Με τους ATEEZ, την Ella Langley, τον Bad Bunny και την αναπάντεχη ώθηση της βιογραφικής ταινίας του Michael Jackson, η Sony Music αναθεωρεί προς τα πάνω τις προβλέψεις του, αποδεικνύοντας ότι τα charts έχουν πάψει προ πολλού να μιλούν μία μόνο γλώσσα.
Υπήρξε μια εποχή που η μουσική βιομηχανία αναζητούσε επίμονα έναν ενιαίο κοινό παρονομαστή, ένα μοναδικό κεντρικό ρεύμα ικανό να ενώσει όλα τα ραδιόφωνα του πλανήτη κάτω από τον ίδιο ήχο. Σήμερα, η πραγματικότητα μοιάζει εντελώς διαφορετική. Τα ακροατήρια έχουν οργανωθεί σε παθιασμένες κοινότητες που δεν περιμένουν τις παραδοσιακές επιταγές της αμερικανικής αγοράς για να γεμίσουν στάδια ή να εξαντλήσουν ειδικές εκδόσεις βινυλίου. Τα πρόσφατα οικονομικά αποτελέσματα της Sony Music αποτυπώνουν καθαρά αυτή τη μετατόπιση: όταν ένα ρόστερ περιλαμβάνει ταυτόχρονα τη σύγχρονη κορεατική pop, τη μελωδική country του αμερικανικού Νότου, τους ισπανόφωνους ρυθμούς της Καραϊβικής και την ανθεκτική κληρονομιά του Michael Jackson, η οικονομική άνθηση δεν γνωρίζει γεωγραφικούς περιορισμούς.
Ο μουσικός κλάδος του ιαπωνικού κολοσσού ανακοίνωσε διψήφια άνοδο εσόδων που ξεπέρασε το 10% για το πιο πρόσφατο τρίμηνο. Η άνοδος αυτή τροφοδοτήθηκε από έναν ισορροπημένο συνδυασμό πηγών, καθώς η σταθερή κατανάλωση στις υπηρεσίες streaming συνδυάστηκε με τις δυνατές πωλήσεις αναμνηστικών ειδών (merch) και τις ζωντανές συναυλίες των καλλιτεχνών της.
Ο τομέας μουσικής του ομίλου, στον οποίο εντάσσονται η Sony Music Entertainment, η Sony Music Entertainment (Japan) και η Sony Music Publishing, παρουσίασε συνολικά έσοδα που ανήλθαν στα 598 δισεκατομμύρια γεν (ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 3,75 δισεκατομμύρια δολάρια).
Τα λειτουργικά κέρδη κινήθηκαν εξίσου θετικά, σημειώνοντας άνοδο 6,4% και φτάνοντας τα 123 δισεκατομμύρια γεν (772,1 εκατομμύρια δολάρια).
Στον πυρήνα αυτής της επίδοσης, τα έσοδα από τις πλατφόρμες streaming συνέχισαν την ανοδική τους πορεία, παρουσιάζοντας αύξηση 7% στον τομέα της ηχογραφημένης μουσικής και 6% στον τομέα των μουσικών εκδόσεων (publishing) σε βάση αμερικανικού δολαρίου. Ταυτόχρονα, τα προσαρμοσμένα λειτουργικά κέρδη προ αποσβέσεων (OIBDA) παρουσίασαν άνοδο που ξεπέρασε το 10%, αγγίζοντας τα 155 δισεκατομμύρια γεν.
Το πιο αξιοσημείωτο στοιχείο, ωστόσο, παραμένει η αντοχή των παραδοσιακών μορφών ακρόασης. Η ηχογραφημένη μουσική είδε τα συνολικά της έσοδα να αυξάνονται κατά 20%, αποδεικνύοντας ότι το streaming δεν λειτουργεί εις βάρος των υπόλοιπων πηγών. Αντίθετα, οι εισπράξεις από τις φυσικές μορφές διανομής, όπως τα βινύλια και τα CD, σημείωσαν άλμα 16,5%, αγγίζοντας τα 32 δισεκατομμύρια γεν.
Παράλληλα, η δραστηριότητα γύρω από τις μουσικές εκδόσεις (music publishing) κινήθηκε με άνοδο 12,2%, φτάνοντας στα 119 δισεκατομμύρια γεν. Αυτά τα ισχυρά θεμέλια έδωσαν στη διοίκηση της Sony τη βεβαιότητα να αναθεωρήσει προς τα πάνω τις προβλέψεις της για το σύνολο του οικονομικού έτους.
Πλέον, η εκτίμηση για τις ετήσιες πωλήσεις αυξάνεται κατά 5% στα 2,3 τρισεκατομμύρια γεν (14,438 δισεκατομμύρια δολάρια), ενώ η πρόβλεψη για τα λειτουργικά κέρδη ενισχύεται κατά 6%, φτάνοντας στα 445 δισεκατομμύρια γεν (2,793 δισεκατομμύρια δολάρια).
Πίσω από τις ψυχρές λογιστικές καρτέλες, ωστόσο, βρίσκονται τα ονόματα που κινητοποιούν εκατομμύρια ακροατές σε ολόκληρο τον κόσμο. Στην πρώτη γραμμή αυτής της εμπορικής δυναμικής βρέθηκαν οι ATEEZ. Το νοτιοκορεατικό συγκρότημα κατάφερε να κατακτήσει για τρίτη φορά την κορυφή του chart Billboard 200 την εβδομάδα της 11ης Ιουλίου με το EP «GOLDEN HOUR: Part. 5».
Η επιτυχία τους δεν εξαντλήθηκε στις ψηφιακές πλατφόρμες. Τον περασμένο Ιούνιο, οι ATEEZ εμφανίστηκαν ως βασικό όνομα στο BST Hyde Park στο Λονδίνο, προσελκύοντας δεκάδες χιλιάδες θεατές, ενώ ταυτόχρονα έφεραν στις κινηματογραφικές αίθουσες τη δεύτερη ταινία τους με τίτλο «ATEEZ: LIGHT THE WAY IN CINEMAS», αποδεικνύοντας πώς η K-Pop συνδέει τις φυσικές εκδόσεις άλμπουμ, τον κινηματογράφο και τις ζωντανές εμφανίσεις σε ένα ενιαίο περιβάλλον.
Την ίδια ώρα, μια άλλη ιστορική δύναμη της εταιρείας απέδειξε ότι το παρελθόν μπορεί να παραμένει εξίσου αποδοτικό. Ο κατάλογος εμπορικών δικαιωμάτων του Michael Jackson συνέχισε να προσφέρει σημαντικά κέρδη, με το θρυλικό άλμπουμ «Thriller» να ξεχωρίζει σταθερά.
Η κυκλοφορία της βιογραφικής ταινίας «Michael» στις κινηματογραφικές αίθουσες τον περασμένο Απρίλιο λειτούργησε ως ισχυρός μοχλός ανανέωσης, οδηγώντας σε άλμα σχεδόν 300% στις φυσικές και ψηφιακές πωλήσεις της μουσικής του βασιλιά της pop. Η ταινία έφερε νέους ακροατές σε επαφή με τη δισκογραφία του, επιβεβαιώνοντας πως η μεγάλη οθόνη μπορεί να δώσει νέα πνοή σε κλασικά τραγούδια δεκαετιών.
Εν τω μεταξύ, το πολυσυλλεκτικό ρόστερ της εταιρείας ενισχύθηκε ουσιαστικά από τη δυναμική της country μουσικής. Η Ella Langley είδε το «Choosin’ Texas» να σημειώνει ένα ιστορικό ρεκόρ για το τραγούδι με τη μεγαλύτερη διάρκεια παραμονής του στο No. 1 του Billboard Hot 100, επιβεβαιώνοντας πως η παραδοσιακή αμερικανική μουσική διανύει μια από τις πιο εξωστρεφείς περιόδους της.
Στον χώρο της latin μουσικής, ο Bad Bunny και η Shakira διατήρησαν σταθερά υψηλές πωλήσεις στη δισκογραφία τους, κεφαλαιοποιώντας τη δυναμική των επιτυχημένων εμφανίσεων που πραγματοποίησαν στο Πουέρτο Ρίκο και την Ισπανία αντίστοιχα. Οι συναυλίες αυτές δεν συγκέντρωσαν απλώς τεράστια πλήθη, αλλά λειτούργησαν ως αφορμή για συνεχείς αναπαραγωγές των τραγουδιών τους στις ψηφιακές υπηρεσίες streaming.
Σε ένα τοπίο όπου οι αλγόριθμοι συχνά κατηγορούνται ότι ευνοούν μια ισοπεδωτική ομοιομορφία, τα οικονομικά δεδομένα της Sony Music προσφέρουν μια διαφορετική εικόνα.
Η πραγματική δύναμη της σύγχρονης μουσικής δεν κρύβεται σε μια ενιαία συνταγή, αλλά στην κατανόηση ότι ένας ακροατής στη Σεούλ, ένας θαυμαστής της country στο Τέξας και ένας λάτρης του Michael Jackson στην Ευρώπη μοιράζονται το ίδιο πάθος για έναν αυθεντικό ήχο. Όταν η K-pop, οι latin ρυθμοί, οι κιθάρες του Νότου και η κλασική pop συνυπάρχουν κάτω από την ίδια στέγη, η πολυφωνία παύει να είναι απλώς θεωρία και μετατρέπεται στο πιο αποδοτικό μοντέλο της εποχής μας.
