Ο θρυλικός κιθαρίστας Ritchie Blackmore ανέβηκε στη σκηνή στο Jones Beach για να παίξει το εμβληματικό riff του «Smoke On The Water» μαζί με τους Deep Purple, γεφυρώνοντας ένα χάσμα δεκαετιών.
Ο Ritchie Blackmore μοιράστηκε ξανά την ίδια σκηνή με τους Deep Purple το βράδυ της Τετάρτης 12 Αυγούστου στο Jones Beach της Νέας Υόρκης, σε μία στιγμή που οι θαυμαστές της rock περίμεναν εδώ και 33 χρόνια. Λίγο πριν από το τέλος της συναυλίας, ο frontman Ian Gillan πήρε τον λόγο για να προλογίσει την ιστορική συνάντηση.
«Πρέπει να πω κάτι. Πριν από δύο ημέρες έλαβα ένα γράμμα από αυτόν τον άνθρωπο, το οποίο έγραφε: “Μένω ακριβώς στη γωνία. Θα σε πείραζε να έρθω να τζαμάρουμε μαζί;”. Και ήταν απόλυτη χαρά να έχουμε ξανά μαζί μας στη σκηνή το ιδρυτικό μέλος, τον μεγάλο θρύλο, τον αθάνατο, Ritchie Blackmore», εξήγησε ο Ian Gillan απευθυνόμενος στο κοινό.
Το κοινό ξέσπασε αμέσως σε επευφημίες και αμέτρητα κινητά τηλέφωνα υψώθηκαν στον αέρα, καθώς το συγκρότημα ξεκίνησε να παίζει το κλασικό «Smoke On The Water». Αυτή ήταν η πρώτη κοινή εμφάνιση του Blackmore με το συγκρότημα μετά τις 17 Νοεμβρίου του 1993.
Παρά τις παλαιότερες προσωπικές συγκρούσεις και τις κατηγορηματικές δηλώσεις ότι δεν θα έπαιζαν ποτέ ξανά μαζί —στάση που κράτησαν ακόμα και στην τελετή ένταξής τους στο Rock and Roll Hall of Fame— όλα τα μέλη του συγκροτήματος έδειχναν απόλυτα ευδιάθετα. Ο Gillan μάλιστα τραγούδησε μέρος του κομματιού έχοντας το χέρι του περασμένο πάνω από τον ώμο του Blackmore.
Η χημεία ανάμεσα στους μουσικούς ήταν εμφανής από το πρώτο μέτρο, παραμερίζοντας τις πικρίες του παρελθόντος. Το χαρακτηριστικό παίξιμο του Blackmore στην κιθάρα ενώθηκε φυσικά με τον ήχο του σημερινού σχήματος, χαρίζοντας μία σπάνια συγκίνηση στους παρευρισκόμενους.
«Ευχαριστώ, Ritchie. Οφείλω να πω ότι ήταν μεγάλη χαρά. Θα τα πούμε στο μπαρ», είπε ο Gillan στο ενθουσιασμένο πλήθος αμέσως μετά την ολοκλήρωση του τραγουδιού.
Η εμφάνιση δεν αποτέλεσε απόλυτη έκπληξη, καθώς ο ίδιος ο Ritchie Blackmore είχε αποκαλύψει τις προθέσεις του το προηγούμενο βράδυ μέσα από μία ανάρτηση στον λογαριασμό του στο Instagram.
«Στην πραγματικότητα τηλεφώνησα… δηλαδή δεν του τηλεφώνησα, έστειλα το περιστέρι μου με τεχνητή νοημοσύνη στον Ian Gillan στην Πορτογαλία, όπου ζει αυτή την περίοδο. Και του είπα: “Πώς θα σου φαινόταν αν ανέβαινα απλώς για ένα encore; Μόνο για ένα από τα τραγούδια. Δεν θέλω να ενοχλήσω”. Φάνηκε να του αρέσει η ιδέα, το πρότεινε στο συγκρότημα, πήρε το πράσινο φως και φαίνεται πως τελικά θα το κάνουμε», αποκάλυψε ο κιθαρίστας.
Στην ίδια τοποθέτηση, ο Blackmore αναφέρθηκε με ιδιαίτερα θερμά λόγια στους μουσικούς που ανέλαβαν τον ρόλο της κιθάρας στο συγκρότημα μετά τη δική του αποχώρηση.
«Ελπίζω να μπορέσω να ανταγωνιστώ τον κιθαρίστα Simon McBride. Βλέπω ότι έχει πολύ μεγάλους ενισχυτές πίσω του. Είναι ένας εξαιρετικός κιθαρίστας, όπως ακριβώς ήταν και παραμένει ο Steve Morse, ένας σπουδαίος κιθαρίστας», συμπλήρωσε.
Οι θαυμαστές διατηρούσαν επιφυλάξεις μέχρι και λίγο πριν από την έναρξη της συναυλίας, περιμένοντας να δουν αν η υπόσχεση θα γινόταν πραγματικότητα. Οι όποιες αμφιβολίες διαλύθηκαν όταν η Candice Night, σύζυγος του Blackmore και συνεργάτιδά του στους Blackmore’s Night, δημοσίευσε μία φωτογραφία από τα παρασκήνια όπου ο κιθαρίστας πόζαρε μαζί με τα μέλη των Deep Purple, σημειώνοντας πως αυτή η εικόνα ζεσταίνει την καρδιά της.
Η παρουσία του Blackmore στη σκηνή περιορίστηκε αποκλειστικά στην εκτέλεση του «Smoke On The Water», χωρίς να υπάρχει κάποια επίσημη αναφορά για μελλοντικές εμφανίσεις.
Η συγκεκριμένη σύμπραξη ωστόσο αναζωπυρώνει τις προσδοκίες για μία ενδεχόμενη περιοδεία επανένωσης. Ο εμβληματικός κιθαρίστας βρίσκεται ακόμα σε στάδιο ανάρρωσης μετά από ένα καρδιακό επεισόδιο και δεν έχει πραγματοποιήσει δικές του συναυλίες από τον Νοέμβριο του 2025.
Η επιστροφή του, έστω και για λίγα λεπτά, απέδειξε τη διαχρονική δύναμη της κοινής τους πορείας. Για όσους έζησαν τη στιγμή, το Jones Beach μετατράπηκε σε σημείο αναφοράς για τη σύγχρονη rock ιστορία.
Αυτή η απρόσμενη συνάντηση προσφέρει ένα ιδανικό επιστέγασμα για ένα μελλοντικό ντοκιμαντέρ ή μία βιογραφική ταινία αφιερωμένη στη μακρά διαδρομή των Deep Purple. Παράλληλα, λειτουργεί ως ένα θετικό μήνυμα για τους θαυμαστές ιστορικών συγκροτήματος όπως οι Simon & Garfunkel, οι Talking Heads, οι Yes και οι Genesis, υπενθυμίζοντας πως ακόμα και οι πιο βαθιές ρήξεις μπορούν να ξεπεραστούν.
