Ο Pete Townshend αποκαλύπτει πως οι The Who έπρεπε να είχαν διαλυθεί μετά τον θάνατο του Keith Moon το 1978, ενώ εξηγεί τους λόγους —συμπεριλαμβανομένου ενός τεράστιου οικονομικού βάρους— που τους κράτησαν τελικά στη σκηνή για δεκαετίες, μέχρι την οριστική αποχώρησή τους.
Ο Pete Townshend πιστεύει πως η ιστορία των The Who θα έπρεπε να είχε τελειώσει το 1978, όταν πέθανε ο Keith Moon.
Ο κιθαρίστας αναλογίστηκε την απόφαση να συνεχίσει το συγκρότημα μετά την απώλεια του εμβληματικού ντράμερ και παραδέχτηκε πως ο ίδιος ήθελε εδώ και χρόνια να σταματήσει τις περιοδείες και τις συναυλίες. Η αφορμή για την εξομολόγησή του ήταν μια συζήτηση γύρω από τον θάνατο του John Entwistle, ο οποίος έφερε ξανά στην επιφάνεια τις αμφιβολίες του για τη συνέχιση της πορείας της μπάντας.
Σε συνέντευξή του στο Classic Album Review, ο Townshend θυμήθηκε τις ώρες πριν από δύο προγραμματισμένες συναυλίες των The Who στο Χόλιγουντ Μπολ του Λος Άντζελες, όταν έμαθαν πως ο Entwistle είχε πεθάνει. Απέμεναν μόλις τρεις ημέρες μέχρι να μετακινηθούν από την πόλη στον χώρο των εμφανίσεων, ενώ ο Roger Daltrey προσπαθούσε να καταλάβει τι έπρεπε να κάνουν.
«Μάθαμε πως ο John Entwistle είχε πεθάνει, τρεις ημέρες πριν φύγουμε από το Λος Άντζελες για το Χόλιγουντ Μπολ, όπου είχαμε δύο συναυλίες. Θυμάμαι τον Rog να είναι συντετριμμένος και να με ρωτάει: “Pete, Pete, τι κάνουμε;”. Του απάντησα: “Αν θέλω να είμαι ειλικρινής, Rog, θα ήθελα πολύ να σταματήσουμε”», είπε ο κιθαρίστας.
Η επιθυμία του να αποχωρήσει δεν γεννήθηκε εκείνη τη στιγμή. Όπως εξήγησε, αναζητούσε εδώ και καιρό έναν λόγο για να βάλει τέλος στις συνεχείς υποχρεώσεις του συγκροτήματος. Ο θάνατος του Moon, το 1978, ήταν για τον ίδιο το σημείο στο οποίο θα έπρεπε να είχε πάρει αυτή την απόφαση, αντί να συνεχίσει χωρίς τον άνθρωπο που αποτελούσε αναπόσπαστο μέρος του ήχου και της ταυτότητας των The Who.
«Πάντα ήθελα να σταματήσω. Πάντα αναζητούσα έναν λόγο για να το κάνω. Όταν πέθανε ο Keith Moon, έπρεπε να είχα σταματήσει, αλλά αντί γι’ αυτό συνέχισα», παραδέχτηκε.
Οι The Who, ωστόσο, δεν έβαλαν τέλος στην πορεία τους ούτε μετά τον θάνατο του Moon ούτε μετά την απώλεια του Entwistle. Στην περίπτωση του μπασίστα, που πέθανε το 2002, η απόφαση να συνεχίσουν συνδέθηκε και με ένα τεράστιο οικονομικό βάρος. Ο Townshend αποκάλυψε πως το συγκρότημα δεν μπορούσε να ακυρώσει τις προγραμματισμένες εμφανίσεις, καθώς η ασφάλεια δεν θα κάλυπτε τον θάνατό του.
Ο Entwistle είχε πεθάνει έπειτα από σεξουαλική επαφή με εργαζόμενη στο σεξ και έχοντας καταναλώσει μεγάλη ποσότητα κοκαΐνης.
Αυτό σήμαινε πως οι The Who δεν θα λάμβαναν την ασφαλιστική αποζημίωση που θα τους επέτρεπε να ακυρώσουν τις συναυλίες χωρίς να επωμιστούν οι ίδιοι τις συνέπειες. Το ποσό που έπρεπε να καλύψουν έφτανε περίπου τα 30 εκατομμύρια δολάρια, ένα οικονομικό βάρος που, όπως είπε ο Townshend, ξεπερνούσε κατά πολύ τις δυνατότητές τους.
«Ένιωθα πως δεν είχαμε επιλογές. Ο Roger μου είπε: “Έχουμε μια συναυλία σε δύο ημέρες” και του απάντησα: “Νομίζω πως πρέπει να συνεχίσουμε”», θυμήθηκε.
«Ξέραμε ότι ο John Entwistle είχε πεθάνει έπειτα από σεξουαλική επαφή με μια εργαζόμενη στο σεξ και έχοντας καταναλώσει τεράστια ποσότητα κοκαΐνης, οπότε δεν θα παίρναμε τα χρήματα της ασφάλειας. Έπρεπε να συγκεντρώσουμε περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια για να πληρώσουμε τους πάντες, να αποζημιώσουμε το κοινό μας, να ξαναφτιάξουμε το συγκρότημα και να επιστρέψουμε. Ήταν ένα ποσό που δεν μπορούσαμε να καλύψουμε. Δεν είχαμε άλλη επιλογή».
Η απόφαση να συνεχίσουν κράτησε τους The Who στη σκηνή για περισσότερες από δύο δεκαετίες μετά τον θάνατο του Entwistle.
Η σχέση του Townshend με αυτή τη μακρά περίοδο, ωστόσο, φαίνεται πως άλλαξε όταν έφτασε η στιγμή να αποχαιρετήσει οριστικά τις περιοδείες. Το συγκρότημα έδωσε την τελευταία αποχαιρετιστήρια συναυλία του τον Οκτώβριο του 2025, με τον κιθαρίστα να επιβεβαιώνει πως ο κύκλος των ζωντανών εμφανίσεων είχε πλέον κλείσει.
Αναφερόμενος στην τελευταία περιοδεία, ο Townshend στάθηκε ιδιαίτερα στη σχέση του με τον Daltrey και στη συναισθηματική φόρτιση που συνόδευσε το τέλος. Οι δύο μουσικοί, που πέρασαν δεκαετίες μαζί στη σκηνή, βρήκαν επιτέλους την ευκαιρία να εκφράσουν με μεγαλύτερη αμεσότητα όσα συνήθως έμεναν ανείπωτα ανάμεσά τους.
«Τον έκανα να γελάσει, τον έκανα να χαμογελάσει. Αγκαλιαζόμασταν και λέγαμε ο ένας στον άλλον πως αγαπιόμαστε, κάτι που δεν είχε συμβεί μέχρι τώρα. Για μένα, ήταν μια υπέροχη περιοδεία», είπε.
Ίσως αυτή η τελευταία περιοδεία να έδωσε στον Townshend κάτι που δεν είχε καταφέρει να βρει όλα τα προηγούμενα χρόνια: έναν τρόπο να αποχαιρετήσει τους The Who χωρίς την πίεση της επόμενης συναυλίας και χωρίς την ανάγκη να αποδείξει πως το συγκρότημα μπορούσε να συνεχίσει.
Μετά τον Moon και τον Entwistle, η σκηνή είχε μείνει για χρόνια ανοιχτή. Τον Οκτώβριο του 2025, ο Townshend και ο Daltrey μπόρεσαν επιτέλους να κατεβούν από αυτήν έχοντας πει ο ένας στον άλλον όσα είχαν καθυστερήσει για δεκαετίες.
