Ο ντράμερ Deen Castronovo επέστρεψε στη σκηνή και συμμετείχε σε μία ολοκληρωμένη συναυλία των Journey, μόλις δύο εικοσιτετράωρα μετά την κατάρρευσή του.
Ο Deen Castronovo κάθισε ξανά πίσω από τα ντραμς των Journey στο Frost Bank Center του Σαν Αντόνιο και έβγαλε ένα εξαντλητικό σετ είκοσι εννέα τραγουδιών, διαλύοντας κάθε ανησυχία για την κατάσταση της υγείας του. Μόλις σαράντα οκτώ ώρες νωρίτερα, το συγκρότημα ζούσε στιγμές έντονης αγωνίας, όταν ο έμπειρος ντράμερ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη σκηνή υποβασταζόμενος.
Το περιστατικό σημειώθηκε το βράδυ της Πέμπτης στην Τάλσα της Οκλαχόμα, στον συναυλιακό χώρο BOK Center. Το συγκρότημα είχε προλάβει να παίξει μόλις δύο τραγούδια, όταν έγινε άμεσα αντιληπτό πως ο Castronovo δεν ήταν σε θέση να συνεχίσει.
Η αποχώρησή του προκάλεσε αμηχανία και πάγωσε το κοινό, καθώς η ροή της συναυλίας διακόπηκε για περίπου είκοσι πέντε λεπτά. Οι παρευρισκόμενοι παρακολουθούσαν με αγωνία τους τεχνικούς και τα υπόλοιπα μέλη να προσπαθούν να διαχειριστούν την κατάσταση στα παρασκήνια.
Εκείνη τη στιγμή, ο Jonathan Cain πήρε το μικρόφωνο για να προετοιμάσει το κοινό για τη συνέχεια αλλά και να ζητήσει τη θετική του ενέργεια. «Ετοιμάστε τις προσευχές σας για τον Deen Castronovo, παιδιά», είπε ο keyboardist προς τους θεατές, προτού η μουσική ξεκινήσει και πάλι.
Τη θέση πίσω από τα ντραμς ανέλαβε άρον – άρον ο Steve Toomey, ο τεχνικός τυμπάνων της μπάντας. Με τον χρόνο να πιέζει ασφυκτικά λόγω της μεγάλης διακοπής και τον Toomey να μην μπορεί να καλύψει τα φωνητικά του βασικού ντράμερ, η συναυλία στην Τάλσα αναγκαστικά συντομεύτηκε, πέφτοντας από τα συνηθισμένα 29 τραγούδια στα 19 τραγούδια.
Ο Castronovo διακομίστηκε άμεσα σε νοσοκομείο της πόλης, χωρίς να γίνει γνωστή η ακριβής ιατρική αιτία που προκάλεσε το επεισόδιο. Αν και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κυκλοφόρησαν γρήγορα φήμες περί πνευμονίας, το περιβάλλον του συγκροτήματος επέλεξε να μην δώσει λεπτομέρειες για τη διάγνωση των γιατρών.
Η πρώτη καθησυχαστική είδηση ήρθε την Παρασκευή από τον κιθαρίστα Neal Schon, ο οποίος διαβεβαίωσε τους πάντες πως ο συνάδελφός του είχε ξεπεράσει τον κίνδυνο. «Ο Deen τα πηγαίνει περίφημα. Ελάτε να τον καλωσορίσουμε πίσω, οι προσευχές σας έπιασαν πραγματικά τόπο», έγραψε ο κιθαρίστας.
Το πρωί του Σαββάτου, λίγες ώρες πριν από την προγραμματισμένη εμφάνιση στο Σαν Αντόνιο, ο ίδιος ο Castronovo απευθύνθηκε στους θαυμαστές του μέσα από το Facebook.
«Σας ευχαριστώ όλους για την απέραντη αγάπη, το ενδιαφέρον, τις ευχές και τα μηνύματα των τελευταίων ημερών. Παρόλο που δεν μπόρεσα να απαντήσω στον καθένα ξεχωριστά, θέλω να ξέρετε πόσο πολλά σημαίνουν για μένα η καλοσύνη και η στήριξή σας», έγραψε ο ντράμερ.
Στη συνέχεια της ανάρτησής του, θέλησε να απευθυνθεί ειδικά στο κοινό που δεν κατάφερε να τον δει να ολοκληρώνει την προηγούμενη εμφάνιση.
«Τάλσα, λυπάμαι πολύ που δεν μπόρεσα να τελειώσω τη συναυλία μαζί σας. Ευχαριστώ τον Jonathan Cain, τον Neal Schon και όλο το προσωπικό του BOK Center που προσευχήθηκαν για μένα εκείνο το βράδυ», συμπλήρωσε ο ίδιος.
Ο ντράμερ έκλεισε το μήνυμά του επιβεβαιώνοντας οριστικά την άμεση επιστροφή του στα καθήκοντά του. «Το να μαθαίνω για τη στάση σας με συγκίνησε βαθιά. Απόψε θα βρίσκομαι στη σκηνή με τους Journey στο Σαν Αντόνιο, πολλή αγάπη σε όλους σας», κατέληξε.
Η εμφάνισή του στο Frost Bank Center του Τέξας ήταν η απόδειξη της πλήρους ανάρρωσής του. Ο Castronovo έβγαλε ολόκληρη τη συναυλία στα ντραμς και ταυτόχρονα ανέλαβε όλα τα απαιτητικά πρώτα φωνητικά που έχει χρεωθεί στην περιοδεία.
Σύμφωνα με τις καταγραφές των παρευρισκόμενων στην πλατφόρμα Setlist.fm, ο Castronovo τραγούδησε μόνος του τα «Lights», «Keep on Runnin’» και «Precious Time». Παράλληλα, μοιράστηκε τα κύρια φωνητικά με τον Jonathan Cain στα τραγούδια «Just the Same Way» και «Anytime», όπως ακριβώς συνηθίζει σε κάθε στάση του συγκροτήματος.
Το γεγονός ότι τραγούδησε με τόση ένταση για δύο ώρες έβαλε οριστικό τέλος στα σενάρια περί αναπνευστικών προβλημάτων ή πνευμονίας. Η απόδοσή του ενθουσίασε τόσο τους παρευρισκόμενους όσο και τους συναδέλφους του πάνω στη σκηνή.
Νωρίς το πρωί της Κυριακής, ο Neal Schon σχολίασε σε ανάρτησή του στο Facebook, απαντώντας σε ερώτηση ενός θαυμαστή για τη φυσική κατάσταση του ντράμερ. «Ήταν απίστευτος χθες το βράδυ», σημείωσε ο κιθαρίστας.
Λίγο αργότερα, ο Schon επανήλθε με ανάρτηση στην πλατφόρμα X, συνοδεύοντας τα λόγια του με φωτογραφικό υλικό από το γεμάτο γήπεδο. «Σαν Αντόνιο, χθες το βράδυ. Καταπληκτικό κοινό, ροκάρατε! Ο Deen επέστρεψε σε εξαιρετική φόρμα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η επιστροφή του Deen Castronovo στη σκηνή έβαλε τέλος στην ανησυχία που είχε προκαλέσει η ξαφνική περιπέτεια της υγείας του στην Οκλαχόμα. Οι Journey συνεχίζουν κανονικά τις εμφανίσεις τους, έχοντας ξανά τον βασικό τους ντράμερ να κρατά τον ρυθμό και τα φωνητικά τους.
