Ο Paul McCartney κερδίζει την πρώτη υποψηφιότητα της καριέρας του για το Mercury Prize, ενώ η RAYE, η Olivia Dean, ο Dave και οι Florence + The Machine συμμετέχουν σε μία από τις πιο ανταγωνιστικές διοργανώσεις των τελευταίων ετών. Το βραβείο θα απονεμηθεί στις 22 Οκτωβρίου στο Utilita Arena του Νιούκαστλ, με εμφανίσεις αρκετών υποψηφίων.
Ανακοινώθηκαν τα 12 άλμπουμ που θα διεκδικήσουν τη φετινή διάκριση του Mercury Prize, φέρνοντας στην ίδια λίστα μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της βρετανικής μουσικής και καλλιτέχνες που τώρα διευρύνουν το κοινό τους. Ανάμεσα στους υποψηφίους βρίσκονται οι Paul McCartney, RAYE, Olivia Dean, Dave, Florence + The Machine και Suede, μαζί με τους Dove Ellis, JADE, Knats, Kojey Radical, Nia Archives και τη φιλανθρωπική συλλογή «HELP(2)» της War Child Records.
Το Mercury Prize απονέμεται κάθε χρόνο σε ένα σημαντικό άλμπουμ Βρετανού ή Ιρλανδού καλλιτέχνη, χωρίς να περιορίζεται σε συγκεκριμένο είδος μουσικής. Η φετινή λίστα κινείται από την pop και τη rap μέχρι τη jazz, την ηλεκτρονική μουσική, την indie rock και την art rock, ενώ οκτώ από τα 12 υποψήφια άλμπουμ εκπροσωπούν καλλιτέχνες διαφορετικών εθνοτικών καταβολών.
Ο Paul McCartney προτείνεται για πρώτη φορά στην ιστορία του θεσμού, παρότι το Mercury Prize απονέμεται από το 1992. Το 20ό προσωπικό του άλμπουμ, «The Boys of Dungeon Lane», κοιτάζει πίσω στα παιδικά του χρόνια στο Λίβερπουλ και στις πρώτες φιλίες του με τα μελλοντικά μέλη των Beatles.
Απέναντί του βρίσκεται η Olivia Dean με το «The Art of Loving», ένα άλμπουμ που έφτασε στην κορυφή του βρετανικού chart. Ο δίσκος παρέμεινε στο Top 5 του Ηνωμένου Βασιλείου στις 42 από τις πρώτες 43 εβδομάδες κυκλοφορίας του και πέρασε οκτώ εβδομάδες στο No. 1.
Η Dean είχε ισχυρή παρουσία και στα BRIT Awards, ενώ τώρα κερδίζει τη δεύτερη υποψηφιότητά της για το Mercury Prize. Το «The Art of Loving» συγκαταλέγεται στα τέσσερα υποψήφια άλμπουμ που έφτασαν στο No. 1 στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η RAYE επιστρέφει στη λίστα των υποψηφιοτήτων με το «THIS MUSIC MAY CONTAIN HOPE», το φιλόδοξο δεύτερο άλμπουμ της. Είναι ο δεύτερος συνεχόμενος δίσκος της που προτείνεται για το βραβείο, μετά το «My 21st Century Blues».
Στη λίστα βρίσκεται και ο Dave με το «The Boy Who Played the Harp», το οποίο περιλαμβάνει το διεθνώς επιτυχημένο «Raindance». Ο Βρετανός ράπερ είχε κερδίσει το Mercury Prize το 2019 με το πρώτο του άλμπουμ, «Psychodrama», αν και ο επόμενος δίσκος του, «We’re All in This Together», δεν μπήκε τότε στη βραχεία λίστα.
Ο Guardian απένειμε πέντε αστέρια στο νέο άλμπουμ του Dave. «Είναι ένας εξαιρετικά ευφυής και οξυδερκής στιχουργός», ανέφερε η εφημερίδα στην κριτική της.
Οι Florence + The Machine εξασφάλισαν την τέταρτη υποψηφιότητά τους με το έκτο άλμπουμ τους, «Everybody Scream».
Αν το συγκρότημα δεν κερδίσει ούτε φέτος, μόνο οι Radiohead θα έχουν συγκεντρώσει περισσότερες υποψηφιότητες χωρίς νίκη. Η Florence Welch παραμένει πάντως, ανάμεσα στους καλλιτέχνες με τη σταθερότερη παρουσία στην ιστορία του βραβείου.
Ιδιαίτερη θέση στη φετινή επιλογή κατέχει το «HELP(2)» της War Child Records, μία από τις σπάνιες συλλογές που έχουν προταθεί για το Mercury Prize. Ηχογραφήθηκε στα Abbey Road Studios με στόχο τη συγκέντρωση χρημάτων για τη War Child και περιλαμβάνει νέα τραγούδια από καλλιτέχνες της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στο άλμπουμ συμμετέχουν, μεταξύ άλλων, οι Arctic Monkeys, Pulp, Sampha, English Teacher, Ezra Collective, Young Fathers, Beth Gibbons, Fontaines D.C., Depeche Mode, Damon Albarn και Olivia Rodrigo. Αρκετοί από αυτούς έχουν κερδίσει στο παρελθόν το Mercury Prize, είτε μόνοι τους είτε ως μέλη συγκροτημάτων.
Το «HELP(2)» ακολουθεί το «The Help Album» του 1995, τη μοναδική άλλη συλλογή που είχε φτάσει σε υποψηφιότητα στην ιστορία του θεσμού. Εκείνος ο δίσκος προτάθηκε για το Mercury Prize το 1996.
Η JADE, γνωστή από τους Little Mix, είναι υποψήφια με το πρώτο προσωπικό της άλμπουμ, «THAT’S SHOWBIZ BABY!». Ο δίσκος έφτασε στο No. 3 του βρετανικού chart και συνέχισε τη θετική υποδοχή που έχει γνωρίσει η προσωπική της πορεία.
Οι Suede επιστρέφουν στη λίστα των υποψηφιοτήτων με το «Antidepressants», το οποίο έφτασε στο No. 2 στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το συγκρότημα κέρδισε το Mercury Prize το 1993 με το ομώνυμο πρώτο άλμπουμ του, αλλά δεν είχε προταθεί ξανά μετά το «Coming Up» του 1997.
Για τους Suede, το «Antidepressants» φέρνει την τρίτη συνολικά υποψηφιότητα. Ο νέος δίσκος συνεχίζει τη μακρά παρουσία τους στη βρετανική art rock, ενώ σημείωσε και ισχυρή εμπορική πορεία.
Ανάμεσα στις λιγότερο αναμενόμενες παρουσίες βρίσκεται ο Ιρλανδός τραγουδοποιός Dove Ellis με το «Blizzard». Το άλμπουμ απέσπασε μερικές από τις θερμότερες κριτικές του 2025, ανάμεσά τους και αξιολόγηση πέντε αστέρων από το Guardian, ενώ ο Ellis συμμετέχει επίσης στο «HELP(2)».
Οι Knats, ένα σύνολο jazz και ποίησης από το Νιούκαστλ, προτείνονται για το «A Great Day in Newcastle». Στο άλμπουμ συμμετέχει μεγάλος αριθμός μουσικών και καλλιτεχνών του spoken word, οι οποίοι ενώνονται γύρω από έναν έντονο, ρυθμικό ήχο.
Η καταγωγή τους από το Νιούκαστλ δίνει στη συμμετοχή τους ιδιαίτερο τοπικό ενδιαφέρον. Το 2025, όταν η τελετή έφυγε για πρώτη φορά από το Λονδίνο, ο Sam Fender από το Νιούκαστλ κέρδισε το βραβείο για το τρίτο άλμπουμ του, «People Watching».
Ο Kojey Radical αποκτά τη δεύτερη υποψηφιότητά του με το «Don’t Look Down». Ο Βρετανός ράπερ έχει ξεχωρίσει για τραγούδια που συνδυάζουν κοινωνικό προβληματισμό, πυκνή γραφή και άμεσο ήχο.
Δεύτερη υποψηφιότητα κερδίζει και η Nia Archives με το «Emotional Junglist». Η παραγωγός και DJ συνδυάζει ρυθμούς της jungle με στοιχεία από την indie rock και την R&B, ενώ ο δίσκος της κυκλοφόρησε την τελευταία ημέρα της φετινής περιόδου επιλεξιμότητας.
Για να διεκδικήσει ένα άλμπουμ το Mercury Prize του 2026, έπρεπε να έχει κυκλοφορήσει από Βρετανό ή Ιρλανδό καλλιτέχνη μεταξύ 30 Αυγούστου 2025 και 17 Ιουλίου 2026, συμπεριλαμβανομένων των δύο ημερομηνιών. Η Nia Archives πρόλαβε ακριβώς την προθεσμία, ενώ το «Music, Fashion, Film» της Charli xcx κυκλοφόρησε αργότερα και θα μπορεί να εξεταστεί την επόμενη χρονιά.
Το πολυσυζητημένο «Essex Honey» του Blood Orange έμεινε εκτός χρονικού ορίου για μία ημέρα. Το soundtrack της ταινίας «Wuthering Heights» (Ανεμοδαρμένα Ύψη) από την Charli xcx επίσης δεν προτάθηκε.
Η ανακοίνωση συνοδεύτηκε από αρκετές ηχηρές απουσίες. Εκτός λίστας έμειναν η Lily Allen με το «West End Girl», η Lola Young με το «I’m Only F****ng Myself», οι Last Dinner Party με το «From The Pyre» και οι Boards of Canada με το «Inferno».
Δεν επιλέχθηκαν επίσης οι Harry Styles, Gorillaz, Sienna Spiro, Ed Sheeran, Kneecap, James Blake, Cribs, Celeste, Cat Burns, Robert Plant, Dry Cleaning, My New Band Believe και Yard Act. Η απουσία του «West End Girl» ξεχώρισε ιδιαίτερα, καθώς το άλμπουμ της Lily Allen είχε έντονη παρουσία στη μουσική συζήτηση του 2025.
Τα 12 άλμπουμ επέλεξε ανεξάρτητη επιτροπή με πρόεδρο τον Jeff Smith, επικεφαλής μουσικής στα BBC 6 Music και Radio 2. Στην επιτροπή συμμετείχαν επίσης η συνθέτρια και DJ Afrodeutsche, η παρουσιάστρια και συγγραφέας Danielle Perry, ο μουσικός και παρουσιαστής Jamie Cullum και η σύμβουλος μουσικού προγραμματισμού Lea Stonhill.
Μαζί τους εργάστηκαν ο τραγουδοποιός, DJ και παρουσιαστής MistaJam, ο διευθυντή δημιουργικού του Kerrang! και συνεργαζόμενος συντάκτης του Mojo, Phil Alexander, η παρουσιάστρια και DJ Sian Eleri, ο επικεφαλής κριτικός rock και pop των Times Will Hodgkinson και η συγγραφέας και παρουσιάστρια Sophie Williams.
Το Mercury Prize ξεκίνησε το 1992, όταν οι Primal Scream κέρδισαν με το «Screamadelica». Στους μετέπειτα νικητές περιλαμβάνονται οι Pulp το 1996, η PJ Harvey το 2001 και το 2011, οι Arctic Monkeys το 2006, η Arlo Parks το 2021, η Little Simz το 2022, οι Ezra Collective το 2023 και οι English Teacher το 2024.
Το 2025 νικητής αναδείχθηκε ο Sam Fender με το «People Watching», το οποίο περιλαμβάνει το τραγούδι «Rein Me In» που έφτασε στο No. 1. Η περσινή διοργάνωση ήταν η πρώτη που φιλοξενήθηκε εκτός Λονδίνου.
Ο νικητής του 2026 θα ανακοινωθεί στις 22 Οκτωβρίου στο Utilita Arena του Νιούκαστλ. Η βραδιά θα περιλαμβάνει εμφανίσεις αρκετών από τους υποψηφίους και θα μεταδοθεί από το BBC.
Οι υποψηφιότητες
Dave – «The Boy Who Played the Harp»
Dove Ellis – «Blizzard»
Florence + The Machine – «Everybody Scream»
JADE – «THATS SHOWBIZ BABY!»
Knats – «A Great Day In Newcastle»
Kojey Radical – «Don»t Look Down»
Nia Archives – «Emotional Junglist»
Olivia Dean – «The Art of Loving»
Paul McCartney – «The Boys of Dungeon Lane»
RAYE – «THIS MUSIC MAY CONTAIN HOPE.»
Suede – «Antidepressants»
War Child Records – «HELP(2)»
