Η έρευνα των The New York Times για τα συμβόλαια των NewJeans φέρνει ξανά στο φως τους σκληρούς όρους για ανήλικους καλλιτέχνες, με τη HYBE και τη μουσική βιομηχανία της Νότιας Κορέας να περνούν στην αντεπίθεση.
Μια νέα θύελλα αντιδράσεων ξέσπασε γύρω από τους όρους εργασίας στη μουσική βιομηχανία της Νότιας Κορέας, μετά τη δημοσίευση εκτενούς έρευνας από την εφημερίδα The New York Times για τα αποκλειστικά συμβόλαια που υπέγραψαν το 2022 τα μέλη του συγκροτήματος NewJeans, όταν ήταν όλα ανήλικα, ηλικίας μεταξύ 14 και 17 ετών.
Η έρευνα έθεσε σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την προστασία των ανηλίκων, τις υπέρογκες οικονομικές ρήτρες αποχώρησης, την παρακολούθηση μέσω καμερών, καθώς και τη μελλοντική χρήση της φωνής και της εικόνας των καλλιτεχνών.
Πέντε νομικοί εμπειρογνώμονες που εξέτασαν το έγγραφο για λογαριασμό της εφημερίδας υποστήριξαν ότι περιλαμβάνει όρους δυσμενείς για τις τραγουδίστριες, με έναν δικηγόρο ειδικευμένο σε θέματα ψυχαγωγίας στη Σεούλ να χαρακτηρίζει το συμβόλαιο ασυνήθιστα επιθετικό.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, το κείμενο δεν περιείχε ρητές διατάξεις που να διασφαλίζουν τα δικαιώματα των ανηλίκων στην υγεία, την εκπαίδευση, τον ύπνο και την ανάπαυση, ενώ έκανε αναφορές σε έξοδα αισθητικών επεμβάσεων, περιορισμούς στη συμπεριφορά και χρήση των φωνών ακόμη και μετά τη λήξη της συνεργασίας.
Η εταιρεία ADOR και η μητρική της HYBE αντέδρασαν άμεσα, υπερασπιζόμενες τη νομιμότητα των συμφωνιών. Σε ανακοίνωσή της, η HYBE υποστήριξε ότι τα συμβόλαια συμμορφώνονται πλήρως με τα νομικά πρότυπα της Νότιας Κορέας και οριστικοποιήθηκαν έπειτα από εκτενείς διαπραγματεύσεις με τις τραγουδίστριες, τους γονείς τους και τους νομικούς τους εκπροσώπους.
«Όλες οι εταιρείες του ομίλου HYBE υπογράφουν με τους εκπαιδευόμενους τη συμπληρωματική συμφωνία για ανηλίκους που ορίζει το κράτος», ανέφερε η εταιρεία.
«Αυτές οι συμφωνίες περιλαμβάνουν διατάξεις που προστατεύουν τα ατομικά δικαιώματα, το δικαίωμα στον ύπνο, στην εκπαίδευση και στην ανάπαυση, παραμένοντας σε ισχύ μέχρι τα άτομα να φτάσουν στην ενηλικίωση», συμπλήρωσε.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε η εταιρεία, τα προσχέδια παραδόθηκαν στις οικογένειες στις 7 Ιανουαρίου 2022, ακολουθώντας σχεδόν τρεις μήνες ανταλλαγής επιστολών, προτεινόμενων αναθεωρήσεων και νομικών ελέγχων πριν από τις τελικές υπογραφές τον Απρίλιο.
Η HYBE επικαλέστηκε επίσης απόφαση του Ανώτερου Δικαστηρίου της Σεούλ, η οποία αναγνώρισε ότι τα συμβόλαια τέθηκαν σε ισχύ έπειτα από επαρκείς διαβουλεύσεις ανάμεσα στα δύο μέρη.
Σχετικά με τις οικονομικές κυρώσεις για πρόωρη καταγγελία, η εταιρεία παραδέχτηκε ότι χρησιμοποιήθηκε διαφορετική διατύπωση από το κρατικό πρότυπο, υποστήριξε όμως ότι η μέθοδος υπολογισμού οδηγεί στο ίδιο οικονομικό αποτέλεσμα.
Όπως εξήγησε, οι ρήτρες υπολογίστηκαν με βάση τις περιόδους κατά τις οποίες το συγκρότημα παρήγαγε έσοδα, εξαιρώντας το στάδιο πριν από το επίσημο ντεμπούτο τους, μια προσέγγιση που το Ανώτερο Δικαστήριο της Σεούλ έκρινε αποδεκτή.
Παράλληλα, η εταιρεία αρνήθηκε ότι τα συμβόλαια επιτρέπουν τη μη εξουσιοδοτημένη χρήση της φωνής και της εικόνας των μελών, συμπεριλαμβανομένου υλικού από τεχνητή νοημοσύνη, τονίζοντας ότι απαιτείται ατομική συναίνεση.
Η HYBE διευκρίνισε επίσης ότι οι κάμερες ασφαλείας τοποθετήθηκαν μόνο σε κοινόχρηστους χώρους για λόγους προστασίας και ότι οι αποφάσεις για τις σπουδές αφέθηκαν αποκλειστικά στις ίδιες και τις οικογένειές τους, απορρίπτοντας ισχυρισμούς περί εξαναγκασμού σε διακοπή του σχολείου ή σε αισθητικές επεμβάσεις.
Η εταιρεία επέρριψε παράλληλα ευθύνες στην πρώην διευθύνουσα σύμβουλο της ADOR, Min Hee-jin, με την οποία βρίσκεται σε μακροχρόνια διαμάχη, υποστηρίζοντας ότι εκείνη ηγήθηκε των συνομιλιών το 2022 μαζί με τον αντιπρόεδρο που η ίδια όρισε.
Ωστόσο, οι εκπρόσωποι της Min Hee-jin απέρριψαν τους ισχυρισμούς, σημειώνοντας ότι η νομική ομάδα της μητρικής εταιρείας συνέταξε και αναθεώρησε τα κείμενα, καθώς η ADOR δεν διέθετε τότε ανεξάρτητο νομικό τμήμα, πράγμα που σήμαινε ότι καμία συμφωνία δεν μπορούσε να κλείσει χωρίς την έγκριση της HYBE.
Στο ζήτημα παρενέβη και η Korea Popmusic Industry Association (KPIA), η οποία εκπροσωπεί κολοσσούς της βιομηχανίας όπως οι HYBE, SM, JYP και YG. Η ένωση εξέφρασε βαθιά ανησυχία, υποστηρίζοντας ότι το άρθρο των The New York Times γενίκευσε άδικα μια μεμονωμένη διαφωνία μετατρέποντάς τη σε συνολικό κατηγορώ για την K-pop, χωρίς να λάβει υπόψη το τοπικό νομικό πλαίσιο και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του συστήματος εκπαίδευσης.
«Η προστασία των δικαιωμάτων των καλλιτεχνών και ο σεβασμός στα νόμιμα δικαιώματα των παραγωγών δεν αποτελούν αντικρουόμενες αξίες», ανέφερε στην ανακοίνωσή της η KPIA.
«Το σύστημα εκκόλαψης ταλέντων της K-pop αποτελεί μια δομή με τα δικά της χαρακτηριστικά και ανταγωνιστικότητα, η οποία δεν μπορεί να κρίνεται αποκλειστικά μέσα από μια δυτική οπτική», πρόσθεσε η ένωση, απορρίπτοντας τον χαρακτηρισμό του συστήματος ως καταπιεστικού ελέγχου.
Η δημόσια αυτή σύγκρουση επαναφέρει στο προσκήνιο τα γεγονότα που συγκλόνισαν το συγκρότημα από το 2024. Τον Οκτώβριο εκείνης της χρονιάς, η Hanni κατέθεσε σε κοινοβουλευτικό έλεγχο για καταγγελίες άδικης μεταχείρισης, ενώ τον Νοέμβριο και τα πέντε μέλη ανακοίνωσαν ότι καταγγέλλουν τα συμβόλαιά τους με την ADOR.
Τον Μάρτιο του 2025, το δικαστήριο εξέδωσε προσωρινή διαταγή που περιόριζε τις ανεξάρτητες δραστηριότητές τους, με το Κεντρικό Περιφερειακό Δικαστήριο της Σεούλ να επιβεβαιώνει την ισχύ των συμβολαίων τον Οκτώβριο του ίδιου έτους.
Στη συνέχεια, οι Haerin, Hyein και Hanni επέστρεψαν στην ADOR, ενώ η Minji εξέφρασε την πρόθεσή της να επιστρέψει και παραμένει σε συζητήσεις με την εταιρεία. Αντίθετα, η Danielle δεν δεσμεύεται πλέον από συμβόλαιο, καθώς η ADOR προχώρησε στη λύση της συμφωνίας της τον Δεκέμβριο του 2025, οδηγώντας την υπόθεσή της σε ξεχωριστή δικαστική διαμάχη.
Πίσω από τη βιομηχανική πειθαρχία, τις καλογυαλισμένες χορογραφίες και τα νομικά έγγραφα πολλών σελίδων, αποκαλύπτεται το πραγματικό τίμημα της πρόωρης επιτυχίας. Όταν νεαρά κορίτσια καλούνται να διαχειριστούν ρήτρες εκατομμυρίων και αυστηρούς κανόνες ζωής πριν καν ενηλικιωθούν, η απόσταση ανάμεσα στο όνειρο της μουσικής και την ψυχρή πραγματικότητα των εταιρικών μηχανισμών γίνεται πιο επώδυνη από ποτέ.
