Σε λιγότερο από έναν χρόνο από το ντεμπούτο τους, οι CORTIS έφτασαν στη Νέα Υόρκη με ένα ήδη εντυπωσιακό βιογραφικό. Αυτή τη φορά, πρόσθεσαν στις περγαμηνές τους την πρώτη τους συναυλία στις ΗΠΑ. Στο κατάμεστο Infosys Theater του Madison Square Garden, το συγκρότημα έδειξε ότι μπορεί να στηρίξει όλο αυτό το ενδιαφέρον στη σκηνή.
Οι CORTIS έχουν περάσει ελάχιστο χρόνο ως συγκρότημα και ήδη έχουν βρεθεί σε περισσότερα σημεία της μουσικής βιομηχανίας απ’ όσα προλαβαίνουν συνήθως να διαχειριστούν νέοι καλλιτέχνες σε χρόνια: Ντεμπούτο στο No. 3 του Billboard 200, μία θέση στη λίστα Billboard 21 Under 21, Lollapalooza, ένα τραγούδι στο soundtrack της animated ταινίας «GOAT», παραγωγή του Stephen Curry, μία εμφάνιση στο ημίχρονο του NBA All-Star Celebrity Game και συνεργασίες με Juicy J και Teezo Touchdown. Όλα αυτά πριν καν συμπληρώσουν έναν χρόνο από την εμφάνισή τους στη σκηνή.
Στις 6 Αυγούστου, οι Martin, Juhoon, James, Seonghyeon και Keonho έφτασαν στο Infosys Theater του Madison Square Garden για την πρώτη τους συναυλία στις ΗΠΑ. Η εμφάνιση ήταν sold out, όπως και οι επτά συναυλίες της βορειοαμερικανικής σκέλους της περιοδείας τους, που περνά από έξι πόλεις.
Το ενδιαφέρον εδώ βρίσκεται στο πώς ένα τόσο νέο συγκρότημα διαχειρίζεται ήδη μια τόσο μεγάλη σκηνή. Οι CORTIS ξεκίνησαν την περιοδεία «Put Your Phone Down» τον Ιούλιο από το Inspire Arena στην Ιντσόν της Νότιας Κορέας. Στη Νέα Υόρκη χώρισαν τη συναυλία σε δύο μέρη, μια επιλογή που αρχικά μοιάζει παράξενη, επειδή το συγκρότημα έχει μόλις 13 τραγούδια στο ρεπερτόριό του.
Στο πρώτο μέρος έπαιξαν σχεδόν ολόκληρη τη δισκογραφία τους, με χορογραφίες και εντυπωσιακές εικόνες στις ψηλές LED οθόνες πίσω από τη σκηνή. Στο δεύτερο μέρος επέστρεψαν στα περισσότερα από τα ίδια τραγούδια για δεύτερη και σε ορισμένες περιπτώσεις τρίτη φορά, αυτή τη φορά με πολύ πιο χαλαρή παρουσία και την κάμερα στραμμένη περισσότερο στα ίδια τα μέλη.
Εκεί βρίσκεται και η ουσία της ιδέας. Το πρώτο μισό της συναυλίας ήταν σχεδιασμένο για να το καταγράψεις. Το δεύτερο για να το ζήσεις.
Σε μια εποχή όπου η συναυλία έχει γίνει συχνά μια ατελείωτη συλλογή από βίντεο για το κινητό, οι CORTIS έκαναν μια αρκετά τολμηρή επιλογή: ονόμασαν την πρώτη τους περιοδεία «Put Your Phone Down» και έφτιαξαν ένα ολόκληρο μέρος της συναυλίας έτσι ώστε ο θεατής να μη χρειάζεται να τραβάει τίποτα.
Το αποτέλεσμα λειτούργησε. Όταν οι CORTIS ανέβηκαν στη σκηνή για το «YOUNGCREATORCREW», το πρώτο πράγμα που έγινε αισθητό ήταν η άνεσή τους. Χορογραφημένα μέρη, freestyle, αυθόρμητες συζητήσεις με το κοινό και μικρές αλλαγές της στιγμής συνυπήρχαν χωρίς να δημιουργούν την αίσθηση ότι κάποιος χάνει τον έλεγχο.
Αυτό είναι σημαντικό ειδικά για ένα K-pop συγκρότημα που έχει περάσει από αυστηρή εκπαίδευση. Η τεχνική ακρίβεια μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε ακαμψία όταν κάτι πάει στραβά.
Στη Νέα Υόρκη συνέβη ακριβώς το αντίθετο. Όταν ένα πρόβλημα με τον φωτισμό σταμάτησε προσωρινά τη συναυλία, ο James παρότρυνε το κοινό να καθίσει και να πάρει μια ανάσα, ενώ ο Martin οδήγησε τους θεατές σε μια σύντομη άσκηση αναπνοής. Η στιγμή δεν έμοιαζε με έκτακτη ανάγκη που έπρεπε να καλυφθεί. Έμοιαζε με μέρος μιας φυσικής επικοινωνίας μεταξύ σκηνής και αίθουσας.
Ακόμη πιο ενδεικτικό ήταν το πώς διαχειρίστηκαν την απουσία του Keonho από τις χορογραφίες. Το νεότερο από τα πέντε μέλη του συγκροτήματος χρειάστηκε να περιορίσει τις κινήσεις των χεριών του μετά από προηγούμενη πτώση που προκάλεσε κατάγματα και στα δύο χέρια. Έτσι, παρέμεινε κυρίως καθισμένος ενώ οι άλλοι τέσσερις ανέλαβαν τη χορογραφία.
Στην πρώτη εκτέλεση του «GO!», υπήρχε ένα εμφανές κενό στο σημείο όπου κανονικά θα βρισκόταν ο Keonho. Ο Martin το αντιλήφθηκε αμέσως, μετακινήθηκε και έκλεισε το κενό χωρίς να χάσει ούτε στιγμή από τη σύνθετη χορογραφία των ποδιών.
Ήταν μια μικρή κίνηση που πιθανότατα πολλοί θεατές δεν πρόλαβαν καν να παρατηρήσουν. Ακριβώς γι’ αυτό έχει αξία: δείχνει πόσο καλά λειτουργούν ως ομάδα όταν κάτι δεν εξελίσσεται σύμφωνα με το αρχικό σχέδιο.
Η σκηνική άνεση των CORTIS θύμισε την πρώτη εμφάνιση των BTS στη Νέα Υόρκη, περισσότερο από μία δεκαετία πριν. Η σύγκριση έχει ενδιαφέρον και επειδή τα δύο συγκροτήματα ανήκουν στην ίδια εταιρεία, τη BIGHIT MUSIC.
Υπάρχει μια συγκεκριμένη λογική πίσω από αυτό το μοντέλο: η τεχνική κατάρτιση πρέπει να υπηρετεί τους μουσικούς και όχι να τους εμποδίζει να λειτουργούν φυσικά πάνω στη σκηνή. Στην περίπτωση των CORTIS, αυτή η ισορροπία φαίνεται να έχει ήδη αρχίσει να διαμορφώνεται.
Κατά τη διάρκεια της συναυλίας, ο James επισήμανε ότι οι New York Knicks είχαν κατακτήσει το πρωτάθλημα του NBA το 2026 απέναντι στους San Antonio Spurs, περίπου δύο μήνες νωρίτερα. «Ξέρω ότι πρόσφατα η Νέα Υόρκη έφερε ξανά το τρόπαιο του NBA στο σπίτι», είπε στο κοινό, πριν προσθέσει: «Νέα Υόρκη, είστε πρωταθλητές!»
Λίγα μέτρα μακριά από την έδρα των Knicks, η αναφορά ήταν σχεδόν υποχρεωτική. Για ένα κοινό που ακόμη πανηγύριζε το πρώτο πρωτάθλημα της ομάδας εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια, ήταν και ένας έξυπνος τρόπος να δημιουργηθεί άμεση σύνδεση με την πόλη.
Η πιο προσωπική στιγμή ήρθε με το «Blue Lips». Οι Martin, Seonghyeon και James κατέβηκαν μέσα στο κοινό, ενώ το τραγούδι, με τα keyboards και την πιο ήπια παραγωγή του, άφηνε περισσότερο χώρο για άμεση επικοινωνία. Οι CORTIS είχαν ήδη κινηθεί ανάμεσα στους διαδρόμους της αίθουσας σε πιο έντονα τραγούδια, χορεύοντας και χαιρετώντας τους θεατές.
Στο «Blue Lips», όμως, η απόσταση έμοιαζε διαφορετική. Δεν χρειαζόταν να γίνει κάτι θεαματικό. Η ίδια η ηρεμία του τραγουδιού έκανε τη συνάντηση ανάμεσα στους καλλιτέχνες και το κοινό πιο προσωπική.
Στο δεύτερο μέρος, το «MOTION (CORTIS Version)» απέκτησε επίσης ξεχωριστή θέση. Το τραγούδι είχε κυκλοφορήσει μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα και είχε παρουσιαστεί ζωντανά με τον Juicy J στο Lollapalooza.
Στη Νέα Υόρκη ο Juicy J δεν ήταν εκεί. Οι CORTIS, όμως, δεν προσπάθησαν να καλύψουν την απουσία του. Πρόσθεσαν παιχνιδιάρικα ad-libs στα δικά του σημεία και συγκεντρώθηκαν όλοι μαζί για να χορέψουν, ακόμη και όταν κανείς τους δεν τραγουδούσε.
Για ένα συγκρότημα με μόλις 13 τραγούδια, το γεγονός ότι ένα τραγούδι μπορεί να σταθεί χωρίς τον καλεσμένο καλλιτέχνη του είναι μικρή αλλά χρήσιμη ένδειξη αυτοπεποίθησης.
Και μετά ήρθε το φινάλε. Οι θαυμαστές των CORTIS, γνωστοί ως COER, είχαν γεμίσει το θέατρο και ο Martin αποφάσισε να τους δώσει τον τελευταίο λόγο. Αφού μπήκε στο κοινό για να πάρει και να φορέσει ένα ειδικά φτιαγμένο καπέλο που είχε δημιουργήσει ένας θαυμαστής, γύρισε στους υπόλοιπους και είπε: «Με το τρία, θα πούμε όλοι “Σας αγαπάμε, COER”».
Η αίθουσα απάντησε δυνατά. Ο Martin, όμως, δεν σταμάτησε εκεί. «Με το τρία, εσείς θα πείτε “Σ’ αγαπάμε, CORTIS”», είπε στο κοινό, προκαλώντας μια ακόμη πιο εκκωφαντική αντίδραση.
Έπειτα ζήτησε από τα μέλη να φωνάξουν «Σ’ αγαπάμε, Νέα Υόρκη!». Τέλος, είπε στους θεατές: «Με το τρία, θέλω να πείτε “Παρακαλούμε, να ξαναρθείτε”».
Το κοινό δεν περίμενε καν το μέτρημα. Το «Παρακαλούμε, να ξαναρθείτε» ακούστηκε πριν προλάβει να ξεκινήσει την αντίστροφη μέτρηση, δείχνοντας πόσο γρήγορα έχει δημιουργηθεί ένας δεσμός ανάμεσα στους CORTIS και το κοινό της Νέας Υόρκης.
Και εδώ βρίσκεται ίσως η πιο ενδιαφέρουσα πλευρά της πρώτης αμερικανικής συναυλίας τους. Οι CORTIS έχουν ήδη πετύχει πολλά για ένα συγκρότημα που βρίσκεται στη σκηνή λιγότερο από έναν χρόνο. Έχουν όμως ακόμη κάτι που δεν μπορεί να μετρηθεί σε charts, συνεργασίες ή εμφανίσεις σε φεστιβάλ: χρόνο.
Η επιλογή του τίτλο «Put Your Phone Down» μοιάζει να το αναγνωρίζει. Το συγκρότημα έχει ήδη μπει σε έναν κόσμο όπου κάθε στιγμή μπορεί να γίνει κλιπ, κάθε αντίδραση meme και κάθε συναυλία περιεχόμενο για μια οθόνη. Στη Νέα Υόρκη, οι CORTIS έδειξαν ότι θέλουν να προλάβουν αυτή τη συνήθεια πριν γίνει ο μόνος τρόπος με τον οποίο το κοινό τους θα τους γνωρίζει.
Για την ώρα, το μήνυμα είναι απλό: κλείσε την κάμερα, κοίτα τη σκηνή και δες τι μπορούν να κάνουν πραγματικά αυτοί οι πέντε όταν δεν χρειάζεται να χωρέσουν σε ένα βίντεο 15 δευτερολέπτων.
Με βάση όσα έδειξαν στη Νέα Υόρκη, αξίζει να τους κοιτάξουμε έτσι.
