσωρινά άλμπουμ των The Smiths.
Η απάντησή του ήταν χαρακτηριστική: «Δεν νομίζω ότι μπορείς να αλλάξεις την ιστορία. Το έχω ξαναπεί. Δεν ανησυχώ. Δεν έχει καμία σχέση με τον δικό μου κόσμο ή τη δική μου ζωή. Τα τραγούδια υπάρχουν εκεί έξω για να τα κρίνει, να τα νιώσει και να τα ακούσει ο κόσμος».
Την ίδια ώρα, ο Morrissey συνεχίζει κανονικά τη σόλο πορεία του. Τον χειμώνα θα πραγματοποιήσει περιοδεία σε αρένες του Ηνωμένου Βασιλείου για την προώθηση του νέου προσωπικού άλμπουμ «Make-Up Is A Lie».
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά είχε εμφανιστεί στο The O2 του Λονδίνου, σε μία συναυλία που είχε παρουσιαστεί ως η μοναδική εμφάνισή του στο Ηνωμένο Βασίλειο για τη χρονιά.
Αυτή την περίοδο βρίσκεται σε καλοκαιρινή ευρωπαϊκή περιοδεία, η οποία ακολουθεί μία σειρά ακυρώσεων που είχαν προηγηθεί μέσα στη χρονιά, ανάμεσά τους και μία εμφάνιση στη Βαλένθια, η οποία ματαιώθηκε «λόγω έλλειψης ύπνου».
Η νέα σειρά προϊόντων δείχνει ότι η συζήτηση γύρω από τους The Smiths δύσκολα θα περιοριστεί ποτέ αποκλειστικά στη μουσική τους. Για τον Morrissey, η ιστορία του συγκροτήματος εξακολουθεί να αποτελεί πεδίο διεκδίκησης, τόσο σε συμβολικό όσο και σε εμπορικό επίπεδο. Και όσο η απόσταση ανάμεσα στον ίδιο και τον Johnny Marr μεγαλώνει, κάθε νέα κίνηση μοιάζει να αποκτά μεγαλύτερο βάρος από ένα απλό μπλουζάκι με ένα διαφορετικό όνομα τυπωμένο πάνω του.
