Από τα underground raves του Λονδίνου και την παγκόσμια υστερία των 90s μέχρι το νέο της άλμπουμ, η Melanie C βρίσκει την απόλυτη ισορροπία ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν της.
Όταν η αυλαία άνοιγε σε ιστορικές αίθουσες όπως το Fonda και το Castro Theatre, τα φώτα νέον τύλιγαν τη Melanie C σε μια ατμόσφαιρα γεμάτη ηλεκτρισμό. Ξεκινώντας την περιοδεία της στη Βόρεια Αμερική, η τραγουδίστρια είχε αποφασίσει να κρατήσει τις προσδοκίες της στο μηδέν, επιστρέφοντας σε πόλεις όπου είχε να εμφανιστεί μόνη της πάνω από δύο δεκαετίες. Σε ορισμένους από αυτούς τους σταθμούς είχε να βρεθεί από την περιοδεία επανένωσης των Spice Girls το 2007.
Η ανταπόκριση του κοινού ξεπέρασε όμως κάθε αρχική επιφύλαξη, γεμίζοντας τους χώρους των εμφανίσεων με ενθουσιασμό. «Έμεινα άναυδη», παραδέχεται η ίδια, μιλώντας στο Rolling Stones ένα φωτεινό απόγευμα στο Λονδίνο. «Οι αντιδράσεις παντού ήταν απίστευτες και ο κόσμος τραγουδούσε όλα τα νέα κομμάτια, κάτι που αποτελεί το ιδανικό για κάθε καλλιτέχνη».
Η επαφή με τους θεατές στους διάφορους σταθμούς της περιοδείας ξύπνησε βαθιά συναισθήματα και αναμνήσεις δεκαετιών. «Οι πόλεις στις οποίες δεν είχα βρεθεί για τόσο μεγάλο διάστημα ήταν εκείνες που με άγγιξαν βαθιά, βλέποντας ότι η αγάπη παραμένει ζωντανή», εξηγεί η τραγουδίστρια.
«Ήταν υπέροχο να συναντώ ανθρώπους και να ακούω ιστορίες για τις πρώτες συναυλίες όπου με είχαν δει, είτε το 1998 με τις Spice Girls είτε στις εμφανίσεις για το άλμπουμ “Northern Star”», συνεχίζει η Melanie C. «Υπάρχει μια όμορφη κοινότητα θαυμαστών, έχουμε μεγαλώσει όλοι μαζί».
Οι πρόσφατες εμφανίσεις της στις Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποιήθηκαν λίγο μετά την κυκλοφορία του ένατου σόλο άλμπουμ της με τίτλο «Sweat», το οποίο κυκλοφόρησε τον περασμένο Μάιο. Ο νέος δίσκος συνδέεται άμεσα με τις πρώτες της επαφές με τα raves της δεκαετίας του 1990, συνεχίζοντας την κατεύθυνση που χάραξε το προηγούμενο, ομώνυμο άλμπουμ της. Ήταν μια εποχή που ξεκίνησε από ένα ταξίδι στην Ισπανία κατά τη διάρκεια των φοιτητικών της χρόνων και συνεχίστηκε με ολονύχτια πάρτι σε αποθήκες και κλαμπ του Λονδίνου.
Εκείνη η περίοδος της άφησε ανεξίτηλες εντυπώσεις για τη δύναμη της dance μουσικής. «Με τραβούσε πραγματικά αυτή η ενότητα, η χαρά και η κοινή εμπειρία που ένωνε τόσες διαφορετικές κοινότητες και κουλτούρες», θυμάται η καλλιτέχνιδα.
«Στη συνέχεια όλα αυτά έμειναν πίσω, επειδή οι Spice Girls συνέβησαν πολύ γρήγορα», προσθέτει η ίδια. Μετά την απόφαση του συγκροτήματος να προχωρήσει σε επ’ αόριστον παύση το 2000, η Melanie Chisholm αναζήτησε νέες διεξόδους. Από το 2018 άρχισε να δραστηριοποιείται ως DJ, ανακαλύπτοντας μια δεύτερη νεότητα πίσω από τα decks.
«Αυτή η ενασχόληση αναζωπύρωσε το πάθος μου για τη dance μουσική και δεν κοίταξα ποτέ πίσω», δηλώνει η 52χρονη τραγουδίστρια. «Είμαι ευγνώμων που είχα το θάρρος να μάθω μια νέα δεξιότητα σε αυτή την ηλικία».
Το άλμπουμ «Sweat» αποτυπώνει τις έντονες προσωπικές μεταβάσεις των τελευταίων ετών. Η δημιουργία του συνέπεσε με το τέλος της μακροχρόνιας σχέσης της με τον Joe Marshall, τον πρώην μάνατζέρ της, αλλά και με τους πρώτους μήνες του γάμου της με το μοντέλο από την Αυστραλία, Chris Dingwall. Η προηγούμενη δύσκολη περίοδος αποτέλεσε ισχυρό καύσιμο για τη μουσική της, δίνοντας ζωή σε τραγούδια όπως το «Flick of the Wrist» και το «Good for Nothing».
«Είχα όλες αυτές τις εντάσεις, τα τηλεφωνήματα, τους καβγάδες και έναν θυμό που έπρεπε να εκφραστεί», εξηγεί η τραγουδίστρια περιγράφοντας τις ηχογραφήσεις. «Ταυτόχρονα όμως γνώρισα έναν άνθρωπο και ερωτεύτηκα τον άντρα που τελικά έγινε σύζυγός μου».
«Ένιωσα ότι ο δίσκος διέσχισε ένα τόσο ευρύ φάσμα ανθρώπινων συναισθημάτων και μου χάρισε ένα σπουδαίο εσωτερικό ταξίδι», συμπληρώνει η Melanie C. Ξεχωριστή θέση κατέχει το δεύτερο τραγούδι του δίσκου, το «Drum Machine», που αποτελεί πλέον ένα από τα αγαπημένα της στις ζωντανές εμφανίσεις. «Αφορά αποκλειστικά τον έρωτα για τον σύζυγό μου και εκείνη την έντονη σωματική αίσθηση στην αρχή μιας σχέσης», αναφέρει.
Στο ομώνυμο τραγούδι «Sweat», η Melanie C χρησιμοποιεί ένα sample από το «Work That Body» της Diana Ross. Το συνοδευτικό βίντεο αποτελεί μια ξεκάθαρη επιστροφή στην αισθητική που την καθιέρωσε, γεμάτο με λάστιχα γυμναστικής, ποδήλατα spinning και εφαρμοστά ρούχα spandex. Εκεί, η καλλιτέχνιδα υιοθετεί πλήρως την περσόνα της Sporty Spice, απόλυτα συμφιλιωμένη με την εικόνα που κάποτε την ακολουθούσε παντού.
Αυτή η εσωτερική ισορροπία αποκρυσταλλώθηκε οριστικά κατά την τέταρτη περιοδεία επανένωσης των Spice Girls το 2019, στην οποία δεν συμμετείχε η Victoria Beckham. «Όταν κάναμε εκείνες τις συναυλίες στα στάδια, συνειδητοποίησα την πραγματικότητα», θυμάται η τραγουδίστρια. «Αναρωτιόμουν πώς μια γυναίκα στα σαράντα της θα μπορούσε να χοροπηδά ως Sporty Spice στο “Wannabe”».
«Μόλις όμως ξεκινήσαμε τις πρόβες, όλα ήταν ξεκάθαρα: η Sporty Spice δεν είναι κάποια που υποδύομαι, είναι μέσα μου», τονίζει με σιγουριά. «Έχω συμφιλιωθεί απόλυτα με το να είμαι μέλος των Spice Girls κάθε μέρα».
«Ακόμα και όταν βρίσκομαι στη σκηνή μόνη μου, αγκαλιάζω αυτή την πλευρά γιατί δεν φεύγει ποτέ», συνεχίζει η Melanie C. «Σε νεαρή ηλικία πολλοί κάνουμε το λάθος να ψάχνουμε έξω από εμάς για να ανακαλύψουμε ποιοι είμαστε, ενώ αυτό υπήρχε ανέκαθεν μέσα μας». Η στάση αυτή της επιτρέπει να τιμά το παρελθόν της με τη Melanie Brown, την Emma Bunton, τη Geri Halliwell-Horner και τη Victoria Beckham, οι οποίες στη δεκαετία του 1990 κυριάρχησαν στα charts προβάλλοντας το μήνυμα του «girl power».
Σε ό,τι αφορά μια πιθανή πέμπτη περιοδεία με τις υπόλοιπες Spice Girls, η τραγουδίστρια παραμένει επιφυλακτική, αλλά αποκαλύπτει ποια τραγούδια θα επέλεγε να ερμηνεύσει. «Είναι αστείο, γιατί κομμάτια όπως το “Wannabe” ή το “Spice Up Your Life” είναι εκείνα που πραγματικά ξεσηκώνουν τον κόσμο», παρατηρεί με χαμόγελο. «Για την εμπειρία και τη χαρά του κοινού, θα διάλεγα σίγουρα αυτά τα δύο, χωρίς φυσικά να αποκλείω το “Viva Forever”».
Ολοκληρώνοντας τις εμφανίσεις της στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ευρώπη, την Ασία και την Αυστραλία, η Melanie C σχεδιάζει ήδη να επιστρέψει σύντομα στη Βόρεια Αμερική. «Ήταν μια υπέροχη εμπειρία να παίζω ζωντανά στην Αμερική και ένιωσα τόσο θερμή υποδοχή», αναφέρει γεμάτη αισιοδοξία. «Ένιωθα σχεδόν ενοχές που το είχα αφήσει για τόσο καιρό και υπόσχομαι ότι δεν θα περάσει πάλι τόσος καιρός μέχρι την επόμενη φορά».
Κλείνοντας το τηλέφωνο στο απογευματινό Λονδίνο, η Melanie C κοιτάζει μπροστά έχοντας αφήσει πίσω της κάθε παλιά αμφιβολία. Με το νέο της άλμπουμ στις αποσκευές και τη γνώριμη αθλητική της ενέργεια άθικτη, η τραγουδίστρια συνεχίζει να κινείται στον δικό της ρυθμό, απόλυτα συμφιλιωμένη με κάθε κεφάλαιο της ζωής της.
