Ο Pete Townshend θυμάται τις συμβουλές του στενού φίλου και συνεργάτη του Ronnie Lane, ο οποίος τον παρότρυνε επανειλημμένα να αποχωρήσει από τους The Who. Σε μια περίοδο κατά την οποία οι προσωπικές του κυκλοφορίες και οι υποχρεώσεις του συγκροτήματος απαιτούσαν διαρκώς περισσότερο χρόνο, ο κιθαρίστας βρέθηκε να προσπαθεί να ισορροπήσει ανάμεσα σε δύο μουσικές πορείες και την οικογενειακή ζωή που ήθελε να διατηρήσει.
Ορισμένες από τις πιο σημαντικές συζητήσεις στην ιστορία ενός συγκροτήματος δεν γίνονται ποτέ μέσα στο στούντιο ή πάνω στη σκηνή. Για τον Pete Townshend, μία από αυτές είχε πρωταγωνιστή τον Ronnie Lane, τον μουσικό των Faces με τον οποίο μοιράστηκε μια στενή φιλία και τη δημιουργία του άλμπουμ «Rough Mix» το 1977. Ο Lane πίστευε πως ο κιθαρίστας έπρεπε να απομακρυνθεί από τους The Who, μια άποψη που, όπως αποκάλυψε ο ίδιος, συμμερίζονταν και αρκετοί άλλοι άνθρωποι του περιβάλλοντός του.
Σε συνέντευξή του στο Classic Album Review, ο 81χρονος συνιδρυτής των The Who αναφέρθηκε στη σχέση του με τον Lane και στη διαρκή ενθάρρυνση που δεχόταν από εκείνον. «Ήταν πάντα μια μεγάλη, μεγάλη πηγή ενθάρρυνσης και ήθελε πάντα να εγκαταλείψω τους The Who», είπε χαρακτηριστικά, πριν προσθέσει με μια δόση χιούμορ: «Δεν ήταν ο μόνος! Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι κοντά μου που ένιωθαν το ίδιο».
Η επιθυμία του Lane να δει τον φίλο του να ακολουθεί έναν διαφορετικό δρόμο δεν ήταν απαραίτητα εύκολο να γίνει πράξη. Ο Townshend είχε ήδη συνδέσει τη ζωή και την καλλιτεχνική του ταυτότητα με τους The Who, ενώ παράλληλα ήθελε να διατηρήσει την προσωπική του δημιουργική ελευθερία.
Η προσπάθεια να συνδυάσει τις δύο πλευρές οδήγησε τελικά σε μια κατάσταση που, όπως παραδέχτηκε, του δημιούργησε ακόμη μεγαλύτερη αναστάτωση.
«Κάποιοι από αυτούς τους ανθρώπους δημιούργησαν ένα επιπλέον επίπεδο χάους για μένα, όταν επέμεναν να υπογράψω προσωπικό συμβόλαιο ενώ οι The Who συνέχιζαν κανονικά τη δραστηριότητά τους», εξήγησε.
Το αποτέλεσμα ήταν να βρεθεί με δύο μεγάλες δισκογραφικές υποχρεώσεις, μία για την προσωπική του καριέρα και μία για το συγκρότημα, χωρίς να διαθέτει τον απαραίτητο χρόνο για να γράψει όλο το υλικό που απαιτούσαν.
Οι The Who περιόδευαν εντατικά εκείνη την περίοδο, γεγονός που περιόριζε σημαντικά τον χρόνο που μπορούσε να αφιερώσει στη σύνθεση. Ο Townshend προτιμούσε να δουλεύει πάνω σε ολοκληρωμένα demo πριν παρουσιάσει τα τραγούδια στους υπόλοιπους μουσικούς. Δεν του αρκούσε να καταγράφει πρόχειρες ιδέες σε μια κασέτα μέσα στο καμαρίνι ή στο δωμάτιο ενός ξενοδοχείου. Ήθελε να έχει διαμορφώσει πλήρως τις συνθέσεις του προτού φτάσει η στιγμή της ηχογράφησης.
Έτσι, περνούσε μήνες δουλεύοντας πάνω στο υλικό που προοριζόταν για τους The Who, το παρουσίαζε στο συγκρότημα και στη συνέχεια επέστρεφε στις περιοδείες. Παράλληλα, έπρεπε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της προσωπικής του δισκογραφικής συμφωνίας, με αποτέλεσμα η δημιουργική διαδικασία να μετατραπεί σε έναν αδιάκοπο κύκλο υποχρεώσεων. «Ήταν ένας κάπως εξαντλητικός κύκλος», παραδέχτηκε.
Πίσω από την επαγγελματική πίεση υπήρχε και μια προσωπική ανάγκη που ο Townshend δεν ήθελε να παραμερίσει. Εκείνη την εποχή προσπαθούσε να διατηρήσει μια σταθερή οικογενειακή ζωή, κάτι που είχε ιδιαίτερη σημασία για τον ίδιο. «Αγαπώ τη σύζυγό μου, αγαπώ τα παιδιά μου και αγαπούσα τη ζωή μου, την καθημερινότητά μου στο σπίτι. Ήθελα να τα κρατήσω», ανέφερε.
Ο μουσικός αναφέρθηκε και στο κόστος που είχε τελικά η ζωή του στη rock για τον γάμο του. Είναι παντρεμένος με τη Βρετανίδα μουσικό και συνθέτρια Rachel Fuller από το 2016, ενώ έχει αποκτήσει τρία παιδιά από τον πρώτο του γάμο με την Karen Astley: την Emma, την Aminta και τον Joseph. «Δεν θα πω ότι ο γάμος μου υπήρξε θύμα του rock ’n’ roll, γιατί νομίζω ότι αυτό θα ήταν λάθος», είπε. «Ήταν, όμως, σίγουρα θύμα όσων απαιτεί το rock ’n’ roll».
Ο Townshend εξήγησε ότι, όταν ένα συγκρότημα φτάσει σε τόσο μεγάλο επίπεδο επιτυχίας, οι απαιτήσεις του δεν σταματούν στα όρια μιας χώρας. «Όταν είσαι τόσο μεγάλος, πρέπει να προσπαθείς να καλύψεις ολόκληρο τον κόσμο», σημείωσε, περιγράφοντας το βάρος των συνεχών περιοδειών και των επαγγελματικών υποχρεώσεων.
Η φιλία του με τον Ronnie Lane είχε αποκτήσει και μουσική μορφή μέσα από το «Rough Mix», το άλμπουμ που κυκλοφόρησαν μαζί τον Σεπτέμβριο του 1977. Ο δίσκος παραμένει ένα ξεχωριστό κεφάλαιο στην προσωπική δισκογραφία και των δύο μουσικών. Ο Lane, ο οποίος έφυγε από τη ζωή το 1997, είχε υπάρξει μέλος των Small Faces και των Faces, αφήνοντας το δικό του αποτύπωμα στη βρετανική rock σκηνή.
Κοιτάζοντας στο παρελθόν, ο Townshend αντιμετωπίζει την επιθυμία του φίλου του να εγκαταλείψει τους The Who ως μια προειδοποίηση για το τίμημα που μπορεί να έχει η διαρκής προσπάθεια να ανταποκρίνεται κανείς σε κάθε απαίτηση, χωρίς να αφήνει χώρο για όσα συμβαίνουν έξω από τη μουσική. Και όσο οι The Who συνέχιζαν να κατακτούν τον κόσμο, ο ίδιος προσπαθούσε να μη χάσει εκείνον τον μικρότερο κόσμο που περίμενε να επιστρέψει στο σπίτι.
