Το εφετείο της Καλιφόρνιας έκρινε ότι οι εξώδικες επιστολές δεν συνιστούν εκβιασμό, δικαιώνοντας τον Tony Buzbee και μεταφέροντας τη σύγκρουση με τον Jay-Z στα ομοσπονδιακά δικαστήρια.
Εφετείο της Καλιφόρνιας απέρριψε την προσπάθεια του Jay-Z να επαναφέρει την αγωγή για εκβιασμό και δυσφήμιση κατά του δικηγόρου από το Τέξας, Tony Buzbee. Ο συγκεκριμένος νομικός είχε καταθέσει την πολύκροτη, απορριφθείσα πλέον καταγγελία, με την οποία κατηγορούσε τον καλλιτέχνη για τον βιασμό ενός 13χρονου κοριτσιού.
Σε μία ομόφωνη απόφαση 24 σελίδων του Δεύτερου Εφετειακού Τμήματος της Καλιφόρνιας, οι δικαστές έκριναν ότι ο Tony Buzbee δεν έδρασε με δόλο όταν εκπροσώπησε για σύντομο διάστημα τη γυναίκα που κατήγγειλε τον Shawn Carter —όπως είναι το πραγματικό όνομα του Jay-Z— και τον Sean«Diddy» Combs για σεξουαλική κακοποίηση σε πάρτι μετά τα MTV Video Music Awards το 2000.
«Η δικογραφία δεν περιέχει κανένα στοιχείο που να αποδεικνύει ότι ο Buzbee κατηγόρησε τον Carter για τον βιασμό της Jane Doe γνωρίζοντας ότι οι ισχυρισμοί αυτοί ήταν ψευδείς ή με αδιαφορία για την αλήθεια τους», ανέφερε στην απόφαση η δικαστής Anne Richardson.
«Αντιθέτως, ο Buzbee προσκόμισε ένορκες καταθέσεις που δείχνουν ότι οι έρευνες του γραφείου του και ενός συνεργαζόμενου δικηγορικού γραφείου τον οδήγησαν να πιστέψει υποκειμενικά στην αλήθεια των κατηγοριών», συμπλήρωσε η δικαστής.
Το δικαστήριο έκρινε επίσης ότι ο Tony Buzbee καλυπτόταν από το προνόμιο της δικαστικής διαδικασίας όταν έστειλε προειδοποιητική επιστολή συμβιβασμού στον Jay-Z προτού τον κατονομάσει ως εναγόμενο. Οι δικαστές σημείωσαν ότι η προοπτική δικαστικής προσφυγής εξεταζόταν με καλή πίστη και ότι η καταγγέλλουσα προχώρησε στην αγωγή μόνον αφού ο ράπερ αρνήθηκε τη διαμεσολάβηση.
«Η αποστολή μιας βασικής επιστολής διευθέτησης πριν από την κατάθεση αγωγής δεν είναι και δεν θα γίνει ποτέ “εκβιασμός”», δήλωσε ο Tony Buzbee στο Rolling Stone.
«Ο ενάγων διαστρέβλωσε την αλήθεια και παραποίησε τα γεγονότα», πρόσθεσε ο δικηγόρος. «Περίμενα την απόρριψη της υπόθεσης και τώρα ανυπομονώ να ανακτήσω μέχρι και την τελευταία δεκάρα από τις αμοιβές και τα έξοδά μου».
Ο ράπερ είχε καταθέσει για πρώτη φορά αγωγή κατά του Tony Buzbee στα τέλη του 2024, υποστηρίζοντας ότι ο γνωστός δικηγόρος από το Χιούστον γνώριζε πως προωθούσε ψευδείς ισχυρισμούς.
Σύμφωνα με τον Jay-Z, ο δικηγόρος τού είχε στείλει δύο επιστολές στις αρχές Νοεμβρίου του 2024 ζητώντας οικονομικό συμβιβασμό, ενώ λίγες εβδομάδες αργότερα, όταν ο ίδιος αρνήθηκε να διαπραγματευτεί, τον κατονόμασε δημόσια στη θέση του μέχρι τότε ανώνυμου εναγομένου.
Ο Jay-Z είχε χαρακτηρίσει εξ αρχής την αγωγή απόπειρα εκβιασμού, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν επρόκειτο να υποχωρήσει.
«Κάνατε ένα τραγικό λάθος στην κρίση σας, θεωρώντας ότι όλες οι διασημότητες είναι ίδιες. Δεν προέρχομαι από τον δικό σας κόσμο, είμαι ένας άνθρωπος που ξεκίνησε από τις εργατικές κατοικίες του Μπρούκλιν και δεν παίζουμε τέτοια παιχνίδια», είχε δηλώσει τότε.
Η αρχική αγωγή για βιασμό αποσύρθηκε γρήγορα τον Φεβρουάριο του 2025, λιγότερο από τρεις μήνες αφότου συμπεριέλαβε τον ράπερ, με την Jane Doe να αποσύρει οικειοθελώς όλες τις κατηγορίες κατά του Jay-Z και του Diddy αφού παραδέχθηκε ασυνέπειες στην ιστορία της.
Ο καλλιτέχνης είχε τονίσει τότε ότι η ζημιά παρέμενε τεράστια, επισημαίνοντας: «Το τραύμα που υπέστημεν εγώ, η σύζυγός μου, τα παιδιά μου και οι δικοί μου άνθρωποι δεν μπορεί ποτέ να διαγραφεί».
Σε ένορκη κατάθεσή του για την υπόθεση εκβιασμού, ο Shawn Carter είχε περιγράψει τις επιστολές του δικηγόρου ως υπαρξιακή απειλή.
«Ένιωσα ότι ο κύριος Buzbee μου έβαζε το όπλο στον κρόταφο, ζητώντας είτε να υποκύψω στις απαιτήσεις του είτε να υποστώ προσωπική και οικονομική καταστροφή», ανέφερε.
«Οι πράξεις του μου προκάλεσαν ψυχική οδύνη για αυτή την ωρολογιακή βόμβα και τις συνέπειες που θα είχε σε μένα, την οικογένειά μου και τη φήμη που έχτισα με κόπο», συμπλήρωσε ο ίδιος.
Μεγάλο μέρος της αγωγής του Jay-Z βασίστηκε σε μία ηχογραφημένη συνομιλία ιδιωτικών ερευνητών με την καταγγέλλουσα, στη βεράντα του σπιτιού της στην Αλαμπάμα τον Φεβρουάριο του 2025. Σε αυτό το υλικό, η γυναίκα φαινόταν να δηλώνει ότι η υπόθεση αφορούσε περισσότερο τον Diddy και ότι ο Tony Buzbee ήταν εκείνος που την πίεσε να εμπλέξει δημόσια τον Jay-Z.
Δικαστής της κομητείας του Λος Άντζελες, Mark Epstein, είχε αρχικά εξετάσει το ενδεχόμενο να επιτρέψει τη συνέχιση της δίκης για εκβιασμό, σημειώνοντας τον Μάρτιο του 2025 ότι εάν η γυναίκα δεν είχε πραγματική πρόθεση να κάνει αγωγή, το προνόμιο της δικαστικής διαδικασίας δεν θα ίσχυε.
Τελικά όμως, απέρριψε πλήρως την αγωγή του καλλιτέχνη σε μία απόφαση 65 σελίδων, κρίνοντας ότι η ηχογράφηση ήταν απαράδεκτη ως μαρτυρία από δεύτερο χέρι και επισημαίνοντας ότι η καταγγέλλουσα είχε δηλώσει πως ένιωσε απειλή και εκφοβισμό από τους ερευνητές.
Το εφετείο επικύρωσε την απόρριψη του ηχητικού ντοκουμέντου. Οι δικαστές στάθηκαν στο γεγονός ότι ένας από τους ερευνητές είχε πει στη γυναίκα πως αν συνεργαζόταν, το όνομά της δεν θα δημοσιοποιούνταν, οδηγώντας στο εύλογο συμπέρασμα ότι εκείνη πίστεψε πως έπρεπε να βοηθήσει τον Jay-Z για να παραμείνει ανώνυμη και να μην δεχθεί αγωγές.
Παράλληλα, το δικαστήριο επιβεβαίωσε τη θέση του πρωτοβάθμιου δικαστή, ο οποίος είχε αποφανθεί ότι η απαίτηση χρημάτων για τη διατήρηση της σιωπής σε αστικό πλαίσιο συνιστά συμβιβασμό με όρο εμπιστευτικότητας και όχι εκβιασμό.
Παρά τη δικαστική ήττα στην Καλιφόρνια, ο Jay-Z διατηρεί ανοιχτό το μέτωπο απέναντι στον Tony Buzbee. Ο καλλιτέχνης έχει καταθέσει ξεχωριστή αγωγή για κακόβουλη δίωξη σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης, όπου ο δικηγόρος αναμένεται σύντομα να καταθέσει αίτημα απόρριψης.
Από την πλευρά του, ο Diddy εκτίει ποινή φυλάκισης 50 μηνών μετά την καταδίκη του το 2025 για δύο κατηγορίες μεταφοράς προσώπων με σκοπό την πορνεία. Ο ίδιος αρνήθηκε εξίσου τις κατηγορίες της Jane Doe, με τους δικηγόρους του να υπογραμμίζουν ότι καμία αγωγή δεν αλλάζει το γεγονός πως δεν έχει διαπράξει ποτέ σεξουαλική κακοποίηση ή διακίνηση προσώπων.
Η απόφαση του εφετείου της Καλιφόρνιας θέτει οριστικό τέλος στις κατηγορίες περί εκβιασμού, κατοχυρώνοντας το δικαίωμα του Tony Buzbee να διεκδικήσει την αποζημίωση των νομικών του εξόδων. Ωστόσο, η ανοιχτή διαμάχη των δύο ανδρών στα ομοσπονδιακά δικαστήρια της Νέας Υόρκης εγγυάται ότι η μεταξύ τους σύγκρουση διατηρεί ακόμη όλη την έντασή της.
