Η αδυσώπητη νομική σύγκρουση που γεννήθηκε μέσα από τους σκληρούς στίχους του «Not Like Us» του Kendrick Lamar φέρνει αντιμέτωπο τον Drake με την ίδια του τη δισκογραφική εταιρεία.
Ο Drake και η Universal Music Group ετοιμάζονται για μία κρίσιμη δικαστική αντιπαράθεση, καθώς ορίστηκε πλέον επίσημα η ημερομηνία για τη νομική τους διαμάχη σχετικά με το τραγούδι «Not Like Us» του Kendrick Lamar. Ο ράπερ έχει ασκήσει έφεση κατά της περσινής απόφασης που απέρριψε την αγωγή του, επιδιώκοντας να ανατρέψει το αποτέλεσμα σε δεύτερο βαθμό.
Στην αρχική του προσφυγή, κατηγορούσε την UMG, τη δισκογραφική εταιρεία με την οποία συνεργάζεται επί σειρά ετών, ότι τον δυσφήμισε κυκλοφορώντας και προωθώντας ενεργά το παγκοσμίως επιτυχημένο diss track.
Το σημείο που προκάλεσε την έντονη αντίδρασή του ήταν οι στίχοι του κομματιού, στους οποίους χαρακτηριζόταν ευθέως ως «πιστοποιημένος παιδόφιλος».
Μέσα από διάταξη που εκδόθηκε την Παρασκευή 18 Σεπτεμβρίου, το Ομοσπονδιακό Εφετείο για τη Δεύτερη Περιφέρεια των ΗΠΑ προγραμμάτισε τη συζήτηση των προφορικών επιχειρημάτων για τις 4 Δεκεμβρίου. Αυτή η εξέλιξη ανοίγει τον δρόμο για μία ακροαματική διαδικασία τεράστιας σημασίας, στην οποία οι συνήγοροι του Drake και της Universal Music Group θα διασταυρώσουν τα νομικά τους ξίφη ενώπιον ενός τριμελούς δικαστικού συμβουλίου.
Η δικαστική αυτή εξέλιξη αφορά μία υπόθεση που έχει προκαλέσει πρωτοφανές ενδιαφέρον και έχει καθηλώσει τη μουσική βιομηχανία. Ο Kendrick Lamar κυκλοφόρησε το «Not Like Us» τον Μάιο του 2024, στο αποκορύφωμα μιας ιστορικής και σφοδρής ανταλλαγής μουσικών επιθέσεων ανάμεσα στον ίδιο και τον Drake.
Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, το τραγούδι ξέφυγε από τα στενά πλαίσια της προσωπικής κόντρας των δύο καλλιτεχνών και μετατράπηκε σε μία αυτόνομη εμπορική επιτυχία τεραστίων διαστάσεων, κυριαρχώντας στο No. 1 των charts.
Η σαρωτική πορεία του «Not Like Us» δεν σταμάτησε μόνο στις πωλήσεις και τα charts. Το τραγούδι κέρδισε συνολικά πέντε βραβεία Grammy, ανάμεσα στα οποία ήταν το βραβείο για την Ηχογρφησης της Χρονιάς καθώς και το βραβείο για το Τραγούδι της Χρονιάς. Επιπλέον, αποτέλεσε το κεντρικό κομμάτι στην εμφάνιση του Kendrick Lamar στο ημίχρονο του Super Bowl του 2025, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο την παγκόσμια διάδοσή του.
Τον Ιανουάριο του 2025, ο Drake εξέπληξε ολόκληρο τον κόσμο της μουσικής βιομηχανίας αποφασίζοντας να κινηθεί νομικά εναντίον της Universal Music Group για την κυκλοφορία του «Not Like Us». Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα σημεία της αγωγής ήταν ότι δεν συμπεριέλαβε τον ίδιο τον Kendrick Lamar ως κατηγορούμενο. Αντίθετα, η αγωγή στρεφόταν αποκλειστικά κατά της δισκογραφικής εταιρείας, υποστηρίζοντας ότι προχώρησε σε δυσφήμιση εις βάρος του.
Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς του Drake, ο δισκογραφικός κολοσσός διέδωσε ένα «κακόβουλο αφήγημα» περί παιδοφιλίας που γνώριζε πολύ καλά ότι δεν ανταποκρινόταν στην πραγματικότητα. Ο καλλιτέχνης υποστήριξε ότι η εταιρεία επέλεξε να εκμεταλλευτεί εμπορικά αυτούς τους ισχυρισμούς, παρόλο που είχε επίγνωση του ψεύδους των στίχων. Αυτή η επιλογή, σύμφωνα με την πλευρά του, προκάλεσε ανεπανόρθωτο πλήγμα στην προσωπική και επαγγελματική του υπόληψη.
Η κίνηση του ράπερ να οδηγήσει την εταιρεία στα δικαστήρια προκάλεσε έντονο χλευασμό στους κύκλους της hip-hop, καθώς πολλοί θεώρησαν αδιανόητο να μεταφέρεται μία μάχη στίχων στις δικαστικές αίθουσες. Παράλληλα, εκπρόσωποι και υποστηρικτές της ελευθερίας του λόγου άσκησαν δριμεία κριτική, εκφράζοντας σοβαρές ανησυχίες για τις συνέπειες μιας τέτοιας δίκης. Μόλις δέκα μήνες μετά την κατάθεση της αγωγής, ένας ομοσπονδιακός δικαστής αποφάσισε την οριστική απόρριψή της.
Στην απόφασή του, ο δικαστής έκρινε ότι τα diss tracks περιέχουν υπερβολική γλώσσα, όπως συνηθίζεται στο συγκεκριμένο μουσικό είδος. Επιπλέον, τόνισε ότι οι θαυμαστές δεν εξέλαβαν τις συγκεκριμένες προσβολές του Kendrick Lamar ως κυριολεκτική αναφορά πραγματικών περιστατικών. Με αυτό το σκεπτικό, το δικαστήριο έκρινε ότι οι επίμαχοι στίχοι δεν μπορούσαν να στοιχειοθετήσουν νομικά την κατηγορία της δυσφήμισης.
Επιδιώκοντας να ανατρέψουν αυτή την ετυμηγορία στο Εφετείο, οι δικηγόροι του Drake παρουσίασαν ένα εντελώς διαφορετικό επιχείρημα. Υποστήριξαν ότι η πραγματικότητα ήταν ακριβώς αντίθετη από την εκτίμηση του πρωτοβάθμιου δικαστηρίου και ότι οι ακροατές πίστεψαν απόλυτα όσα άκουσαν στο τραγούδι.
«Εκατομμύρια άνθρωποι θεώρησαν ότι το “Not Like Us” μετέφερε πραγματικές πληροφορίες», τόνισε χαρακτηριστικά η νομική ομάδα του καλλιτέχνη στο δικόγραφο της έφεσης. «Αυτό είχε ως αποτέλεσμα αμέτρητα άτομα σε ολόκληρο τον πλανήτη να πιστέψουν ότι ο Drake ήταν παιδόφιλος», πρόσθεσαν οι συνήγοροί του, περιγράφοντας το μέγεθος του πλήγματος που δέχθηκε η δημόσια εικόνα του.
Στον αντίποδα, οι συνήγοροι της Universal Music Group ήταν ιδιαίτερα καυστικοί στα δικά τους υπομνήματα προς το Εφετείο. Προειδοποίησαν ότι ο ράπερ επιχειρεί μέσω των δικαστικών μηχανισμών να υπονομεύσει καίρια την ίδια την τέχνη της hip-hop. Σύμφωνα με την εταιρεία, η αγγή αυτή δεν αποτελεί τίποτα περισσότερο από μία αντίδραση ενός καλλιτέχνη που είναι απλώς απογοητευμένος επειδή έχασε σε μία rap αναμέτρηση.
Τη συγκεκριμένη οπτική ενίσχυσε τον περασμένο Απρίλιο και μία ομάδα διακεκριμένων νομικών επιστημόνων, οι οποίοι κατέθεσαν τη δική τους παρέμβαση χαρακτηρίζοντας την αγωγή «επικίνδυνη» για τη μουσική έκφραση. Με τα υπομνήματα και των δύο πλευρών να έχουν πλέον υποβληθεί πλήρως στο δικαστήριο, η ακροαματική διαδικασία του Δεκεμβρίου στο Δεύτερο Κύκλωμα αναμένεται να συγκεντρώσει τα βλέμματα ολόκληρης της βιομηχανίας.
Οι συνήγοροι της Universal Music Group προσέρχονται στη διαδικασία έχοντας ως ισχυρό όπλο το σκεπτικό της πρωτόδικης απόφασης που δικαίωσε πλήρως τις θέσεις τους. Ωστόσο, ορισμένοι νομικοί αναλυτές εκτιμούν ότι οι δικηγόροι του Drake έχουν διαμορφώσει μία συγκροτημένη στρατηγική, η οποία θα μπορούσε να κάνει την υπόθεση πολύ πιο αμφίρροπη ενώπιον των εφετών.
Μετά την ολοκλήρωση της κρίσιμης ακρόασης τον Δεκέμβριο, οι εφέτες θα μελετήσουν τα επιχειρήματα των δύο πλευρών και θα εκδώσουν την τελική τους απόφαση σε μεταγενέστερο χρόνο. Όποιο και αν είναι το αποτέλεσμα, θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι η πλευρά που θα ηττηθεί θα προσφύγει στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, κλείνοντας εκεί αυτόν τον πολυετή δικαστικό πόλεμο.
