Ο Bob Dylan συναντήθηκε με τον με τον Πάπα Λέοντα στο Βατικανό ανάμεσα στις εμφανίσεις του στην Ιταλία, αντάλλαξε δώρα και ανανέωσε έναν απρόσμενο διάλογο δεκαετιών με την Αγία Έδρα.
Σε μια συνάντηση που συγκέντρωσε αμέσως τα βλέμματα του διεθνούς Τύπου, ο Πάπας Λέων ΙΔ’ δέχθηκε σε ιδιωτική ακρόαση τον Bob Dylan το πρωί της Τετάρτης 4 Νοεμβρίου στο Αποστολικό Παλάτι στο Βατικανό. Ο 85χρονος Αμερικανός τραγουδοποιός και ποιητής, κάτοχος του Βραβείου Νόμπελ Λογοτεχνίας, βρέθηκε στην έδρα της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας αξιοποιώντας ένα μικρό κενό στο πρόγραμμα των εμφανίσεών του στην Ιταλία.
Πιστός στο ανεπιτήδευτο προσωπικό του ύφος, ο Bob Dylan εμφανίστηκε στην επίσημη αίθουσα φορώντας ένα μαύρο φούτερ με κουκούλα πάνω από ένα μαύρο καπέλο του μπέιζμπολ, δημιουργώντας μια έντονη οπτική αντίθεση δίπλα στα ολόλευκα άμφια του ποντίφικα. Σε φωτογραφίες που έδωσε στη δημοσιότητα το Dicastery for Communication του Βατικανού, οι δύο άνδρες διακρίνονται να ανταλλάσσουν χειραψία χαμογελαστοί, ενώ σε ένα άλλο στιγμιότυπο ο καλλιτέχνης φαίνεται να έχει βγάλει το ένα του γάντι για να υπογράψει ένα αντίτυπο του βιβλίου του.
Το επίσημο ενημερωτικό δίκτυο Vatican News περιέγραψε τη συνάντηση ως «σύντομη, αποτελούμενη από χαιρετισμούς και μερικές ανάλαφρες παρατηρήσεις». Κατά τη διάρκεια της παραμονής του, ο Bob Dylan πρόσφερε στον ποντίφικα την αυτοβιογραφία του με τίτλο «Chronicles: Volume One», η οποία κυκλοφόρησε το 2004, ενώ ο Πάπας Λέων τού χάρισε ένα παραδοσιακό ροζάριο.
Η εκτίμηση του ποντίφικα προς το έργο του καλλιτέχνη ήταν ήδη γνωστή στους εκκλησιαστικούς κύκλους. Τον περασμένο Ιούλιο, ο Πάπας Λέων είχε συμπεριλάβει στίχους του τραγουδοποιού στον πρόλογο του βιβλίου «Unarmed and Disarming: Peace Is a Gift», μιας ανθολογίας ομιλιών που κυκλοφόρησε από τον εκδοτικό οίκο του Βατικανού (LEV) σε επιμέλεια του δημοσιογράφου Alessandro Banfi, θέλοντας να στείλει μια αυστηρή προειδοποίηση κατά του παγκόσμιου επανεξοπλισμού και της πυρηνικής απειλής.
Οι συγκεκριμένοι στίχοι προέρχονταν από το τραγούδι διαμαρτυρίας «Go Away You Bomb», το οποίο γράφτηκε το 1963 στην κορύφωση του Ψυχρού Πολέμου για μια αδημοσίευτη ποιητική συλλογή: «Σε μισώ γιατί είσαι φτιαγμένη από άνθρωπο, ανήκεις σε άνθρωπο και σε χειρίζεται άνθρωπος»
. Το κομμάτι αυτό αποτελεί μια ιδιαίτερη περίπτωση στη δισκογραφία του, καθώς δεν ηχογραφήθηκε ποτέ επίσημα για κάποιο άλμπουμ και το αρχικό χειρόγραφο παρέμενε άγνωστο μέχρι τον εντοπισμό του το 2013.
Η υποδοχή του Bob Dylan εντάσσεται σε μια σειρά από επαφές του σημερινού ποντίφικα με σημαντικές προσωπικότητες του πνεύματος, καθώς τον περασμένο Ιούλιο είχε δεχθεί στο Βατικανό και την Patti Smith. Η συνάντηση αυτή υπογραμμίζει το ενδιαφέρον της Αγίας Έδρας να ανοίξει διαύλους επικοινωνίας με σύγχρονες φωνές της ποίησης και της μουσικής.
Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε ενώ ο Bob Dylan βρίσκεται στη μέση του ευρωπαϊκού σκέλους της περιοδείας «Rough and Rowdy Ways Tour». Μετά τις εμφανίσεις του στο Μιλάνο και την Μπολόνια, ο καλλιτέχνης εμφανίζεται στο Palazzo dello Sport στη Ρώμη, διατηρώντας την αυστηρή απαγόρευση χρήσης κινητών τηλεφώνων στις αίθουσες, πριν ολοκληρώσει τις συναυλίες του με πέντε βραδιές στο Royal Festival Hall στο Λονδίνο στις αρχές Δεκεμβρίου.
Η σχέση του Bob Dylan με τη θρησκεία υπήρξε πάντα πολυδιάστατη. Αν και μεγάλωσε σε εβραϊκό περιβάλλον, στράφηκε στον ευαγγελικό χριστιανισμό στα τέλη της δεκαετίας του 1970, κυκλοφορώντας μια σειρά από χριστιανικά άλμπουμ που ξάφνιασαν τους θαυμαστές του, πριν καταλαγιάσει σταδιακά αυτόν τον θρησκευτικό τόνο στα επόμενα χρόνια της πορείας του.
Αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Αμερικανός τραγουδοποιός συναντά έναν προκαθήμενο της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Το 1997 είχε προσκληθεί να τραγουδήσει ενώπιον του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β΄ στο 23ο Εθνικό Ευχαριστιακό Συνέδριο στην Μπολόνια, μπροστά σε περίπου 300.000 νέους, ερμηνεύοντας κλασικά κομμάτια όπως το «Knockin’ on Heaven’s Door».
Μετά την ολοκλήρωση της εμφάνισής του, είχε βγάλει το καουμπόικο καπέλο του, ανέβηκε τα σκαλιά προς το παπικό βήμα και αντάλλαξε θερμή χειραψία με τον ποντίφικα.
Στην ομιλία του προς τους νέους εκείνη την ημέρα, ο Ιωάννης Παύλος Β΄ είχε αναφερθεί ευθέως στους στίχους του εμβληματικού τραγουδιού «Blowin’ in the Wind»: «Με ρωτάτε: “Πόσους δρόμους πρέπει να διαβεί ένας άνθρωπος πριν τον αποκαλέσετε άνδρα;”». Ο Πολωνός ποντίφικας είχε απαντήσει τότε στο ερώτημα λέγοντας: «Μόνο έναν. Υπάρχει μόνο ένας δρόμος για τον άνθρωπο, και αυτός είναι ο δρόμος του Ιησού Χριστού».
Σχεδόν τρεις δεκαετίες αργότερα, ο Bob Dylan επιστρέφει στο ίδιο σκηνικό με τους δικούς του απαράβατους όρους, φορώντας ένα απλό φούτερ με κουκούλα και κρατώντας την αυτοβιογραφία του στα χέρια. Αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι η τέχνη του διατηρεί μια αυτόνομη πνευματικότητα, ικανή να συνομιλεί με την απόλυτη θεσμική ιεραρχία χωρίς να χάνει στο παραμικρό την αδέσμευτη φύση της.
