Ο θρυλικός κιθαρίστας Ritchie Blackmore ανέβηκε στη σκηνή με τους Deep Purple για πρώτη φορά μετά από 33 ολόκληρα χρόνια για το «Smoke On The Water», αφήνοντας πίσω παλιές έριδες μπροστά στο αμείλικτο πέρασμα του χρόνου.
Μετά από τρεις δεκαετίες σιωπής και αγεφύρωτων διαφορών, ο Ritchie Blackmore βρέθηκε ξανά στην ίδια σκηνή με τους Deep Purple. Η ιστορική συνάντηση πραγματοποιήθηκε στις 12 Αυγούστου στο θέατρο Northwell at Jones Beach Theater στο Wantagh της Νέας Υόρκης, χαρίζοντας στους παρευρισκόμενους μία στιγμή έντονης συγκίνησης.
Ο 81χρονος κιθαρίστας, ο οποίος είχε αποχωρήσει από το σχήμα το 1993, ανέβηκε στη σκηνή για να παίξει το εμβληματικό riff του «Smoke On The Water» που έκλεισε το βασικό πρόγραμμα της συναυλίας. Συνολικά έπαιξε για επτά λεπτά δίπλα στους παλιούς του συνοδοιπόρους, σε μία εμφάνιση που ελάχιστοι περίμεναν να δουν ποτέ ξανά.
Μιλώντας στο περιοδικό Guitar Player, ο Blackmore αναφέρθηκε με γλυκόπικρη διάθεση σε αυτή την απρόσμενη επανένωση. Η σκέψη της ηλικίας και του χρόνου που λιγοστεύει επισκίασε κάθε παλιά αντιπαλότητα.
«Ήταν πολύ συγκινητικό, επειδή βγήκα πολύ γρήγορα και έπρεπε να παίξω αμέσως», δήλωσε ο Blackmore.
«Δεν μπόρεσα να κάνω προθέρμανση, αλλά δεν ήμουν εκεί για να παίξω τις σωστές νότες, παρά για να δω παλιούς φίλους που είχα να δω 40 χρόνια. Όλοι μεγαλώνουμε και νομίζω πως συνειδητοποιήσαμε ότι αυτή ίσως ήταν η τελευταία φορά που βλέπουμε ο ένας τον άλλον», πρόσθεσε ο κιθαρίστας.
Αν και παραδέχτηκε ότι η εμφάνιση είχε τις δικές της τεχνικές δυσκολίες, ο ίδιος επέλεξε να παραμείνει πιστός στην απλότητα. Η προτεραιότητά του ήταν η ουσιαστική επαφή και όχι μία επίδειξη τεχνικής αρτιότητας.
«Ήταν δύσκολο. Δεν έπαιξα τίποτα υπερβολικά τεχνικό, καθώς ένιωσα ότι έπρεπε να μείνω στα βασικά και να είμαι απλός», ανέφερε ο ίδιος.
«Σε ένα σημείο έχασα τη θέση μου, αλλά βρισκόμουν εκεί για να κλείσω τυχόν πληγές, αν και τελικά δεν υπήρχε καμία πληγή. Όλοι νιώθαμε σαν να βρισκόμασταν στον στρατό σε όλο το Δυτικό Μέτωπο και ενωθήκαμε ξανά, σε μία πολύ συναισθηματική στιγμή», κατέληξε.
Το κλίμα πάνω στη σκηνή έδειξε πως οι παλιές εντάσεις ανήκουν οριστικά στο χρονοντούλαπο. Αμέσως μετά την ολοκλήρωση του τραγουδιού, ο τραγουδιστής Ian Gillan αγκάλιασε τον Blackmore και μίλησε στο κοινό με έκδηλο ενθουσιασμό.
«Πρέπει να πω κάτι. Πριν από μερικές ημέρες έλαβα ένα μήνυμα από ένα ντόπιο παιδί. Έλαβα ένα γράμμα που έλεγε: “Μένω ακριβώς στη γωνία, σας πειράζει να έρθω να τζαμάρουμε μαζί;”», είπε ο Ian Gillan απευθυνόμενος στους θεατές.
«Ήταν απόλυτη χαρά να έχουμε ξανά στη σκηνή το ιδρυτικό μέλος, τον μεγάλο θρύλο, τον αθάνατο Ritchie Blackmore», συμπλήρωσε ο τραγουδιστής.
«Σε ευχαριστώ Ritchie, ήταν τεράστια χαρά. Θα σε δω στο μπαρ», πρόσθεσε ο Gillan κλείνοντας.
Η πρωτοβουλία για αυτή τη συνάντηση ξεκίνησε από τον ίδιο τον Blackmore, ο οποίος ζει στο Long Island κοντά στο Port Jefferson με τη σύζυγό του Candice Night και τα δύο τους παιδιά. Σε ζωντανή μετάδοση στο Instagram την παραμονή της συναυλίας, ο κιθαρίστας αποκάλυψε πώς προσέγγισε τον τραγουδιστή.
«Έστειλα το περιστέρι της τεχνητής νοημοσύνης μου στον Ian Gillan στην Πορτογαλία, όπου ζει αυτή την περίοδο», ανέφερε ο Blackmore.
«Του πρότεινα να ανέβω απλώς για ένα encore σε ένα μόνο τραγούδι, χωρίς καμία πίεση και απλώς για τα παλιά, χωρίς να θέλω να ενοχλήσω. Είμαι 81 ετών πλέον, οπότε του άρεσε η ιδέα, το πρότεινε στο συγκρότημα και πήρε αμέσως τη θετική τους απάντηση», συμπλήρωσε ο μουσικός.
Η εμφάνιση αυτή απαίτησε σημαντική σωματική προσπάθεια από τον βετεράνο μουσικό, ο οποίος αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα υγείας. Στα τέλη του 2025 υπέστη μία εξουθενωτική κρίση ιλίγγου που τον ανάγκασε να ακυρώσει συναυλίες, ενώ παλεύει χρόνια με ουρική αρθρίτιδα, αρθρίτιδα στα δάχτυλα και τα πόδια, καθώς και παλαιότερα καρδιακά ζητήματα.
«Έκανα την ένεση στη μέση μου χθες. Είναι μία ειδική ένεση που μου επιτρέπει να στέκομαι σε ένα σημείο, γιατί όταν παίζω μία Strat στη σκηνή, δυσκολεύομαι πολύ με τους ώμους και τη μέση μου», εξήγησε ο Blackmore.
«Έχω τέσσερις κήλες δίσκου και έκανα ένεση στεροειδών που με βοηθά να αντέχω όρθιος στη σκηνή. Έχω βέβαια και ένα σκαμπό εκεί για την περίπτωση που αρχίσω να παραπατάω», ανέφερε ο κιθαρίστας.
«Ξέρω ότι και ο Ian Gillan έχει τα δικά του προβλήματα με την όρασή του, καθώς όταν μεγαλώνεις μαζεύεις όλα αυτά τα πράγματα. Η σπονδυλοδεσία αποκλείεται γιατί είναι πολύ μεγάλη επέμβαση, αλλά η θεραπεία με βλαστοκύτταρα φαίνεται ενδιαφέρουσα και αναρρώνω από αυτήν αυτή τη στιγμή», συνέχισε.
«Παίρνω στεροειδή και είναι πολύ δύσκολο να κοιμηθείς, αν και ευχαριστώ τους γιατρούς στο Stony Brook που ήταν εξαιρετικοί και σχεδόν δεν ένιωσα πόνο. Όλοι έχουμε κάτι για το οποίο παραπονιόμαστε, απλώς εγώ έχω περισσότερα από το συνηθισμένο και αν δεν παραπονεθώ, θα βρω κάτι άλλο να γκρινιάξω», κατέληξε με αυτοσαρκασμό.
Τα μηνύματα μετά τη συναυλία επιβεβαίωσαν τη ζεστή ατμόσφαιρα ανάμεσα σε όλες τις πλευρές. Ο Blackmore ευχαρίστησε τους παλιούς του συνεργάτες στα κοινωνικά δίκτυα, ενώ το συγκρότημα χαρακτήρισε τη στιγμή ως ένα μεγάλο ορόσημο στην ιστορία της rock.
«Ελπίζω όλοι να πέρασαν μία όμορφη βραδιά. Εγώ σίγουρα πέρασα υπέροχα, ευχαριστώ πολύ παιδιά, συνεχίστε έτσι και καλή περιοδεία», έγραψε ο Blackmore στο διαδίκτυο.
«Τι χαρά ήταν να καλωσορίσουμε τον Ritchie Blackmore στη σκηνή μαζί μας για να παίξουμε το “Smoke” χθες το βράδυ… Σε ευχαριστώ Ritchie, αυτό σήμαινε πολλά για πολύ κόσμο, και εξίσου πολλά για μένα», έγραψε ο Gillan την επόμενη ημέρα.
Ο σημερινός κιθαρίστας των Deep Purple, Simon McBride, εξέφρασε επίσης τον σεβασμό του αναρτώντας μία φωτογραφία από τα παρασκήνια. Το συγκρότημα συνεχίζει την περιοδεία του στη Βόρεια Αμερική μέχρι τα τέλη Αυγούστου, πριν ταξιδέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Νοέμβριο.
«Απόλυτη χαρά μου να μοιράζομαι τη σκηνή με αυτόν τον θρύλο, έναν τόσο σπουδαίο άνθρωπο και πηγή έμπνευσης για όλους», σημείωσε ο Simon McBride.
Η σύντομη αυτή συνύπαρξη λειτούργησε ως ένας ώριμος επίλογος ανάμεσα σε ανθρώπους που δημιούργησαν τα θεμέλια της hard rock. Μπροστά στη σκληρή πραγματικότητα της ηλικίας, οι παλιοί εγωισμοί υποχώρησαν οριστικά, αφήνοντας χώρο μόνο για την ειλικρινή αναγνώριση μιας ιστορικής κοινής πορείας.
