Αφήνοντας πίσω το επώνυμό της και δοκιμάζοντας τις αντοχές της στην ηλεκτρονική μουσική, η Miley Cyrus επιστρέφει με έναν δίσκο γεμάτο αντιθέσεις, εσωτερικές εντάσεις και ρυθμούς που διεκδικούν τον δικό τους χώρο στο σκοτάδι.
Μόλις δεκαοκτώ μήνες μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ «Something Beautiful» και της συνοδευτικής ταινίας του, η Miley Cyrus επιστρέφει με ριζικά ανανεωμένη διάθεση.
Αυτή τη φορά έχει αλλάξει δισκογραφική στέγη, κάνοντας τη μετάβαση από την Columbia Records στην Atlantic Records, ενώ επέλεξε να αφαιρέσει επίσημα το επώνυμο «Cyrus» από την προώθηση της νέας της δουλειάς. Κυκλοφορώντας πλέον απλώς ως «Miley», παρουσιάζει το «Bass Persuades», ένα άλμπουμ που συνυπογράφει στην παραγωγή και τη σύνθεση μαζί με τους Kid Harpoon, Maxx Morando, Michael Pollack και The Monsters & Strangerz.
Για να γιορτάσει τη νέα κυκλοφορία, προγραμμάτισε δύο συναυλίες στο Hollywood Bowl στο Λος Άντζελες, έχοντας μαζί της το post-punk συγκρότημα Model/Actriz από το Μπρούκλιν. Οι Νεοϋορκέζοι συμμετέχουν επίσης στον δίσκο, όπως ακριβώς και ο επί σειρά ετών στενός της συνεργάτης Andrew Wyatt από τους Miike Snow.
Το άλμπουμ είχε προαναγγελθεί με έναν έντονο χορευτικό παλμό, ωστόσο το τελικό αποτέλεσμα κινείται ανάμεσα σε club ρυθμούς, μεθυστικές μπαλάντες με synths και ανάλαφρες ακουστικές μελωδίες.
«Η μουσική μας κυριεύει. Την αισθανόμαστε, την τραγουδάμε, μερικές φορές χορεύουμε με αυτήν, την αφήνουμε να βγει και συνεχίζουμε», έγραψε η Miley στην ανάρτησή της στο Instagram. «Είναι ισχυρή, ευάλωτη, γλυκιά και δυνατή», συμπλήρωσε η ίδια, περιγράφοντας το συναισθηματικό πλαίσιο της νέας της δουλειάς.
Το ομώνυμο κομμάτι «Bass Persuades» ανοίγει την αυλαία με την προτροπή «πάμε», έναν επίμονο ρυθμό και ένα απειλητικό synth riff που θυμίζει έντονα το κλασικό «Send Me an Angel» των Real Life.
Στους στίχους του υπόσχεται να σε κάνει να ξεχάσεις την ύπαρξη του κόσμου όσο παίζει η μουσική, ωστόσο το επαναλαμβανόμενο ρεφρέν για τα παιδιά που δεν θέλουν να χορέψουν μοιάζει κάπως ασύνδετο. Οι σύντομοι ηλεκτρονικοί ήχοι που παρεμβάλλονται δίνουν την εντύπωση μιας ημιτελούς παραγωγής, στερώντας από το τραγούδι την ευκαιρία να απογειωθεί πλήρως.
Στη συνέχεια, το «Different Religion» με τη συμμετοχή των Model/Actriz προσφέρει μία από τις πιο εκρηκτικές εισαγωγές στη σύγχρονη pop σκηνή.
Μια κιθάρα που μουγκρίζει σαν κινητήρας δίνει τη θέση της στη διακήρυξη της τραγουδίστριας ότι έχει τον δικό της Θεό που οδηγεί ένα γρήγορο αυτοκίνητο, ενώ το συγκρότημα συνοδεύει με αιχμηρά industrial περάσματα. Δυστυχώς, η συνέχεια παρασύρεται σε ένα συμβατικό alt-pop μοτίβο, όπου τα σκοτεινά φωνητικά του Cole Haden δυσκολεύονται να δέσουν αρμονικά με τη γλυκιά χροιά της Miley.
Η διάθεση αλλάζει εντελώς με το «Let’s Get Married», το οποίο συνοδεύεται από ένα ασπρόμαυρο video clip γεμάτο αίγλη. Το τραγούδι διαθέτει μία ονειρική ατμόσφαιρα που θυμίζει τον ήχο του συγκροτήματος The Marías και τη γοητεία του «End of the World» από τον προηγούμενο δίσκο της.
Παρότι το ρεφρέν δεν διεκδικεί δάφνες στιχουργικής πολυπλοκότητας, με την ίδια να τραγουδά για γάμους και λευκά φορέματα, παραμένει μία απόλυτα ευχάριστη και επιτυχημένη pop στιγμή.
Το «Orbit» επιβραδύνει τον ρυθμό, αποτελώντας μία μπαλάντα βασισμένη σε ηλεκτρικό πιάνο που αναδεικνύει τις πιο ευάλωτες ερμηνείες της στη δισκογραφία της.
Οι στίχοι περιγράφουν με ένταση μία συναισθηματική βαρύτητα που μοιάζει με παλιρροϊκό κύμα και χωρίς την οποία θα χανόταν στο διάστημα. Τα ατμοσφαιρικά synths ενισχύουν το συναίσθημα, κι παρόλο που το τραγούδι μοιάζει να αναζητά μία επιπλέον κλιμάκωση που δεν έρχεται ποτέ, διαθέτει όλα τα στοιχεία για να ξεχωρίσει στις συναυλίες της.
Αμέσως μετά, το «Aftermath» ξεκινά με την εντύπωση ότι θα ακολουθήσει την ίδια ήρεμη κατεύθυνση, αλλά γρήγορα μεταμορφώνεται μέσα από έναν skipping trance ρυθμό.
Μέσα στα τρία λεπτά και τριάντα ένα δευτερόλεπτα της διάρκειάς του, η ένταση ανεβαίνει διαρκώς καθώς τα φωνητικά της πολλαπλασιάζονται με ταχύτητα, εκφράζοντας αντιφατικά συναισθήματα για έναν έρωτα που της ανήκε αλλά δεν ήταν ποτέ δικός της. Πρόκειται αναμφίβολα για μία από τις πιο δυνατές στιγμές ολόκληρου του άλμπουμ.
Το «REDLIGHTS» μπαίνει στον χώρο με τον αέρα μιας νέας μεγάλης επιτυχίας στα χνάρια του «Flowers», βασισμένο σε έναν απαλό slow-disco ρυθμό και ορχηστρικά έγχορδα από τη δεκαετία του 1970.
Ωστόσο, του λείπει το μεγάλο φωνητικό hook που είχε αναδείξει εκείνο το τραγούδι πριν από τρία χρόνια, ενώ οι στίχοι για την αλήθεια που φοβάται και την υπόσχεση να ακολουθήσει τον άλλον οπουδήποτε ακούγονται κάπως αδέξιοι. Η παραγωγή παραμένει κομψή, αλλά το αποτέλεσμα στερείται της απαραίτητης στιχουργικής αιχμής.
Στο «Neon Signs», η συνεργασία με τον Andrew Wyatt των Miike Snow φέρνει έναν απαλό ρυθμό και μία μελωδία που παραπέμπει στους ABBA. Οι φωνές τους δένουν όμορφα, όμως το κομμάτι χάνει τον προσανατολισμό του σε δύο προφορικές γέφυρες όπου οι δυο τους φλερτάρουν με έναν υπερβολικό τρόπο. Οι ατάκες για το αν κάποιος είναι περίεργος ή τέλειος δίνουν την αίσθηση ενός ιδιωτικού αστείου, αφήνοντας τον ακροατή σε ρόλο αμήχανου παρατηρητή.
Το «Innocent Ways» ανεβάζει ξανά το ενδιαφέρον, αποτελώντας ένα από τα πιο πολυσυζητημένα τραγούδια του άλμπουμ.
Πάνω σε έναν δυνατό electroclash ρυθμό, η Miley αναφέρεται στη σχέση της με την απείθαρχη αδελφή της, κινούμενη ανάμεσα στην προστατευτικότητα και την αγανάκτηση. Στίχοι όπως εκείνοι που περιγράφουν οκτώ συνεχόμενες νύχτες κρίσης και μία κοινή εικόνα στο κλάμα παραπέμπουν ευθέως στη Noah Cyrus, δημιουργώντας ένα τραγούδι που σε αναγκάζει να το ακούσεις ξανά.
Το «Snow» λειτουργεί ως το ανεπίσημο φινάλε, ξεκινώντας ως μία αιθέρια μπαλάντα με φωτεινά synths που σταδιακά βαραίνουν απειλητικά. Προς το τέλος, τα arpeggios συνδυάζονται με βαριές μπασογραμμές που θυμίζουν Depeche Mode, ενώ η φωνή της επαναλαμβάνει ψιθυριστά ότι πέφτουν μαζί και ότι τα πράγματα δεν πρόκειται να βελτιωθούν. Είναι ένα σκοτεινό και ανησυχητικό κλείσιμο που θα ταίριαζε ιδανικά ως η τελευταία νότα του δίσκου.
Αντί γι’ αυτό, ακολουθεί το «Bass Persuades Remixx» με τους Model/Actriz, το οποίο δυστυχώς δεν καταφέρνει να δικαιολογήσει την ύπαρξή του. Αντί να προσφέρει μία νέα οπτική στο εναρκτήριο τραγούδι, απογυμνώνει την ενορχήστρωση κάνοντάς την πιο τραχιά και επιταχύνει τον ρυθμό σε σημείο που τα φωνητικά ακούγονται υπερβολικά βιαστικά. Η προσθήκη του δεύτερου «x» στον τίτλο μοιάζει με περιττή υπερβολή για ένα remix που δεν προσθέτει κάτι ουσιαστικό.
Η ψηφιακή έκδοση του άλμπουμ επιφυλάσσει πάντως μία τελευταία έκπληξη με το κρυφό, σύντομο κομμάτι «MILEY». Λειτουργώντας ως μία διακριτική ηχητική υπογραφή, αυτό το μικρό απόσπασμα μοιάζει να επικυρώνει τη νέα δημιουργική της ταυτότητα, απαλλαγμένη από παλιά βάρη και επώνυμα.
Στο «Bass Persuades», η Miley αποδεικνύει για άλλη μία φορά την αδιαπραγμάτευτη ανάγκη της να μεταμορφώνεται, δοκιμάζοντας διαφορετικές ηχητικές κατευθύνσεις χωρίς να ενδιαφέρεται για την απόλυτη συνοχή. Ακόμα κι όταν ορισμένες ιδέες μένουν ανολοκλήρωτες, η ένταση και το προσωπικό της αποτύπωμα κρατούν το ενδιαφέρον αμείωτο από την αρχή μέχρι το τέλος.
