Η απόφαση να αποκλειστεί ο Macklemore για τα συνθήματα υπέρ της Παλαιστίνης προκάλεσε μαζικές αποχωρήσεις καλλιτεχνών από την περιοδεία του Ed Sheeran και την οργισμένη παρέμβαση του Roger Waters.
Ο Roger Waters εξαπέλυσε σφοδρή προσωπική επίθεση εναντίον του Ed Sheeran, χαρακτηρίζοντάς τον «μαλάκα» μετά την απόφαση να απομακρυνθεί ο Macklemore από την περιοδεία του. Η αποπομπή του ράπερ αποφασίστηκε εξαιτίας των δηλώσεων που έκανε επί σκηνής υπέρ της Παλαιστίνης, προκαλώντας έντονες αναταράξεις στη διεθνή μουσική σκηνή.
Σε βίντεο που δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το βράδυ της Τρίτης, ο 83χρονος καλλιτέχνης ξεκίνησε την ανάρτηση με τον τίτλο «Ed ποιος;». Αφού σχολίασε ορισμένα έργα τέχνης που βρίσκονται στο γραφείο του, πρόβαλε πίσω του τη φωτογραφία της Ειδικής Εισηγήτριας των Ηνωμένων Εθνών, Francesca Albanese, καθώς και την εικόνα μιας δακρυσμένης γυναίκας από τη Γάζα.
«Έχω ένα μικρό μήνυμα για τον Ed Sheeran. Υπάρχουν δύο είδη ανθρώπων σε αυτόν τον κόσμο, Ed. Υπάρχουν εκείνοι που κάνουν το σωστό, και ο ράπερ Macklemore είναι ένας από αυτούς», ανέφερε ο Waters.
Συνεχίζοντας με εξαιρετικά σκληρή γλώσσα, ο πρώην μπασίστας των Pink Floyd στράφηκε ευθέως κατά του τραγουδιστή: «Και υπάρχουν άνθρωποι, πολλοί από αυτούς δυστυχώς, μικροί μαλάκες σαν κι εσένα που κάνουν το λάθος. Αντίο».
Η αντιπαράθεση γύρω από την περιοδεία «Loop Tour» στη Βόρεια Αμερική ξεκίνησε όταν ο Macklemore εμφανίστηκε ως support act σε δύο συναυλίες στο Νιου Τζέρσεϊ νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Κατά τη διάρκεια των εμφανίσεών του, ο καλλιτέχνης από το Σιάτλ εκφώνησε έναν παθιασμένο λόγο, ζητώντας «όλοι οι άνθρωποι να αντιμετωπίζονται με αξιοπρέπεια, σεβασμό και ισότητα» και φωνάζοντας «Λευτεριά στην Παλαιστίνη».
Οι δηλώσεις αυτές οδήγησαν το Ισραηλινο-Αμερικανικό Συμβούλιο να ζητήσει την άμεση απομάκρυνσή του, υποστηρίζοντας ότι εκμεταλλεύτηκε τη σκηνή για να «προωθήσει μία μονόπλευρη πολιτική ατζέντα». Ο Macklemore απάντησε στους επικριτές του δηλώνοντας ότι ο αγώνας για ισότητα «δεν θα έπρεπε ποτέ να θεωρείται αμφιλεγόμενος».
Παρ’ όλα αυτά, στις 14 Σεπτεμβρίου ανακοινώθηκε ο αποκλεισμός του από το υπόλοιπο πρόγραμμα. Ο ράπερ δημοσίευσε μία μακροσκελή επιστολή χιλίων λέξεων, υποστηρίζοντας ότι ο Robert Kraft, ιδιοκτήτης των New England Patriots και του σταδίου Gillette Stadium, ξεκίνησε εκστρατεία πίεσης προς τον Ed Sheeran με την απειλή ακύρωσης συναυλιών σε μεγάλα στάδια.
Στην ανάρτησή του, ο Macklemore ανέφερε ότι ο συνάδελφός του βρέθηκε σε εξαιρετικά δύσκολη θέση και δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τη δημόσια στάση ουδετερότητας που τηρεί. «Αλλά αν αυτά τα λόγια μου στέρησαν τη σκηνή, επαναφέροντας ταυτόχρονα τη συζήτηση στην Παλαιστίνη, τότε αυτή ήταν η πιο επιτυχημένη περιοδεία στην οποία έχω βρεθεί ποτέ», κατέληξε ο ράπερ.
Ο Robert Kraft υπερασπίστηκε δημόσια τις πιέσεις που άσκησε, ενώ ο Ed Sheeran προσπάθησε να ξεκαθαρίσει τη θέση του μέσω επίσημης ανακοίνωσης. «Είμαι συγκλονισμένος από τη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Παλαιστίνης. Τα δεινά και ο πόνος που προκαλούνται και στις δύο πλευρές αποτελούν μία ανθρώπινη τραγωδία», σημείωσε αρχικά ο Βρετανός τραγουδιστής.
Στη συνέχεια, υποστήριξε ότι η απόφαση ανήκε αποκλειστικά στους διοργανωτές και στους ιδιοκτήτες των χώρων που απείλησαν να ματαιώσουν τις εμφανίσεις.
«Η απομάκρυνση του Macklemore από την περιοδεία ήταν απόφαση του διοργανωτή, όχι δική μου. Το συμβόλαιό του ήταν με τον διοργανωτή και όχι μαζί μου», εξήγησε, συμπληρώνοντας ότι προσπάθησε να γεφυρώσει τις διαφορές για να μην απογοητεύσει το κοινό.
Παράλληλα, ο Sheeran αρνήθηκε ότι η σιωπή του σημαίνει συνενοχή. «Έχω τις προσωπικές μου απόψεις για αυτή την καταστροφική σύγκρουση. Το γεγονός ότι επιλέγω να μην τοποθετούμαι δημόσια δεν σημαίνει ότι δεν νοιάζομαι ούτε ότι δεν στηρίζω σκοπούς με τον δικό μου, προσωπικό τρόπο», τόνισε ο ίδιος.
Οι εξηγήσεις αυτές δεν κατεύνασαν τις αντιδράσεις. Στις 15 Σεπτεμβρίου, ο Finneas, ο Ιρλανδός Aaron Rowe και το δανέζικο συγκρότημα Lukas Graham, που επρόκειτο να ανοίξουν τις επόμενες συναυλίες, ανακοίνωσαν την απόσυρσή τους σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τον Macklemore και τον παλαιστινιακό λαό.
«Οι καλλιτέχνες δεν πρέπει να φιμώνονται όταν μιλούν για τους καταπιεσμένους. Αποφάσισα να αποσυρθώ από τις επερχόμενες συναυλίες με τον Ed Sheeran και στέκομαι στο πλευρό της Παλαιστίνης», ανέφερε σε δήλωσή του ο Finneas.
Την ίδια ώρα, το παραδοσιακό ιρλανδικό συγκρότημα Beoga, που συνόδευε επί σκηνής τον Sheeran, αποχώρησε επίσης από την περιοδεία. «Είμαστε φίλοι με τον Ed για πάνω από δέκα χρόνια και θα συνεχίσουμε να είμαστε», ανέφεραν στην ανακοίνωσή τους, προσθέτοντας ωστόσο ότι «είναι σημαντικό να γνωρίζουν όλοι ότι ο πραγματικός εχθρός είναι το σιωνιστικό λόμπι».
Σχετικές δηλώσεις είχαν δημοσιεύσει νωρίτερα και οι καλλιτέχνες BIIRD και Myles Smith, οι οποίοι είχαν συμμετάσχει ως support acts στο παρελθόν.
Η περιοδεία «Loop Tour» είναι προγραμματισμένο να συνεχιστεί στις 19 Σεπτεμβρίου στο Lincoln Financial Field της Φιλαδέλφειας, χωρίς να έχει ανακοινωθεί ακόμη ποιοι θα ανοίξουν τη συναυλία ή ποιοι μουσικοί θα πλαισιώσουν τον Sheeran στη σκηνή.
Ο Roger Waters έχει εκφράσει επανειλημμένα και με έντονο τρόπο τη στήριξή του στον παλαιστινιακό αγώνα. Το 2024 είχε καλέσει τους ακολούθους του στις Ηνωμένες Πολιτείες να μην ψηφίσουν ούτε την Kamala Harris ούτε τον Donald Trump στις προεδρικές εκλογές, εξαιτίας της στάσης τους απέναντι στον πόλεμο. Τον περασμένο Ιούλιο τάχθηκε ανοιχτά υπέρ της οργάνωσης Palestine Action, όταν εκείνη χαρακτηρίστηκε τρομοκρατική βάσει της βρετανικής νομοθεσίας.
Ο συνιδρυτής των Pink Floyd έχει συγκρουστεί επανειλημμένα και με άλλους μουσικούς για το ίδιο ζήτημα. Απευθυνόμενος στους Thom Yorke και Jonny Greenwood των Radiohead, είχε δηλώσει: «Δεν υπάρχει κανένα επιχείρημα. Δεν πρόκειται για σύγκρουση, πρόκειται για γενοκτονία, Thom και Jonny!». Επίσης, απάντησε στον Nick Cave, ο οποίος είχε χαρακτηρίσει τη στάση του Waters υπέρ του κινήματος BDS «ντροπιαστική και βαθιά επιζήμια», λέγοντάς του: «Δεν είναι περίπλοκο, δώσε προσοχή!».
Νωρίτερα φέτος, ο Waters κυκλοφόρησε μία νέα εκδοχή του κλασικού τραγουδιού των Pink Floyd «Comfortably Numb» μαζί με την Παλαιστίνια τραγουδίστρια Mona Miari, εκφράζοντας την ελπίδα ότι θα φανεί προφητική.
Παράλληλα, ο μουσικός απάντησε με ιδιαίτερη οξύτητα στον David Draiman, αφού ο τραγουδιστής των Disturbed δήλωσε στο podcast του Billy Corgan ότι ήθελε να τον γρονθοκοπήσει για «τεράστια προδοσία απέναντι στους Εβραίους».
«Φαίνεται ότι έχει πρόβλημα με το γεγονός ότι υπερασπίζομαι τα ανθρώπινα δικαιώματα, ιδιαίτερα των αδελφών μου στη Γάζα που σφαγιάζονται σε μία γενοκτονία από τις δυνάμεις του Ισραήλ», έγραψε ο Waters στην πλατφόρμα X.
Συνεχίζοντας την απάντησή του προς τον Corgan, συμπλήρωσε: «Εσύ του έδωσες την ευκαιρία να ξεκαθαρίσει τη θέση του και αποδείχθηκε ένα ψυχωτικό, ρατσιστικό γουρούνι. Μου είπαν ότι γράφει μηνύματα πάνω σε βόμβες προτού πέσουν σε αμάχους στη Γάζα».
Η ασυμβίβαστη στάση του Roger Waters αποτελεί σταθερό γνώρισμα της πορείας του από την εποχή των εμβληματικών άλμπουμ των Pink Floyd, όπως τα «The Wall» και «Animals». Αντίθετα, ο Ed Sheeran διατηρεί διαχρονικά ένα προσεκτικό δημόσιο προφίλ στις παγκόσμιες περιοδείες του, με αποτέλεσμα αυτή η αντιπαράθεση να εξελιχθεί σε μία από τις πιο πολυσυζητημένες των τελευταίων ετών.
Η αποπομπή του Macklemore εξελίχθηκε σε μία βαθιά κρίση που φέρνει στο προσκήνιο τα όρια της ελέυθερης έκφρασης στις μεγάλες συναυλίες. Με τα μέτωπα να παραμένουν αγεφύρωτα, η ένταση γύρω από τις συναυλίες του Ed Sheeran αποδεικνύει πόσο δύσκολο είναι πλέον για τους καλλιτέχνες πρώτης γραμμής να διατηρήσουν ίσες αποστάσεις.
