Οι CORTIS ξεκινούν την πρώτη τους παγκόσμια περιοδεία με τίτλο «Put Your Phone Down». Οι Martin, James, Juhoon, Seonghyeon και Keonho αμφισβητούν ανοιχτά τα στερεότυπα της K-pop σκηνής, συνδυάζοντας τον σκληρό hip-hop ήχο με την καλλιτεχνική αυτονομία και καταγράφοντας ήδη εντυπωσιακές επιδόσεις στα παγκόσμια charts.
Η πρώτη παγκόσμια περιοδεία των CORTIS ξεκίνησε αυτό το Σαββατοκύριακο με δύο μεγάλες συναυλίες στο Inspire Arena της Ίντσον της Νότιας Κορέας. Ο τίτλος της περιοδείας, «Put Your Phone Down», στέλνει ένα ξεκάθαρο μήνυμα στο κοινό. Αντί για την κλασική καταγραφή κάθε στιγμής με ένα smartphone, το συγκρότημα ζητά από τους θαυμαστές του να αφήσουν τις οθόνες και να ζήσουν την εμπειρία της ζωντανής μουσικής.
Η αφίσα της περιοδείας δείχνει τα μέλη του συγκροτήματος να κάνουν τόσο έντονο headbanging που τα πρόσωπά τους μόλις που διακρίνονται. Αυτή η εικόνα αποτυπώνει τη φιλοσοφία τους, καθώς πλησιάζουν την πρώτη επέτειο από το ντεμπούτο τους στις 18 Αυγούστου του περασμένου έτους. Οι CORTIS αποφεύγουν τη στημένη εικόνα των κλασικών K-pop ειδώλων.
Οι δύο πρώτοι δίσκοι τους, με τίτλο «Color Outside the Lines» και «GREENGREEN», έχουν ως βάση τον σκληρό rage hip-hop ήχο. Παράλληλα, ενσωματώνουν εναλλακτικά R&B στοιχεία και σύγχρονες παγκόσμιες τάσεις. Επιλέγουν τον πειραματισμό αντί για την εύκολη εμπορική επιτυχία, κάτι που φαίνεται και στους στίχους τους. Για παράδειγμα, οι χιουμοριστικοί στίχοι του τραγουδιού «REDRED» ξεφεύγουν εντελώς από τα συνηθισμένα πρότυπα της βιομηχανίας.
Η μεγάλη διαφορά των CORTIS είναι ότι οι ίδιοι αποτελούν την κινητήριο δύναμη πίσω από τα τραγούδια, τις χορογραφίες και τα βίντεο κλιπ τους. Ο Martin συμμετείχε στη δημιουργία του δημοφιλούς τραγουδιού «Magnetic» των ILLIT, ενώ ο James έχει δημιουργήσει μερικές από τις πιο γνωστές χορευτικές κινήσεις του συγκροτήματος.
Την ίδια στιγμή, διατηρούν ορισμένα από τα παραδοσιακά στοιχεία της K-pop αγοράς. Παρότι τα τραγούδια τους έχουν έναν ακατέργαστο χαρακτήρα, η συνολική τους εικόνα εκπέμπει μία αίσθηση διασκέδασης. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το τραγούδι «Acai», το οποίο εμπνεύστηκαν τρώγοντας acai bowls για να αντιμετωπίσουν το άγχος της προετοιμασίας του δίσκου. Επιπλέον, ακολουθούν τις γνωστές στρατηγικές προώθησης, όπως η πρόσφατη παρουσία τους στις επιδείξεις μόδας των Dior και YSL στο Παρίσι.
Η ταυτότητά τους ως μία αυτόνομη ομάδα νέων καλλιτεχνών έχει διαμορφωθεί με μεγάλη προσοχή. Η BigHit Music, η δισκογραφική εταιρεία της HYBE που βρίσκεται πίσω από το συγκρότημα, υπέγραψε συμβόλαια με μέλη όπως ο Martin και ο James πριν από πέντε έως επτά χρόνια. Η εταιρεία επένδυσε σημαντικά στην εξέλιξή τους ως δημιουργών. Τα τραγούδια που γράφουν τα μέλη δέχονται τη συνδρομή έμπειρων παραγωγών, όπως ο Supreme Boi, ο Hiss Noise και ο Johnny Goldstein.
Αυτή η ισορροπία ανάμεσα στην καλλιτεχνική ελευθερία και την υποστήριξη ενός κολοσσού έχει αποδώσει καρπούς, οδηγώντας σε πρωτοφανή εμπορική επιτυχία. Στις 12 Ιουλίου, το τραγούδι «REDRED» βρέθηκε στην κορυφή του καθημερινού chart του Spotify Korea για 70ή φορά. Με αυτόν τον τρόπο σημείωσε ρεκόρ για τις περισσότερες ημέρες στην κορυφή από τραγούδι K-pop συγκροτήματος. Παράλληλα, το συγκρότημα παραμένει στο Billboard 200 chart για εννέα συνεχόμενες εβδομάδες, ενώ ετοιμάζεται να εμφανιστεί στο Lollapalooza Chicago, ένα από τα μεγαλύτερα μουσικά φεστιβάλ του κόσμου.
Οι μουσικοί κριτικοί βλέπουν σε αυτή την πορεία μία νέα κατεύθυνση για ολόκληρη τη βιομηχανία.
«Το να φτάνουν K-pop συγκροτήματα στην κορυφή των charts έχοντας ως μουσική βάση τη hip-hop είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο», δήλωσε η μουσικός κριτικός Cho Hye-rim.
«Οι CORTIS έδειξαν ότι η γρήγορη αφομοίωση των παγκόσμιων μουσικών τάσεων μπορεί να πετύχει τόσο στην Κορέα όσο και στο εξωτερικό. Αυτό θα μπορούσε να ενθαρρύνει και άλλες εταιρείες να επιδιώξουν τον πειραματισμό αντί να κάνουν μόνο ασφαλείς επιλογές», συμπλήρωσε η ίδια.
Από την πλευρά του, ο κριτικός μουσικής Kim Do-heon σημειώνει ότι ακόμα και αν η εικόνα των ανεξάρτητων καλλιτεχνών είναι αποτέλεσμα σχεδιασμού, η ικανότητα των μελών να την υποστηρίζουν αποδεικνύει το ταλέντο τους.
«Θα μπορούσε να γίνει μία ευκαιρία για την K-pop να ξεπεράσει την αντίληψη ότι είναι “βιομηχανοποιημένη” και να καθιερώσει ένα νέο μοντέλο», δήλωσε ο Kim Do-heon.
Το μεγάλο ερώτημα για το μέλλον είναι αν οι CORTIS μπορούν να διατηρήσουν αυτή τη φρεσκάδα καθώς μεγαλώνουν, αποδεικνύοντας την αυθεντικότητά τους. Η πρώτη τους παγκόσμια περιοδεία αποτελεί την πρώτη σοβαρή δοκιμασία για τις αντοχές τους.
Μετά τις εμφανίσεις στην Ίντσον, το συγκρότημα θα ταξιδέψει στο Τορόντο, τη Νέα Υόρκη, την Ατλάντα, το Έρβινγκ, το Λος Άντζελες, το Σαν Φρανσίσκο και τη Σεούλ. Η περιοδεία θα ολοκληρωθεί στις αρχές Σεπτεμβρίου στην επαρχία Καναγκάουα της Ιαπωνίας.
Σε μία μουσική βιομηχανία που συχνά αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό για την αυστηρή της τυποποίηση, η περίπτωση των CORTIS ανοίγει μία ενδιαφέρουσα συζήτηση. Η επιτυχία τους δείχνει ότι το κοινό είναι έτοιμο να αγκαλιάσει καλλιτέχνες που διεκδικούν τον έλεγχο της δουλειάς τους και πειραματίζονται με τον ήχο τους.
Η προτροπή τους να αφήσουμε κάτω τα τηλέφωνα αποτελεί μία πρόσκληση να ξαναβρούμε την αληθινή επαφή με τη μουσική, σε έναν κόσμο που έχει συνηθίσει να την παρακολουθεί μέσα από μία οθόνη. Το αν αυτή η προσέγγιση θα αλλάξει μόνιμα τον χάρτη της παγκόσμιας μουσικής σκηνής μένει να φανεί, όμως το πρώτο μεγάλο βήμα έχει ήδη γίνει.
