Πολλά χρόνια μετά την οντισιόν που τον σύστησε στο κοινό, ο Harry Styles φόρεσε ξανά τα ρούχα εκείνης της ημέρας και επέστρεψε στο τραγούδι που του άνοιξε τον δρόμο, μετατρέποντας τη βραδιά του Halloween σε ένα προσωπικό ταξίδι στην αρχή μίας επιτυχημένης καριέρας.
Δεκαέξι χρόνια μετά την πρώτη του εμφάνιση μπροστά στους κριτές του «X Factor», ο Harry Styles επέστρεψε για λίγο στην εποχή που η μουσική του καριέρα βρισκόταν ακόμη στα πρώτα της βήματα.
Το βράδυ της Παρασκευής 30 Οκτωβρίου, στη Νέα Υόρκη, ο Βρετανός τραγουδιστής ανέβηκε στη σκηνή του Madison Square Garden με την εμφάνιση που είχε επιλέξει για την οντισιόν του το 2010 και ερμήνευσε το «Isn’t She Lovely» του Stevie Wonder. Το τραγούδι που είχε τραγουδήσει ως έφηβος, διεκδικώντας μια θέση στον διαγωνισμό, επέστρεψε μπροστά σε χιλιάδες θεατές, αυτή τη φορά ως μέρος μιας βραδιάς αφιερωμένης στο Halloween.
Η εμφάνιση εντάχθηκε στο καθιερωμένο πλέον «Harryween», τη θεματική βραδιά που συνοδεύει τις συναυλίες του Styles την περίοδο του Halloween.
Η συγκεκριμένη συναυλία ήταν η 29η από τις συνολικά 30 εμφανίσεις της περιοδείας «Together, Together» στο Madison Square Garden, με τον τραγουδιστή να επιφυλάσσει στο κοινό μια αναδρομή στην προσωπική του ιστορία. Η αλλαγή ενδυμασίας πραγματοποιήθηκε στη μέση της συναυλίας, καθώς ο Styles είχε εμφανιστεί αρχικά ντυμένος Elvis Presley, ενώ τα μέλη της μπάντας και οι χορευτές του είχαν μεταμφιεστεί σε διαφορετικές εκδοχές του ίδιου από διάφορες περιόδους της καριέρας του.
Η επιλογή του Elvis Presley είχε επίσης προσωπική σημασία. Το πρώτο τραγούδι που ηχογράφησε ποτέ ο Styles ήταν η διασκευή του «The Girl Of My Best Friend» του Αμερικανού τραγουδιστή, μια πρώιμη ένδειξη της αγάπης του για την ιστορία της pop και του rock ‘n’ roll. Ωστόσο, για την εμφάνιση που περίμεναν περισσότερο οι θεατές, επέλεξε να αφήσει στην άκρη τον Βασιλιά και να επιστρέψει σε μια στιγμή που είχε καθορίσει την αρχή της δικής του διαδρομής.
Υπήρχε, μάλιστα, και μια μικρή λεπτομέρεια που έκανε την αναπαράσταση ακόμη πιο προσωπική. Κατά τη διάρκεια της οντισιόν του στο «X Factor», ο 16χρονος τότε Styles είχε αναφέρει στους κριτές ότι εργαζόταν σε ένα αρτοποιείο στη γενέτειρά του, το Χολμς Τσάπελ του Τσέσαϊρ. Στο Madison Square Garden επανέλαβε την ίδια ατάκα, λέγοντας στο κοινό «Δουλεύω σε ένα αρτοποιείο», αναπαράγοντας με χιούμορ τα λόγια που είχε πει μπροστά στην τηλεοπτική επιτροπή δεκαέξι χρόνια νωρίτερα.
Υπάρχει, πάντως, μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια στην ιστορία του συγκεκριμένου τραγουδιού. Το «Isn’t She Lovely» δεν ήταν η πρώτη επιλογή του Styles για την οντισιόν.
Σε υλικό που δημοσιοποιήθηκε από την εκπομπή το 2022, αποκαλύφθηκε ότι αρχικά είχε επιλέξει το «Hey, Soul Sister» των Train. Ο Simon Cowell, όμως, του ζήτησε να τραγουδήσει κάτι χωρίς συνοδεία μουσικής, με αποτέλεσμα ο νεαρός διαγωνιζόμενος να επιλέξει τελικά το τραγούδι του Stevie Wonder και να το ερμηνεύσει a cappella.
Η συνέχεια είναι γνωστή. Ο Styles δεν προχώρησε ως σόλο διαγωνιζόμενος, αλλά εντάχθηκε σε ένα νέο συγκρότημα μαζί με τους Niall Horan, Louis Tomlinson, Zayn Malik και Liam Payne. Οι One Direction έγιναν ένα από τα μεγαλύτερα ποπ συγκροτήματα της δεκαετίας του 2010, ανοίγοντας τον δρόμο για την προσωπική πορεία καθενός από τα μέλη τους.
Η επιστροφή του Styles στο Madison Square Garden απέκτησε, μάλιστα, μια πρόσθετη συναισθηματική διάσταση, καθώς νωρίτερα μέσα στον Οκτώβριο είχε παρουσιάσει για πρώτη φορά το «What Is Enough», ένα τραγούδι αφιερωμένο στον Liam Payne, στον ίδιο χώρο, τη δεύτερη επέτειο από τον θάνατό του.
Το «Harryween» έχει αποκτήσει τη δική του παράδοση στις συναυλίες του Styles. Η πρώτη διοργάνωση πραγματοποιήθηκε το 2021, επίσης στο Madison Square Garden, με δύο διαδοχικές βραδιές γεμάτες μεταμφιέσεις και απρόσμενες μουσικές επιλογές.
Την πρώτη νύχτα, ο τραγουδιστής εμφανίστηκε ως Ντόροθι από τον «Μάγο του Οζ», ενώ τα υπόλοιπα μέλη της μπάντας υποδύθηκαν χαρακτήρες της ίδιας ιστορίας. Για τη διασκευή της βραδιάς επέλεξε το «Somewhere Over The Rainbow», ολοκληρώνοντας την εμφάνιση με την χαρακτηριστική κίνηση της Ντόροθι, που χτυπά τα τακούνια της για να επιστρέψει στο σπίτι.
Την επόμενη νύχτα, η ατμόσφαιρα άλλαξε εντελώς. Ο Styles φόρεσε μια εντυπωσιακή στολή κλόουν με λευκά βολάν και παρουσίασε τη δική του εκδοχή του «Toxic» της Britney Spears, ενώ η μπάντα του ακολούθησε την ίδια αισθητική. Έναν χρόνο αργότερα, μετέφερε το «Harryween» στο Kia Forum του Λος Άντζελες, όπου μεταμφιέστηκε σε Danny Zuko από την ταινία «Grease» και τραγούδησε το «Hopelessly Devoted To You» της Olivia Newton-John, με τους μουσικούς του να αναλαμβάνουν τους υπόλοιπους χαρακτήρες της ταινίας.
Η φετινή επιστροφή της διοργάνωσης στη Νέα Υόρκη έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς είχαν περάσει πέντε χρόνια από την τελευταία φορά που ο Styles είχε παρουσιάσει το «Harryween» στην πόλη. Η περιοδεία «Together, Together» προσέλκυσε, επίσης, πρωτοφανές ενδιαφέρον πριν ακόμη ξεκινήσει, συγκεντρώνοντας 11,5 εκατομμύρια εγγραφές προπώλησης εισιτηρίων μέσω της Ticketmaster.
Το Σάββατο 31 Οκτωβρίου, ο Styles ετοιμάζεται να ολοκληρώσει τις εμφανίσεις του στο Madison Square Garden με την τελευταία συναυλία της σειράς και τη δεύτερη βραδιά του «Harryween».
Για λίγα λεπτά στη σκηνή βρέθηκε ξανά εκείνο το αγόρι που είχε μπει σε μια τηλεοπτική αίθουσα οντισιόν με ένα τραγούδι του Stevie Wonder και μια δουλειά σε ένα αρτοποιείο στο Τσέσαϊρ. Μόνο που αυτή τη φορά, όταν άρχισε να τραγουδά, δεν περίμενε την απόφαση των κριτών για να μάθει αν θα έχει μια δεύτερη ευκαιρία.
