Ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε τις αξιώσεις του indie συγκροτήματος The Twigs κατά της FKA Twigs, κρίνοντας ότι οι δίδυμες αδελφές Laura και Linda Good καθυστέρησαν αδικαιολόγητα για πάνω από μία δεκαετία να κινηθούν νομικά. Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή, καθώς η Βρετανίδα τραγουδίστρια διατηρεί δικές της ανταγωγές.
Μια σημαντική δικαστική επιτυχία σημείωσε η FKA Twigs στη μακροχρόνια διαμάχη για την κατοχύρωση του καλλιτεχνικού της ονόματος. Ομοσπονδιακός δικαστής των ΗΠΑ απέρριψε τις κατηγορίες περί παραβίασης εμπορικού σήματος που είχε καταθέσει εναντίον της το indie συγκρότημα The Twigs, επικαλούμενος την πολυετή αδράνεια των εναγόντων.
Η απόφαση αφορά την προσφυγή που κατέθεσαν τον περασμένο Μάιο οι δίδυμες αδελφές Laura Good και Linda Good κατά της Tahliah Barnett, γνωστής παγκοσμίως ως FKA Twigs. Παρότι η απόφαση απαλλάσσει την καλλιτέχνιδα της Atlantic Records από τις συγκεκριμένες αξιώσεις, η νομική υπόθεση συνεχίζεται καθώς παραμένουν σε εκκρεμότητα δικές της νομικές ενέργειες.
Οι The Twigs είχαν κινηθεί νομικά για πρώτη φορά το 2014, υποστηρίζοντας ότι η Barnett παραβίαζε το εμπορικό σήμα που οι ίδιες είχαν κατοχυρώσει ήδη από το 1996. Εκείνη η αρχική προσφυγή αποσύρθηκε μετά την απόρριψη του αιτήματός τους για έκδοση ασφαλιστικών μέτρων, οδηγώντας σε μία δεκαετία απόλυτης σιωπής.
Η κατάσταση άλλαξε όταν οι δύο αδελφές επανήλθαν με νέες αξιώσεις, ισχυριζόμενες ότι η παγκόσμια απήχηση της Βρετανίδας ερμηνεύτριας αποδυνάμωσε και σχεδόν κατέστρεψε τη δική τους πνευματική ιδιοκτησία. Η πλευρά των The Twigs υποστήριξε ότι η παρουσία της FKA Twigs δημιούργησε σύγχυση στο κοινό, επισκιάζοντας τη δική τους πορεία.
Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Jed S. Rakoff έκρινε ωστόσο ότι οι αξιώσεις αυτές έχουν παραγραφεί οριστικά λόγω παρέλευσης του επιτρεπτού χρόνου. Η απόφαση βασίστηκε στη νομική αρχή της καταχρηστικής καθυστέρησης (doctrine of laches), η οποία απαγορεύει σε έναν ενάγοντα να προσφεύγει στα δικαστήρια έπειτα από αδικαιολόγητα μεγάλο διάστημα απραξίας.
«Οι αδελφές Good γνώριζαν την εικαζόμενη παραβατική δραστηριότητα της Barnett ήδη από το 2013, όταν οι πλευρές αντάλλαξαν ηλεκτρονικά μηνύματα, και σίγουρα όχι αργότερα από το 2014, όταν οι Good μήνυσαν την Barnett επικαλούμενες παραβίαση εμπορικού σήματος», έγραψε ο δικαστής Rakoff στην απόφασή του.
Με αυτόν τον τρόπο κατέστησε σαφές ότι η πλευρά των The Twigs είχε πλήρη επίγνωση των δεδομένων εδώ και πολλά χρόνια.
«Αφού οι Good απέσυραν τη μήνυσή τους, η Barnett συνέχισε να κυκλοφορεί μουσική υπό το όνομα “FKA twigs”», υπογράμμισε ο δικαστής. «Ωστόσο, οι Good δεν προέβησαν σε καμία ενέργεια μέχρι το 2024 και δεν κατέθεσαν τις παρούσες αξιώσεις παρά μόνο το 2026, αφήνοντας τις αξιώσεις τους ανενεργές για τουλάχιστον μία δεκαετία», συμπλήρωσε ο Jed S. Rakoff.
Στη νομοθεσία περί εμπορικών σημάτων, η αρχή της καταχρηστικής καθυστέρησης δεν βρίσκει εφαρμογή μόνο όταν αποδεικνύεται εσκεμμένη παραβίαση από τον κατηγορούμενο. Οι ενάγουσες προσπάθησαν να στηριχθούν σε αυτή την εξαίρεση, ωστόσο το δικαστήριο απέρριψε πλήρως τους σχετικούς ισχυρισμούς.
«Τα δικόγραφα δεν υποστηρίζουν σε καμία περίπτωση το συμπέρασμα ότι η Barnett είχε την πρόθεση να προκαλέσει σύγχυση μεταξύ της ιδίας και των αδελφών Good», σημείωσε ο δικαστής Rakoff. Η κρίση αυτή έκλεισε οριστικά το παράθυρο διεκδικήσεων αποζημίωσης από την πλευρά του αμερικανικού indie συγκροτήματος.
Παρά την απόρριψη της αγωγής, το ζήτημα της επίσημης κατοχύρωσης του ονόματος «FKA Twigs» παραμένει ενεργό στις δικαστικές αίθουσες. Η τραγουδίστρια έχει καταθέσει δικές της νομικές αξιώσεις, ζητώντας να απαγορευτεί στις αδελφές Good να παρεμβαίνουν στη διαδικασία εγγραφής του εμπορικού της σήματος.
Ο δικαστής Rakoff διευκρίνισε ότι για το συγκεκριμένο σκέλος της υπόθεσης απαιτείται η διεξαγωγή της διαδικασίας συλλογής αποδεικτικών στοιχείων. Μόνο μετά την ολοκλήρωση αυτής της φάσης θα μπορέσει το δικαστήριο να λάβει οριστική απόφαση για τα δικαιώματα κατοχύρωσης του ονόματος της τραγουδίστριας.
Η εξέλιξη αυτή αναδεικνύει την πολυπλοκότητα των νομικών συγκρούσεων γύρω από την καλλιτεχνική ταυτότητα στη σύγχρονη μουσική βιομηχανία.
Η προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας απαιτεί εγρήγορση και συνέπεια, καθώς η παρατεταμένη αδράνεια μπορεί να στερήσει από τους δημιουργούς τη δυνατότητα να διεκδικήσουν τα δικαιώματά τους όταν η πορεία των πραγμάτων έχει ήδη εδραιωθεί.
