Ο Harry Styles ολοκλήρωσε έναν ιστορικό κύκλο 30 συναυλιών στη Νέα Υόρκη, αποχαιρετώντας το κοινό του Madison Square Garden με συγκίνηση, μουσικές εκπλήξεις και μια ξεχωριστή αναδρομή στην πορεία του.
Για εννέα εβδομάδες, το Madison Square Garden έγινε το σταθερό σημείο συνάντησης του Harry Styles με το κοινό της Νέας Υόρκης. Κάθε Τετάρτη, Παρασκευή και Σάββατο, ο Βρετανός τραγουδιστής επέστρεφε στο εμβληματικό γήπεδο, χτίζοντας μια σειρά 30 συναυλιών που ολοκληρώθηκε στις 31 Οκτωβρίου με έναν αποχαιρετισμό αντάξιο της περίστασης.
Η τελευταία βραδιά της περιοδείας «Together, Together» είχε μεταμφιέσεις για το Halloween, μουσικές εκπλήξεις και μια ιδιαίτερη στιγμή, όταν ο Jalen Brunson των New York Knicks ανέβηκε στη σκηνή για να του παραδώσει ένα αναμνηστικό λάβαρο.
Η διάκριση είχε ξεχωριστή σημασία, καθώς αποτύπωνε τις 30 συνεχόμενες εμφανίσεις του Styles στο Madison Square Garden. Ο Brunson, αρχηγός των New York Knicks και μέλος της ομάδας που κατέκτησε το πρωτάθλημα του NBA, ανέλαβε να παρουσιάσει την τιμητική αναγνώριση εκ μέρους της ομάδας και του γηπέδου. Οι δύο άνδρες αντάλλαξαν μια σύντομη αγκαλιά, ενώ το κοινό υποδέχθηκε τη στιγμή με έντονο ενθουσιασμό.
«Το όνομά μου είναι Jalen Brunson και καλώς ήρθατε στο Madison Square Garden», είπε ο μπασκετμπολίστας, καθώς το λάβαρο υψωνόταν προς την οροφή του γηπέδου. Η εμφάνισή του είχε και μια μικρή αναφορά στο προσωπικό στιλ του Styles, καθώς φορούσε ένα καπέλο με τη φράση «Techno Is My Boyfriend», το οποίο ο τραγουδιστής είχε φωτογραφηθεί να φορά σε προηγούμενες περιστάσεις.
Η επίσκεψη του Brunson είχε και έναν συμβολικό χαρακτήρα. Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, ο Styles είχε βρεθεί στο πλευρό του μπασκετμπολίστα και της ομάδας του σε μια δική τους βραδιά τιμής για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Αυτή τη φορά, οι ρόλοι αντιστράφηκαν, με τον Brunson να ανταποδίδει την κίνηση και να αναγνωρίζει δημόσια το επίτευγμα του τραγουδιστή.
«Ήθελα απλώς να εμφανιστώ και να σε συγχαρώ για την 30ή σου βραδιά», είπε ο Brunson. «Πριν από μερικές εβδομάδες, ο Harry ήταν τόσο ευγενικός ώστε να βρεθεί μαζί με εμένα και την ομάδα μου στη βραδιά που γιορτάσαμε το δικό μας λάβαρο. Σκέφτηκα, λοιπόν, ότι θα έπρεπε να κάνω το ίδιο, εκ μέρους του Madison Square Garden και των Knicks».
Halloween με Elvis Presley και έναν αρουραίο της Νέας Υόρκης
Η παράδοση του «Harryween» αποτελεί πλέον αναπόσπαστο κομμάτι των συναυλιών του Styles, με τον τραγουδιστή να αντιμετωπίζει τις συγκεκριμένες βραδιές ως ευκαιρία για μεταμφιέσεις και απρόσμενες μουσικές επιλογές. Οι δύο τελευταίες εμφανίσεις του στο Madison Square Garden δεν αποτέλεσαν εξαίρεση, καθώς η καθεμία είχε διαφορετική θεματική και ξεχωριστές αναφορές στην προσωπική του ιστορία.
Την Παρασκευή 30 Οκτωβρίου, ο Styles εμφανίστηκε ντυμένος ως Elvis Presley, αντλώντας έμπνευση από την εμφάνιση του θρυλικού τραγουδιστή τη δεκαετία του ’70. Η διάθεση της βραδιάς επεκτάθηκε και στα υπόλοιπα μέλη της μπάντας του, τα οποία φόρεσαν κοστούμια εμπνευσμένα από χαρακτηριστικές εμφανίσεις του Styles στο Coachella, στο Met Gala και στα βραβεία Grammy.
«Το θέμα στη σκηνή απόψε ήταν ο αγαπημένος μας βασιλιάς των παγιετών», αστειεύτηκε ο τραγουδιστής, ευχαριστώντας στη συνέχεια το κοινό που τον συμπεριέλαβε σε αυτή την ξεχωριστή κατηγορία.
Για το encore, ο Styles επέλεξε να επιστρέψει σε μια από τις πιο καθοριστικές στιγμές της προσωπικής του ιστορίας. Φόρεσε ξανά τα ρούχα που είχε επιλέξει για την ακρόασή του στο «X Factor» το 2010 και ερμήνευσε το «Isn’t She Lovely» του Stevie Wonder. Πρόκειται για το ίδιο τραγούδι που είχε επιλέξει πριν από περισσότερα από 15 χρόνια, όταν εργαζόταν σε αρτοποιείο και διεκδικούσε μια θέση στον διαγωνισμό που θα οδηγούσε στη δημιουργία των One Direction.
Η τελευταία συναυλία, το Σάββατο 31 Οκτωβρίου, ήταν αφιερωμένη εξ ολοκλήρου στη Νέα Υόρκη. Τα μέλη της μπάντας εμφανίστηκαν μεταμφιεσμένα σε εμβληματικές προσωπικότητες και σύμβολα της πόλης, μεταξύ των οποίων το Άγαλμα της Ελευθερίας, ο Andy Warhol και η Anna Wintour. Όταν έφτασε η σειρά του Styles να ανέβει στη σκηνή, η επιλογή του ήταν ακόμη πιο απρόσμενη.
Ο τραγουδιστής μεταμφιέστηκε στον περίφημο «Pizza Rat», τον αρουραίο που έγινε διαδικτυακό φαινόμενο το 2015, όταν καταγράφηκε να μεταφέρει ένα ολόκληρο κομμάτι πίτσας στις σκάλες σταθμού του μετρό της Νέας Υόρκης. Η εικόνα είχε εξελιχθεί σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα διαδικτυακά στιγμιότυπα της πόλης και ο Styles επέλεξε να την ενσωματώσει στον αποχαιρετισμό του.
Η μουσική αναφορά στη Νέα Υόρκη ήρθε μέσα από τους Talking Heads. Ο Styles παρουσίασε μια διασκευή του «Psycho Killer», ενός από τα πιο χαρακτηριστικά τραγούδια του συγκροτήματος, πριν επιστρέψει στο καθιερωμένο πρόγραμμα της συναυλίας. Η επιλογή ταίριαζε με τη θεματική της βραδιάς, συνδέοντας την τοπική μουσική ιστορία με μια από τις πιο χαρακτηριστικές εικόνες της σύγχρονης αστικής κουλτούρας.
«Έχετε αλλάξει τη ζωή μου ξανά και ξανά»
Η ολοκλήρωση των 30 εμφανίσεων είχε ιδιαίτερη συναισθηματική βαρύτητα για τον Styles. Το 2022 είχε πραγματοποιήσει μια σειρά 15 συναυλιών στο Madison Square Garden και είχε τιμηθεί τότε με ένα αντίστοιχο αναμνηστικό λάβαρο. Στην τελευταία εκείνης της σειράς, είχε μιλήσει στο κοινό για τη σημασία που είχε αποκτήσει η συγκεκριμένη αναγνώριση.
«Κάθε φορά που έρχεστε στο Madison Square Garden και βλέπετε εκείνο το λάβαρο, να θυμάστε ότι βρίσκεται εκεί εξαιτίας σας. Ανήκει σε εμάς», είχε πει. «Θα επιστρέψω όταν θα έχουν φύγει όλοι και θα καθίσω απλώς να το κοιτάζω για λίγη ώρα».
Η σημασία αυτής της διάκρισης επανήλθε στη σκέψη του τον Οκτώβριο, όταν αναφέρθηκε στο λάβαρο με αφορμή τη δεύτερη επέτειο από τον θάνατο του πρώην συνοδοιπόρου του στους One Direction, Liam Payne. «Σημαίνει πολλά για μένα να μπορώ να κοιτάζω ψηλά και να βλέπω εκεί το όνομά μου από την προηγούμενη περιοδεία», είχε δηλώσει. «Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι, φίλοι και άνθρωποι με τους οποίους έχω συνεργαστεί, χωρίς τους οποίους δεν θα μπορούσα ποτέ να το καταφέρω».
Η παρουσία του Styles στη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια των συναλιών του έγινε αισθητή πολύ πέρα από τα όρια του Madison Square Garden. Οι θαυμαστές διοργάνωσαν δικές τους εκδηλώσεις, από βραδιές καραόκε αφιερωμένες στους One Direction μέχρι συναντήσεις σε μπαρ μετά τις συναυλίες του «Harryween». Ακόμη και μια τυχαία συνάντηση με θαυμαστές στη γέφυρα Williamsburg έγινε μέρος της ευρύτερης εμπειρίας γύρω από την παρουσία του τραγουδιστή στην πόλη.
Παράλληλα, η συνεργασία με την American Express έφερε προσωρινά καταστήματα σε διάφορα σημεία του κάτω Μανχάταν, ενώ δέκα τυχεροί θαυμαστές επιλέχθηκαν στη μέση των εμφανίσεων του Styles για να παρακολουθήσουν για πρώτη φορά ζωντανά την περιοδεία «Together, Together».
Στο τέλος της τελευταίας συναυλίας, ο τραγουδιστής απευθύνθηκε στο κοινό με λόγια που έδωσαν τον πραγματικό τόνο του αποχαιρετισμού.
«Ήσασταν υπέροχοι απόψε. Ήσασταν υπέροχοι κάθε βράδυ. Σας ευχαριστώ που ήρθατε, που ντυθήκατε με τις μεταμφιέσεις σας, που μας κάνατε να αισθανθούμε τόσο αγαπητοί και που ήσασταν τόσο υπέροχοι μαζί μας. Σας ευχαριστώ πάρα πολύ. Έχετε αλλάξει τη ζωή μου ξανά και ξανά και θα μπορώ να θυμάμαι κάθε στιγμή μέσα σε αυτόν τον χώρο. Το αγάπησα τόσο πολύ… Σας ευχαριστώ που χορέψατε μαζί μου. Όταν έγραφα αυτό το άλμπουμ, ήθελα να έχει ακριβώς αυτή την αίσθηση».
Η περιοδεία «Together, Together» συνεχίζεται στην Αυστραλία μέσα στον Νοέμβριο, όπου ο Styles θα πραγματοποιήσει τις τελευταίες συναυλίες του για το 2026. Θα επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Απρίλιο του 2027, ενώ το μεγάλο φινάλε έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο, με τρεις διαδοχικές εμφανίσεις στο Στάδιο Wembley του Λονδίνου.
Το λάβαρο που υψώθηκε στο Madison Square Garden θα παραμείνει εκεί ως υπενθύμιση μιας ξεχωριστής περιόδου για τον Styles και το κοινό του. Για τον ίδιο, όμως, οι 30 βραδιές δεν μετριούνται μόνο σε αριθμούς και ρεκόρ. Μετρούνται στις στιγμές που μοιράστηκε με χιλιάδες ανθρώπους, σε μια πόλη που για εννέα εβδομάδες έμαθε να χορεύει στον δικό του ρυθμό.
