Μία αιφνίδια περιπέτεια υγείας του 81χρονου Ian Gillan οδήγησε στην αναβολή των εμφανίσεων των Deep Purple στη Λειψία και το Αμβούργο, ενώ το συγκρότημα αναζητά νέες ημερομηνίες για τις δύο συναυλίες. Η είδηση έρχεται λίγες εβδομάδες μετά τη σοβαρή επέμβαση ανοιχτής καρδιάς στην οποία υποβλήθηκε ο πρώην μπασίστας και τραγουδιστής της μπάντας, Glenn Hughes.
Μια αιφνίδια περιπέτεια υγείας του Ian Gillan αναγκάζει τους Deep Purple να διακόψουν προσωρινά την περιοδεία τους στη Γερμανία. Ο 81χρονος τραγουδιστής νοσηλεύεται έπειτα από έκτακτο πρόβλημα υγείας, με το βρετανικό συγκρότημα να ανακοινώνει το Σάββατο 31 Οκτωβρίου την αναβολή δύο προγραμματισμένων εμφανίσεών του.
Η πρώτη συναυλία επρόκειτο να πραγματοποιηθεί το ίδιο βράδυ στην QI Arena της Λειψίας, ενώ η δεύτερη ήταν προγραμματισμένη για την Κυριακή 1 Νοεμβρίου στη Sporthalle του Αμβούργου. Η ανακοίνωση έγινε με ελάχιστη προειδοποίηση για τους θεατές, καθώς η κατάσταση που προέκυψε με την υγεία του Gillan δεν επέτρεψε στο συγκρότημα να συνεχίσει κανονικά την περιοδεία του.
«Με μεγάλη απογοήτευση, οι Deep Purple ανακοινώνουν ότι δεν θα μπορέσουν να εμφανιστούν όπως είχε προγραμματιστεί απόψε στο QI Arena της Λειψίας και αύριο το βράδυ στο Sporthalle του Αμβούργου. Αυτό οφείλεται σε ένα έκτακτο πρόβλημα υγείας που αφορά τον Ian Gillan και έχει ως αποτέλεσμα την τρέχουσα νοσηλεία του», ανέφερε το συγκρότημα στην ανακοίνωσή του.
Οι Deep Purple δεν έδωσαν περισσότερες πληροφορίες για τη φύση του περιστατικού, ούτε διευκρίνισαν ποια είναι η κατάσταση της υγείας του τραγουδιστή ή πόσο διάστημα αναμένεται να παραμείνει στο νοσοκομείο. Μέχρι στιγμής, επομένως, δεν υπάρχει επίσημη ενημέρωση για τη διάγνωση ή την πορεία της αποκατάστασής του.
Το συγκρότημα αναγνώρισε την απογοήτευση των θεατών που είχαν προγραμματίσει να παρακολουθήσουν τις δύο εμφανίσεις, ζητώντας ουσιαστικά την κατανόησή τους για την αναγκαστική αλλαγή της τελευταίας στιγμής. Παράλληλα, γνωστοποίησε ότι συνεργάζεται με την ομάδα του για τον καθορισμό νέων ημερομηνιών. Όλα τα εισιτήρια που έχουν ήδη αγοραστεί θα εξακολουθήσουν να ισχύουν για τις συναυλίες που θα πραγματοποιηθούν αργότερα.
Προς το παρόν, το επόμενο ραντεβού των Deep Purple παραμένει προγραμματισμένο για τις 3 Νοεμβρίου στη Westfalenhalle του Ντόρτμουντ. Το πρόγραμμα της ευρωπαϊκής περιοδείας περιλαμβάνει στη συνέχεια εμφανίσεις σε Βερολίνο, Φρανκφούρτη, Νυρεμβέργη, Άμστερνταμ και γαλλικές πόλεις, πριν το συγκρότημα μεταφέρει τις συναυλίες του στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η ευρωπαϊκή περιοδεία, η οποία έκανε και μία στάση στην Αθήνα νωρίτερα μέσα στον Οκτώβριο, αναμένεται να ολοκληρωθεί στις 25 Νοεμβρίου στο Royal Albert Hall του Λονδίνου, ενώ τον Δεκέμβριο ακολουθούν εμφανίσεις στη Νότια Αμερική και το Μεξικό. Η διεξαγωγή των επόμενων συναυλιών θα εξαρτηθεί, φυσικά, από την εξέλιξη της υγείας του Gillan.
Η περιοδεία συνοδεύει τον 24ο δίσκο των Deep Purple, με τίτλο «SPLAT!», ο οποίος κυκλοφόρησε στις 3 Ιουλίου. Το συγκρότημα είχε σχεδιάσει ένα ιδιαίτερα εκτεταμένο πρόγραμμα για τη φετινή χρονιά, με συνολικά 86 συναυλίες σε 28 χώρες και τρεις ηπείρους. Στη σημερινή σύνθεσή του, εκτός από τον Gillan, συμμετέχουν οι κιθαρίστας Simon McBride, μπασίστας Roger Glover, ντράμερ Ian Paice και οργανίστας Don Airey.
Ο νέος δίσκος ηχογραφήθηκε με παραγωγό τον Bob Ezrin, γνωστό από τη συνεργασία του με καλλιτέχνες όπως οι KISS, Pink Floyd και Alice Cooper. Η θεματική του βασίζεται σε μια ιδέα του ίδιου του Gillan, ο οποίος προσεγγίζει το τέλος της ανθρωπότητας όχι ως καταστροφή, αλλά ως μια μετάβαση σε διαφορετική μορφή ύπαρξης. Λίγες ημέρες πριν από τη νοσηλεία του τραγουδιστή, στις 24 Οκτωβρίου, οι Deep Purple είχαν κυκλοφορήσει και το ομώνυμο τραγούδι «Splat!», το οποίο ολοκληρώνει τον δίσκο.
Η αναπάντεχη είδηση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα αν αναλογιστεί κανείς ότι ο Gillan είχε μιλήσει πρόσφατα για το μέλλον του στη σκηνή, απορρίπτοντας τις ερμηνείες ότι σχεδίαζε να αποσυρθεί. Σε συνέντευξή του τον Αύγουστο, με αφορμή την εμφάνιση των Deep Purple στο Motreux Jazz Festival, είχε ξεκαθαρίσει ότι δεν είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του. «Αυτό που είπα είναι ότι θα αποσυρθώ όταν αισθανθώ πως δεν έχω πια τις δυνάμεις να συνεχίσω», διευκρίνισε, περιγράφοντας ένα συγκρότημα που εξακολουθεί να έχει ενέργεια και διάθεση για νέες συναυλίες.
Γεννημένος στις 19 Αυγούστου 1945 στο Χούνσλοου της Αγγλίας, ο Ian Gillan εντάχθηκε στους Deep Purple το 1969, αφήνοντας το συγκρότημα Episode Six. Η πρώτη περίοδος της συμμετοχής του συνέπεσε με μια από τις πιο καθοριστικές εποχές στην ιστορία της βρετανικής ροκ, καθώς η φωνή του συνδέθηκε με δίσκους όπως οι «Deep Purple In Rock» (1970), «Fireball» (1971) και «Machine Head» (1972).
Στον τελευταίο περιλαμβάνεται το «Smoke On The Water», ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα τραγούδια στην ιστορία του συγκροτήματος, μαζί με το «Highway Star». Ο Gillan αποχώρησε το 1973, αλλά επέστρεψε το 1984 για την ηχογράφηση του «Perfect Strangers». Ακολούθησε μια δεύτερη αποχώρηση το 1989 και η οριστική επιστροφή του το 1992, παραμένοντας έκτοτε ο βασικός τραγουδιστής των Deep Purple.
Η νοσηλεία του έρχεται, επίσης, σε μια περίοδο κατά την οποία ένα ακόμη ιστορικό μέλος της μπάντας αντιμετώπισε σοβαρή περιπέτεια υγείας. Ο Glenn Hughes, ο οποίος υπήρξε μπασίστας και τραγουδιστής των Deep Purple από το 1973 έως το 1976, αποκάλυψε στις αρχές Οκτωβρίου ότι είχε υποβληθεί σε δεκάωρη επέμβαση ανοιχτής καρδιάς. Η επέμβαση αφορούσε αντικατάσταση της αορτικής βαλβίδας, την ίδια ακριβώς διαδικασία στην οποία είχε υποβληθεί και το 2013 στο Ιατρικό Κέντρο Ronald Reagan του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες.
Ο Hughes είχε ανακοινώσει ήδη από τις 4 Αυγούστου την αποχώρησή του από τις ζωντανές εμφανίσεις, έπειτα από ιατρική σύσταση και εν αναμονή της επέμβασης. Στις 15 Οκτωβρίου ενημέρωσε τους θαυμαστές του ότι είχε επιστρέψει στο σπίτι του, ύστερα από οκτώ ημέρες νοσηλείας. «Κάθε μέρα που περνά ανακτώ τις δυνάμεις μου. Στη ζωή μου υπάρχει μόνο αγάπη. Όλα είναι καλά», έγραψε, εκφράζοντας παράλληλα την ευγνωμοσύνη του προς τους γιατρούς και την ομάδα που τον φρόντισε.
Για τους Deep Purple, το άμεσο ζητούμενο είναι πλέον η αποκατάσταση της υγείας του Ian Gillan και η δυνατότητα να συνεχιστεί το πρόγραμμα που έχει σχεδιαστεί για τους επόμενους μήνες. Τα δύο γερμανικά ραντεβού θα μεταφερθούν σε νέες ημερομηνίες, όμως το ενδιαφέρον των θαυμαστών έχει στραφεί πλέον πέρα από το συναυλιακό ημερολόγιο. Στα 81 του, ο άνθρωπος που έδωσε φωνή σε τραγούδια όπως το «Child In Time» και το «Smoke On The Water» βρίσκεται ξανά μακριά από τη σκηνή, αυτή τη φορά για λόγους που δεν αφήνουν περιθώριο για βιαστικές εκτιμήσεις.
