Μετά από τέσσερις δεκαετίες πίσω από το drum kit των Iron Maiden και μία σκληρή μάχη με εγκεφαλικό επεισόδιο, ο Nicko McBrain δηλώνει έτοιμος να επιστρέψει στο στούντιο, θέτοντας ως μοναδικό όρο την απλότητα στο παίξιμό του.
Ο Nicko McBrain θα ήθελε πολύ να ηχογραφήσει ξανά με τους Iron Maiden, όμως μετά το μίνι εγκεφαλικό επεισόδιο που υπέστη, παραδέχεται ότι τα μέρη του θα έπρεπε να είναι απλά για να μπορέσει να τα αποδώσει. Ο 74χρονος ντράμερ αποχώρησε από τις ζωντανές εμφανίσεις του συγκροτήματος τον Δεκέμβριο του 2024, βάζοντας τέλος σε περισσότερα από σαράντα χρόνια διαρκών συναυλιών.
Η περιπέτεια της υγείας του ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2023, όταν υπέστη παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο και χρειάστηκε να νοσηλευτεί εσπευσμένα. Εκείνες τις πρώτες στιγμές, ο φόβος ότι ίσως να μην κατάφερνε να παίξει ποτέ ξανά ντραμς ήταν διάχυτος. Παρά το γεγονός ότι δεν βρίσκεται πλέον πίσω από το drum kit στις συναυλίες των πρωτοπόρων του heavy metal, ο ίδιος δεν έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο να παίξει ξανά για τον Bruce Dickinson και την υπόλοιπη παρέα.
Μιλώντας στο περιοδικό Metal Hammer, ο McBrain επιβεβαίωσε ότι παραμένει ανοιχτός σε μία νέα δισκογραφική δουλειά, υπό την προϋπόθεση ότι τα τραγούδια θα προσαρμοστούν στις τρέχουσες δυνατότητές του. «Αν οι Iron Maiden έμπαιναν στο στούντιο, θα χαιρόμουν πάρα πολύ να συνεργαστώ ξανά μαζί τους», δήλωσε χαρακτηριστικά.
«Όμως θα έπρεπε να είναι κάτι πραγματικά πιο απλό», συμπλήρωσε αμέσως ο ίδιος, εξηγώντας τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει στο παίξιμό του. Για να γίνει πιο σαφής, ανέφερε ως παραδείγματα τα τραγούδια «Stranger In A Strange Land» και «Wasted Years» από το κλασικό άλμπουμ «Somewhere In Time» του 1986. «Αυτού του είδους τα τραγούδια θα ήθελα. Θα μου άρεσε πολύ να κάνω κάτι τέτοιο», πρόσθεσε.
Στην ίδια συνέντευξη αποκάλυψε μάλιστα ότι την ημέρα που υπέστη το μίνι εγκεφαλικό επεισόδιο, είχε προγραμματισμένη χειρουργική επέμβαση για καταρράκτη. «Το θαύμα ήταν ότι έπαθα το εγκεφαλικό το πρωί, αντί να μου συμβεί ενώ βρισκόμουν υπό ελαφρά αναισθησία», θυμάται ο ίδιος με ανακούφιση.
Οι επιπτώσεις του επεισοδίου συνεχίζουν να περιορίζουν την κίνησή του μέχρι και σήμερα. Κατά τη διάρκεια της 18μηνης περιοδείας «The Future Past», η οποία αποτέλεσε και την τελευταία του με το συγκρότημα, ο McBrain ένιωθε μόνο το «70 τοις εκατό» του χεριού του.
«Ήταν απίστευτο που κατάφερα να ανακτήσω έστω και αυτό το ποσοστό χρήσης του χεριού μου», εξήγησε ο ντράμερ. «Για παράδειγμα, δεν μπορούσα να παίξω το γέμισμα των ντραμς στην εισαγωγή του “The Trooper”, οπότε αναγκάστηκα να το προσαρμόσω. Ο Steve Harris και το συγκρότημα με στήριξαν απίστευτα, αλλά το σώμα μου απλά δεν επανερχόταν», συμπλήρωσε.
Από την πλευρά του, ο Bruce Dickinson εξέφρασε τον απόλυτο σεβασμό του για τον συνοδοιπόρο του, χαρακτηρίζοντάς τον «ήρωά» του σε συνέντευξη στο Loudwire το 2024. «Η αριστερή του πλευρά είχε παραλύσει εντελώς. Τον Μάιο του 2023 υποτίθεται ότι κάναμε πρόβες για αυτή τη μεγάλη περιοδεία και ο ίδιος δεν ήταν καν σίγουρος αν μπορούσε να παίξει ντραμς», είχε δηλώσει ο τραγουδιστής.
«Δεν μπορούσε ούτε πιρούνι να κρατήσει και τρεις μήνες αργότερα βρισκόταν σε περιοδεία», συνέχισε ο Dickinson. «Μπορείτε να φανταστείτε πόσο δύσκολο είναι αυτό για έναν ντράμερ του βεληνεκούς του Nick, μπροστά σε 10.000 θεατές;», πρόσθεσε γεμάτος θαυμασμό.
Ο McBrain είχε αναλύσει την απόφασή του να σταματήσει τις περιοδείες μετά από 42 ολόκληρα χρόνια και στην εκπομπή «Rock Of Nations With Dave Kinchen and Shane McEachern». Εκεί παραδέχθηκε ότι σκεφτόταν να αποχωρήσει πολύ νωρίτερα από ό,τι γνώριζε το κοινό.
«Για να είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας, όταν φτιάχναμε το άλμπουμ “Senjutsu” πίσω στο 2018 και το 2019, σκεφτόμουν ότι θα έκανα την περιοδεία για εκείνο το άλμπουμ και μετά μάλλον θα τα παρατούσα», ανέφερε ο μουσικός. «Γνώριζα επίσης ότι ερχόταν η περιοδεία για την 50ή επέτειο του συγκροτήματος το 2025, παρότι τότε δεν ξέραμε ότι θα ονομαζόταν “Run For Your Lives Tour”», είπε.
«Σκέφτηκα λοιπόν: “Λοιπόν, θα επιστρέψω από τη σύνταξη γι’ αυτό, αν με θέλουν”», συνέχισε ο ίδιος. «Εκείνη την περίοδο δεν είχαμε προγραμματίσει τις περιοδείες “Legacy Of The Beast” ή “The Future Past”. Το πλάνο αφορούσε αποκλειστικά το “Senjutsu” και θα ήταν μία παγκόσμια περιοδεία δύο ετών, οπότε πίστευα ότι αυτό θα ήταν αρκετό για μένα και είχα στο μυαλό μου να αποσυρθώ μετά από αυτήν», συμπλήρωσε.
Τα σχέδια αυτά ανατράπηκαν οριστικά με την εμφάνιση της παγκόσμιας υγειονομικής κρίσης. «Μετά φυσικά όλοι ξέρουμε τι συνέβη, όταν χτύπησε η πανδημία και κατέστρεψε τα σχέδια τόσων επιχειρήσεων, ανθρώπων και συγκροτημάτων που ετοιμάζονταν για περιοδεία. Αυτό ανέτρεψε τα πάντα στα πλάνα μας», υπογράμμισε ο McBrain.
«Αποφασίστηκε λοιπόν να κάνουμε την περιοδεία “Legacy” και όχι μία περιοδεία για το άλμπουμ “Senjutsu”, επιλέγοντας ένα μείγμα από διάφορα τραγούδια», εξήγησε ο ντράμερ.
«Το κάναμε αυτό και μετά έπαθα το εγκεφαλικό το 2023, αλλά ολοκληρώθηκε το “Legacy” και ήρθε η περιοδεία “The Future Past”. Τα παιδιά με άφησαν να συνεχίσω και με σήκωσαν στις πλάτες τους, κάτι που ήταν εκπληκτικό. Είμαι αιώνια ευγνώμων στον καθένα τους γι’ αυτό, καθώς και στην ομάδα του management», δήλωσε.
Ο ίδιος εξήγησε ότι ποτέ δεν βασανίστηκε με το ερώτημα «πήρα τη σωστή απόφαση;», καθώς είχε επεξεργαστεί την αποχώρηση ήδη από το 2019. Παραδέχθηκε πάντως ότι είχε αναφέρει το θέμα μόνο επιφανειακά στον μπασίστα Steve Harris, χωρίς να μπουν ποτέ σε βαθιά συζήτηση.
Το να αφήσει πίσω του μία τόσο μακρά πορεία ήταν αναμφίβολα «μια δύσκολη απόφαση», για την οποία όμως είχε προετοιμαστεί ψυχολογικά πολύ πριν δημοσιοποιηθεί. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, το εγκεφαλικό επεισόδιο απλώς «έβαλε το κερασάκι στην τούρτα», κάνοντάς τον να συνειδητοποιήσει ότι δεν θα ήταν δίκαιο να συνεχίσει να πιέζει τον οργανισμό του και βοηθώντας τον να αποδεχθεί ότι η ώρα είχε φτάσει.
Ο Nicko McBrain εντάχθηκε στους Iron Maiden στα τέλη του 1982 αντικαθιστώντας τον Clive Burr, κάνοντας το ντεμπούτο του στο άλμπουμ «Piece of Mind» του 1983. Έκτοτε, ξεχώρισε για την τεχνική του στο μονό πετάλι της μπότας και τη μοναδική του αίσθηση του ρυθμού, σφραγίζοντας με το παίξιμό του ιστορικά άλμπουμ όπως τα «Powerslave», «Seventh Son of a Seventh Son» και «Brave New World».
Παρότι τη θέση του στη σκηνή έχει αναλάβει πλέον ο Simon Dawson, ο McBrain παραμένει επισήμως μέλος της μπάντας. Αυτή την περίοδο εμφανίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες με τους Titanium Tart, ένα συγκρότημα με το οποίο διασκευάζει τραγούδια των Iron Maiden, ενώ παράλληλα ετοιμάζεται για την κυκλοφορία της αυτοβιογραφίας του με τίτλο «Hello Boys And Girls» στις 22 Οκτωβρίου από τον εκδοτικό οίκο Harper NonFiction.
Ο εκδότης κάνει λόγο για «μια συναρπαστική, ξεκαρδιστική και βαθιά προσωπική αυτοβιογραφία» που προσφέρει πρόσβαση στα άγνωστα παρασκήνια ενός από τα μεγαλύτερα συγκροτήματα της Βρετανίας.
Την ίδια στιγμή, οι Iron Maiden συνεχίζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες την παγκόσμια περιοδεία τους «Run For Your Lives Tour» για την 50ή επέτειό τους – η οποία έκανε στάση και στην Ελλάδα τον περασμένο Μάιο.. Το πρόγραμμα των συναυλιών βασίζεται αποκλειστικά στα πρώτα εννέα άλμπουμ τους, από το ντεμπούτο «Iron Maiden» του 1980 μέχρι το «Fear Of The Dark» του 1992 που είχε κατακτήσει το No. 1 στα charts του Ηνωμένου Βασιλείου, τα οποία μάλιστα θα επανακυκλοφορήσουν σε ειδική κασετίνα βινυλίου στις 11 Δεκεμβρίου.
Η σπουδαία παρακαταθήκη του Nicko McBrain πίσω από τα ντραμς των Iron Maiden παραμένει αναλλοίωτη στην ιστορία της heavy metal μουσικής. Ακόμα κι αν οι μελλοντικές του επισκέψεις στο στούντιο απαιτούν απλούστερες ρυθμικές γραμμές, το μοναδικό του ταμπεραμέντο εξακολουθεί να αποτελεί αναπόσπαστο στοιχείο της ταυτότητας του συγκροτήματος.
