Μία εβδομάδα πριν από την κυκλοφορία του όγδοου άλμπουμ της, η Tinashe απαντά στις διαδικτυακές αντιδράσεις για το εξώφυλλο και τα singles, διεκδικώντας με απόλυτη τόλμη τη θέση της στον σύγχρονο pop ήχο.
Μόλις μία εβδομάδα απομένει για την κυκλοφορία του όγδοου άλμπουμ της με τίτλο «Popstar», και η Tinashe νιώθει την πίεση να κορυφώνεται γύρω της. Στο παρελθόν, οι δίσκοι της έφταναν στο κοινό χωρίς ιδιαίτερο θόρυβο, κινούμενοι συχνά κάτω από το ραντάρ των μεγάλων μέσων. Αυτή τη φορά, όμως, η ατμόσφαιρα είναι εντελώς διαφορετική.
«Υπάρχει τεράστια προσοχή και γίνεται πάρα πολύς διάλογος. Ο κόσμος είναι έτοιμος για αυτό, κάτι που αποτελεί πρωτόγνωρο συναίσθημα», δήλωσε η Tinashe στο Rolling Stone.
Η καλλιτέχνης βρέθηκε στη Νέα Υόρκη για να ανοίξει τη σειρά εκδηλώσεων «Tabby Tour», μία συνεργασία της Coach με το Spotify. Στο Κάτω Μανχάταν, μία αυλή γέμισε ασφυκτικά από θαυμαστές που έσπευσαν να την απολαύσουν ζωντανά, έχοντας ειδοποιηθεί μόλις λίγες ώρες νωρίτερα. Μέσα στο πλήθος οι συζητήσεις για το νέο άλμπουμ ήταν έντονες, χωρίς ωστόσο την επιθετικότητα που κυριαρχεί στο διαδίκτυο.
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο διάλογος γύρω από το «Popstar» έχει ανάψει για τα καλά, εστιάζοντας στο εξώφυλλο, στις επιλογές των singles αλλά και στις ευθείες απαντήσεις της ίδιας. Το άλμπουμ σχεδιάστηκε εξαρχής με σκοπό να ανοίξει μία ευρύτερη συζήτηση, αν και αυτή η διαδικασία ξεκίνησε τελικά νωρίτερα από ό,τι υπολόγιζε.
«Ήθελα να φτιάξω έναν δίσκο που να αποπνέει σιγουριά και τόλμη με τον τίτλο του, με τον χώρο που διεκδικεί και με την άφιξή του, ανακοινώνοντας ουσιαστικά πως είμαι εδώ», εξήγησε η τραγουδίστρια.
«Δίνοντας στο άλμπουμ τον τίτλο “Popstar”, ένιωσα ότι διεκδικώ πραγματικά τη θέση που μου ανήκει. Πιστεύω ότι αυτό το επίπεδο αυτοπεποίθησης προκάλεσε περισσότερες συζητήσεις και ίσως λίγη παραπάνω πίεση γύρω από όλο το εγχείρημα», συμπλήρωσε η ίδια.
Τις τελευταίες ημέρες, η Tinashe ξεκαθάρισε τη στάση της απέναντι σε όσους εκφράζουν δημόσια αμφιβολίες για το νέο άλμπουμ. Το επίκεντρο των αντιδράσεων είναι το εξώφυλλο, το οποίο εστιάζει πολύ κοντά στο πρόσωπό της, δείχνοντας έναν κύκλο από αστέρια στα μάτια της καθώς κοιτάζει μπροστά σε κατάσταση έκστασης. Τα ακουστικά που φορά ταιριάζουν απόλυτα σε έναν δίσκο φτιαγμένο για προσεκτική ακρόαση και όχι για παθητική κατανάλωση.
Ένας χρήστης στο X υποστήριξε ότι η τραγουδίστρια έπρεπε να είχε διαλέξει μία από τις προωθητικές φωτογραφίες, συγκεκριμένα εκείνη όπου κάθεται στην άκρη ενός κτιρίου με φόντο τον πύργο U.S. Bank Tower στο Λος Άντζελες. «Δεν είναι κάθε δημιουργική επιλογή τόσο απλή όσο το “α, αυτή η φωτογραφία είναι όμορφη”», απάντησε κοφτά η Tinashe.
«Σε μία καταναλωτική κοινωνία, είναι πολύ εύκολο να πεις: “Αυτό δείχνει καλύτερο, αυτό είναι πιο φανταχτερό, αυτό θα τραβήξει την προσοχή, αυτό είναι το επιτυχημένο τραγούδι, αυτό είναι το ηχητικό απόσπασμα, αυτό είναι το βίντεο στο TikTok που θα γίνει viral”», σχολίασε η ίδια.
«Για να είσαι πραγματικός καλλιτέχνης, πρέπει να μπορείς να το ξεπεράσεις αυτό και να πας κόντρα, γιατί όταν εστιάζουμε εκεί, η δημιουργική διαδικασία στενεύει. Έχουμε πολύ περισσότερα επίπεδα από μία μικρογραφία ή ένα σύντομο ηχητικό απόσπασμα», πρόσθεσε.
Το εξώφυλλο επιλέχθηκε συνειδητά με σκοπό να γεννήσει συζητήσεις, διαθέτοντας μία γοητεία που γίνεται σχεδόν ανησυχητική αν κοιτάξει κανείς τα μάτια της για ώρα. «Η εικόνα δεν είναι αυτό που θα περίμενε κανείς ως το πιο λαμπερό οπτικό υλικό μιας τυπικής pop τραγουδίστριας. Αυτό ακριβώς είναι το κλειδί για μένα, γιατί σε κάνει να καταλάβεις ότι υπάρχει κάτι βαθύτερο στην ιστορία», εξήγησε.
Μέχρι στιγμής, η Tinashe έχει δώσει μία πρώτη γεύση από το άλμπουμ παρουσιάζοντας πέντε singles. Το «Pillow Fight» δεν έχει καμία σχέση με το «Crash Out», το οποίο κινείται σε εντελώς διαφορετικό μήκος κύματος από το «Melatonin», ενώ τα «Too Easy» και «I’d Rather Be Alone» φανερώνουν άλλες ηχητικές πλευρές της. Το «Crash Out» ξεχωρίζει ανάμεσά τους με τα έντονα κρουστά του, μιλώντας για την προσπάθεια να παραμείνει κανείς συγκεντρωμένος μέσα σε μία καταιγίδα αμφισβήτησης.
Πίσω από αυτά τα πρώτα δείγματα περιμένουν άλλα 11 τραγούδια, τα οποία αναπτύσσουν διεξοδικά τη θεματική του άλμπουμ. Όταν κάποιος στο X τής έγραψε «ανέβασε το επίπεδό σου αλλιώς δεν θα σε ακούσω» επειδή του άρεσε μόνο ένα τραγούδι, εκείνη δεν πτοήθηκε. «Ευχαρίστως, σε παρακαλώ μην ακούσεις», ήταν η άμεση ανταπάντησή της.
«Μοιάζει σαν να ζούμε σε μία εποχή όπου ο κόσμος αποφεύγει τις λεπτές αποχρώσεις και δεν αφιερώνει χρόνο για να καταλάβει τους λόγους πίσω από μία δημιουργική επιλογή. Είναι πραγματικά σημαντικό για τους καλλιτέχνες να μένουν πιστοί στις θέσεις τους και να μην προσφέρουν απλώς εύπεπτο υλικό», δήλωσε η Tinashe.
Η καλλιτέχνης δεν απαντά με αμυντική διάθεση, αλλά μάλλον με μία ελαφρά ενόχληση απέναντι στην απροθυμία ορισμένων ακροατών να εμβαθύνουν στο υλικό. Αντιδρά βλέποντας διαδικτυακούς χρήστες να προβάλλουν απαιτήσεις πίσω από μία οθόνη σαν να ήταν στελέχη δισκογραφικής εταιρείας. Δεν προτίθεται να ακολουθήσει τις υποδείξεις τους, διαπιστώνοντας με νόημα: «Η λεπτότητα έχει πεθάνει».
Αυτή η ανεξαρτησία είναι αποτέλεσμα συνειδητής απόφασης, καθώς η τραγουδίστρια λειτουργεί αυτόνομα από το 2019, όταν αποχώρησε από την RCA Records. Τότε, ο μάνατζέρ της είχε χαρακτηρίσει τη φυγή ως κίνηση που «της επέστρεψε τον δημιουργικό έλεγχο», έπειτα από πέντε χρόνια και τρία άλμπουμ: τα «Aquarius» του 2014, «Nightride» του 2016 και «Joyride» του 2018. Στο παρελθόν είχε πιεστεί να ηχογραφήσει τραγούδια με τα οποία δεν συνδεόταν, ενώ οι δημιουργικές διαφωνίες καθυστερούσαν τα προγράμματα κυκλοφορίας για μήνες.
Στη συνέχεια, η πορεία της δικαιώθηκε μέσα από αυτόνομες κυκλοφορίες όπως τα άλμπουμ «Songs for You» το 2019 και «333» το 2021. Το 2023 παρουσίασε το «BB/ANG3L» και το 2024 ακολούθησε το «Quantum Baby», το οποίο περιλάμβανε το τραγούδι «Nasty». Το συγκεκριμένο κομμάτι έγινε viral σε όλο τον κόσμο και μπήκε δυναμικά στο Billboard Hot 100, χαρίζοντάς της μία νέα μεγάλη εμπορική επιτυχία.
«Για μένα, η συζήτηση είναι μεγαλύτερη από τους θαυμαστές και τον ίδιο τον καλλιτέχνη. Αφορά το ίδιο το σύστημα που έχουμε διαμορφώσει και τον τρόπο με τον οποίο επιτρέπεται στους καλλιτέχνες να εξελιχθούν. Τα βλέπουμε όλα άσπρο ή μαύρο και απλοποιούμε τα πράγματα πολύ περισσότερο από όσα έχει να πει ένας καλλιτέχνης μέσα από τα πολλαπλά επίπεδα της δουλειάς του», υπογράμμισε η ίδια.
«Δεν έχω τη λύση για το πώς διορθώνεται αυτό το πρόβλημα. Πιστεύω όμως ότι πρέπει να παραμένεις αυθεντικός και να μην νιώθεις ότι οφείλεις να αυτοπεριορίζεσαι ή να λογοκρίνεσαι υπερβολικά για να ταιριάξεις κάπου ή να αρέσεις σε ένα συγκεκριμένο κοινό», πρόσθεσε.
Αυτή η στάση δικαίωσε και άλλες γυναίκες που ξεκίνησαν την ίδια περίοδο στη δεκαετία του 2010, όπως η Charli XCX και η Zara Larsson. «Είμαστε πολλά κορίτσια που δουλεύουμε σκληρά στον χώρο για περισσότερα από δέκα χρόνια. Μπορώ να μιλήσω μόνο για τον εαυτό μου, αλλά ένιωθα ότι ίσως ήμουν υποτιμημένη, δουλεύοντας συνεχώς με σκυμμένο το κεφάλι», σημείωσε η Tinashe.
«Φτάνεις σε ένα σημείο όπου έρχεται αυτή η στιγμή της αναγνώρισης, και είναι συναρπαστικό να το βλέπεις. Είμαι περήφανη και χαρούμενη για όλες τις συναδέλφους μου που παλεύουν μία δεκαετία και τώρα ζουν τη δική τους στιγμή», συνέχισε η τραγουδίστρια.
Η αλληλεγγύη ανάμεσά τους είναι εμφανής, αφού τον Αύγουστο η Charli XCX έγραψε στο X ότι τα τραγούδια της Tinashe είναι απίστευτα δυνατά. Λίγες εβδομάδες αργότερα, η PinkPantheress αποθέωσε το «Crash Out» σε δική της ανάρτηση, χαρακτηρίζοντάς το «τραγούδι της χρονιάς» και δηλώνοντας πως η Tinashe κερδίζει επάξια την κορυφή.
Καμία από αυτές τις τραγουδίστριες δεν προσέγγισε την pop με συμβατικό τρόπο, αλλάζοντας τη συλλογική αντίληψη για τον ήχο στη δεκαετία του 2020. «Ο κόσμος έχει μία πολύ στενή αντίληψη για το τι σημαίνει pop σήμερα, θεωρώντας ότι είναι κάτι πολύ αποστειρωμένο, απόλυτα mainstream, υπερβολικά λευκό και εντελώς επιτηδευμένο. Είναι όμορφο να το αμφισβητείς αυτό και θα ήθελα να φέρω στη συζήτηση όσους βρίσκονται έξω από αυτό το δίπολο», κατέληξε.
Καθώς η αντίστροφη μέτρηση για το «Popstar» πλησιάζει στο τέλος της, η Tinashe υποδέχεται την πίεση ως απόδειξη ότι η μουσική της εξακολουθεί να γεννά ουσιαστικό διάλογο. Με απόλυτη εμπιστοσύνη στις επιλογές της και μία δεκαετία επίμονης δουλειάς στις αποσκευές της, η τραγουδίστρια αποδεικνύει ότι δεν έχει να φοβηθεί τίποτα απολύτως.
