Μια σύγκρουση για τον πόλεμο στη Γάζα μετατρέπει την περιοδεία του Ed Sheeran σε πεδίο πολιτικής ρήξης, καθώς οι καλλιτέχνες αποχωρούν μαζικά και τα εκατομμύρια των σταδίων αναμετρώνται με την αλληλεγγύη.
Ο Macklemore ανακοίνωσε ότι θα διαθέσει 1 εκατομμύριο δολάρια σε οργανώσεις που στηρίζουν τον παλαιστινιακό λαό, καλώντας παράλληλα τον δισεκατομμυριούχο ιδιοκτήτη των New England Patriots, Robert Kraft, να προσφέρει αντίστοιχο ποσό. Η κίνηση αυτή ήρθε μετά από έντονες παρασκηνιακές πιέσεις υπό την ηγεσία του ισχυρού επιχειρηματία, οι οποίες οδήγησαν στην απομάκρυνση του ράπερ από την περιοδεία «Loop Tour» του Ed Sheeran.
Η τοποθέτηση του Macklemore δημοσιεύτηκε την Τετάρτη 16 Σεπτεμβρίου, έπειτα από δύο ημέρες καταιγιστικών εξελίξεων που περιλάμβαναν όχι μόνο τον αποκλεισμό του, αλλά και την ομαδική αποχώρηση όλων των υπόλοιπων καλλιτεχνών που άνοιγαν τις συναυλίες. Ο ράπερ από το Σιάτλ ξεκαθάρισε ότι επιθυμεί να επαναφέρει τη δημόσια συζήτηση στην ουσία της κατάστασης στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη.
«Μετά από όλα όσα συνέβησαν τις τελευταίες 48 ώρες, θέλω να επαναφέρω τη συζήτηση εκεί όπου πραγματικά ανήκει. Στον λαό της Παλαιστίνης, όπου άνθρωποι εξακολουθούν να σκοτώνονται, να ζουν υπό στρατιωτική κατοχή και να παλεύουν για την ελευθερία τους», έγραψε ο Macklemore στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram.
Στη συνέχεια ανακοίνωσε ότι παραχωρεί το σύνολο της αμοιβής του από τις εμφανίσεις του στο πλευρό του Sheeran. «Θα δωρίσω ολόκληρο το 1 εκατομμύριο δολάρια των καθαρών μου απολαβών από την περιοδεία “Loop Tour” του Ed Sheeran σε έξι οργανώσεις που στηρίζουν άμεσα τον παλαιστινιακό λαό. Και καλώ τον Robert Kraft να ισοφαρίσει τη δωρεά μου», συμπλήρωσε.
Απευθυνόμενος στον επιχειρηματία και το κοινό, ο Macklemore επιχείρησε να βρει έναν κοινό ηθικό τόπο πέρα από τις πολιτικές εντάσεις. «Όποιες κι αν είναι οι διαφωνίες μας, ίσως μπορούμε να συμφωνήσουμε σε αυτό: οι ζωές των Παλαιστινίων αξίζει να προστατευθούν. Η ζωή ενός Παλαιστινίου δεν έχει λιγότερη αξία από οποιαδήποτε άλλη ζωή πάνω σε αυτή τη γη», τόνισε με έμφαση.
Τα χρήματα θα μοιραστούν ισόποσα σε έξι ανθρωπιστικές οργανώσεις: Palestine Children’s Relief Fund, HEAL Palestine, Gaza Soup Kitchen, Medical Aid for Palestinians, Anera, καθώς και στην αμερικανική επιτροπή της Υπηρεσίας Αρωγής και Έργων του ΟΗΕ για τους Παλαιστινίους Πρόσφυγες (UNRWA).
Ο Macklemore θέλησε να υπογραμμίσει ότι η οικονομική προσφορά δεν αποτελεί προσωπικό ηρωισμό μπροστά στο δράμα που εκτυλίσσεται καθημερινά στο πεδίο.
«Το να υπογράψω μία επιταγή είναι μία από τις λιγότερο κοστοβόρες μορφές αλληλεγγύης που έχω στη διάθεσή μου. Το κάνω επειδή μπορώ και επειδή αυτές οι οργανώσεις παράγουν πραγματικό έργο την ώρα που το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη απλώς διαφωνεί», εξήγησε.
Στη συνέχεια της τοποθέτησής του, στάθηκε ιδιαίτερα στους ανθρώπους της πρώτης γραμμής.
«Θέλω να στρέψω το βλέμμα στους γονείς που μεταφέρουν τα παιδιά τους σε νοσοκομεία χωρίς τα βασικά ιατρικά μέσα, καθώς και στους γιατρούς, τους νοσηλευτές, τους δημοσιογράφους και τους εργαζόμενους σε αποστολές βοήθειας που συνεχίζουν να επιστρέφουν εκεί. Θέλω να τιμήσω τους ακτιβιστές που πλήρωσαν πραγματικό τίμημα επειδή στάθηκαν στο πλευρό της Παλαιστίνης, καθώς το δικό τους ρίσκο είναι εντελώς διαφορετικού επιπέδου από το δικό μου», υπογράμμισε.
Παράλληλα, ο καλλιτέχνης επεσήμανε ότι η οικονομική βοήθεια από μόνη της δεν επαρκεί για να επιλύσει μία βαθιά πολιτική κρίση. Χαρακτήρισε την καταστροφή στη Γάζα και την κατοχή στη Δυτική Όχθη «ανθρωπογενή αδικία» που απαιτεί άμεση πολιτική αλλαγή, προσθέτοντας: «Οι Παλαιστίνιοι ζουν επί δεκαετίες χωρίς βασικά δικαιώματα και δεν πρέπει να περιμένουν ούτε μία μέρα παραπάνω για να είναι ελεύθεροι. Όταν ο κύκλος των ειδήσεων προχωρήσει παρακάτω, κάτι που αναπόφευκτα θα συμβεί, μην προχωρήσετε μαζί του. Λευτεριά στην Παλαιστίνη».
Λίγες ώρες μετά τη δημόσια πρόκληση, ο Robert Kraft απάντησε μέσω ανακοίνωσης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του σταδίου Gillette Stadium, το οποίο ανήκει στον επιχειρηματικό του όμιλο Kraft Group. Ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης υποστήριξε ότι προηγουμένως είχε υπάρξει επικοινωνία με τον ίδιο τον Sheeran.
«Έχω αφιερώσει μεγάλο μέρος της ζωής μου στο να χτίζω γέφυρες ανάμεσα στους ανθρώπους και πιστεύω ακράδαντα ότι όλες οι ζωές αξίζει να προστατεύονται», δήλωσε ο Kraft.
«Νωρίτερα σήμερα, προτού ο Macklemore με καλέσει να ισοφαρίσω τη δωρεά του, ο Ed μου τηλεφώνησε και μου ζήτησε να δεσμεύσω 2 εκατομμύρια δολάρια για την αντιμετώπιση αυτής της ανθρωπιστικής κρίσης στην περιοχή. Ο Ed σχεδιάζει τώρα να απευθυνθεί και σε άλλους ιδιοκτήτες σταδίων, με κοινό μας στόχο να συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε για να χτίζουμε γέφυρες», πρόσθεσε, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει ποιες συγκεκριμένες οργανώσεις προτίθεται να χρηματοδοτήσει.
Ο Kraft ανέφερε επίσης ότι στο παρελθόν έχει στηρίξει πρωτοβουλίες που δημιουργούν ευκαιρίες για τους Παλαιστίνιους, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Εκπρόσωπος του Sheeran δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα του Rolling Stone και του Billboard για κάποιο σχόλιο.
Η κρίση ξεκίνησε στις αρχές του μήνα, κατά τη διάρκεια των συναυλιών του Sheeran στο MetLife Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ, στις 4 και 5 Σεπτεμβρίου. Στη σκηνή, ο Macklemore ερμήνευσε το τραγούδι διαμαρτυρίας «Hind’s Hall», το οποίο κυκλοφόρησε το 2024 ασκώντας έντονη κριτική στον πόλεμο στη Γάζα που ξέσπασε μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της Hamas στις 7 Οκτωβρίου 2023.
Το κομμάτι συνοδεύτηκε από ένα video clip με εικόνες καταστροφής από την περιοχή, όπου οι τοπικές υγειονομικές αρχές καταγράφουν πάνω από 73.000 νεκρούς μέχρι τον Ιούλιο, εν μέσω διεθνών καταγγελιών και αναφορών των Ηνωμένων Εθνών για γενοκτονία, κατηγορία την οποία το Ισραήλ και οι Ηνωμένες Πολιτείες απορρίπτουν κατηγορηματικά.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης του εμφάνισης, ο Macklemore εκφώνησε έναν σύντομο λόγο φωνάζοντας «Λευτεριά στην Παλαιστίνη» και ζητώντας αυτά τα λόγια να ακουστούν καθαρά σε όσους δοκιμάζονται στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη. Την επόμενη ημέρα απευθύνθηκε και στο εβραϊκό κοινό, τονίζοντας ότι η αντίθεση στο απαρτχάιντ και τον πόλεμο δεν στρέφεται κατά των Εβραίων, αλλά αποτελεί πανανθρώπινη έκκληση για ισότητα και αξιοπρέπεια.
Οι τοποθετήσεις αυτές προκάλεσαν την άμεση αντίδραση φιλοϊσραηλινών οργανώσεων, συμπεριλαμβανομένου του Ισραηλινο-Αμερικανικού Συμβουλίου, που απαίτησαν με ψήφισμα την απομάκρυνσή του από την περιοδεία. Σύμφωνα με τον Macklemore, ο Kraft ηγήθηκε μιας οργανωμένης εκστρατείας πίεσης, απειλώντας ότι δεν θα επέτρεπε τη διεξαγωγή των συναυλιών στο Gillette Stadium στη Βοστώνη και παρασύροντας και άλλους ιδιοκτήτες σταδίων σε κοινό τελεσίγραφο προς την παραγωγή του Sheeran.
Ο Kraft επιβεβαίωσε την άρνησή του να φιλοξενήσει τον Macklemore, κάνοντας λόγο για «πλατφόρμα ρητορικής μίσους» και κατηγορώντας τον για αντισημιτικά στοιχεία στην πορεία του, αν και αναγνώρισε τον πραγματικό πόνο των αθώων Παλαιστινίων. Από την πλευρά του, ο Macklemore σχολίασε τη δύσκολη θέση στην οποία βρέθηκε ο Βρετανός τραγουδιστής: «Ο Ed βρέθηκε σε απαράδεκτα δύσκολη θέση και το ήξερε. Η παραδοσιακά απολιτική του στάση δοκιμάστηκε με τρόπο που δεν είχε αντιμετωπίσει ποτέ ξανά».
Τη Δευτέρα 14 Σεπτεμβρίου, η εταιρεία διοργάνωσης των συναυλιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, Messina Touring Group, ανακοίνωσε τον αποκλεισμό του Macklemore για να αποφευχθεί το γενικό κλείσιμο των χώρων που θα επηρέαζε εκατοντάδες χιλιάδες θεατές. Την επόμενη ημέρα, ο Sheeran εξήγησε ότι προσπάθησε όλη την εβδομάδα να βρει μία συμβιβαστική λύση χωρίς επιτυχία, διευκρινίζοντας ότι η απόφαση ανήκε αποκλειστικά στον διοργανωτή και ότι ο ίδιος δεν ήθελε να αφήσει ξεκρέμαστο το τεχνικό προσωπικό και τους υπόλοιπους μουσικούς.
Η αντίδραση των υπόλοιπων συντελεστών ήταν άμεση και εκκωφαντική. Μέσα σε λίγες ώρες, όλοι οι καλλιτέχνες του προγράμματος αποχώρησαν οικειοθελώς από την περιοδεία σε ένδειξη διαμαρτυρίας και αλληλεγγύης προς τον Macklemore και τον παλαιστινιακό λαό. Ο Lukas Graham και ο Aaron Rowe ακύρωσαν τη συμμετοχή τους στο βορειοαμερικανικό σκέλος, το παραδοσιακό ιρλανδικό folk συγκρότημα Beoga που συνόδευε τον Sheeran στη σκηνή αποσύρθηκε επίσης, ενώ ο Finneas ανακοίνωσε ότι δεν θα λάβει μέρος στο επερχόμενο σκέλος των συναυλιών στη Νότια Αμερική.
Η πολιτική ένταση που ξέσπασε γύρω από την περιοδεία «Loop Tour» έφερε στο προσκήνιο τα όρια της καλλιτεχνικής ελευθερίας όταν αυτή συγκρούεται με τα συμφέροντα των πανίσχυρων ιδιοκτητών των μεγάλων αμερικανικών σταδίων. Παρά τις πρωτοφανείς απώλειες στο πρόγραμμα των εμφανίσεων, οι συναυλίες του Sheeran συνεχίζονται κανονικά, με επόμενο προγραμματισμένο σταθμό τη Φιλαδέλφεια στις 19 Σεπτεμβρίου.
