Μισό αιώνα μετά τον θάνατό του και αφού επικράτησε ανάμεσα σε υποψηφιότητες όπως ο Bruce Lee και ο Billy Frank Jr., ο Jimi Hendrix γίνεται ο πρώτος μουσικός που επιλέγεται για το πρόγραμμα American Innovation του αμερικανικού νομισματοκοπείου, με το αναμνηστικό νόμισμα της πολιτείας της Ουάσινγκτον να αναμένεται το 2029.
Στην ιστορία της αμερικανικής πρωτοπορίας, η θέση της καινοτομίας ανήκε παραδοσιακά στα εργαστήρια, τα διαστημικά τηλεσκόπια και τους πρωτοπόρους της τεχνολογίας. Ωστόσο, όταν η πολιτεία της Ουάσινγκτον κλήθηκε να επιλέξει το πρόσωπο που θα αποτυπωθεί στο επίσημο νόμισμα του ενός δολαρίου για το πρόγραμμα American Innovation του αμερικανικού νομισματοκοπείου, η απάντηση δεν ήρθε από τη Σίλικον Βάλεϊ του Βορρά ούτε από κάποιο ερευνητικό κέντρο, αλλά από τον ακατέργαστο ηλεκτρισμό μιας ανεστραμμένης Fender Stratocaster.
Ο κυβερνήτης Bob Ferguson ανακοίνωσε την επιλογή του Jimi Hendrix για να εκπροσωπήσει την πολιτεία του, αναγνωρίζοντας έναν καλλιτέχνη που γεννήθηκε στο Σιάτλ και άλλαξε δια παντός τον τρόπο με τον οποίο ακούγεται η σύγχρονη μουσική.
Το πρόγραμμα American Innovation $1 Coin Program εγκαινιάστηκε το 2019 από το αμερικανικό νομισματοκοπείο με σκοπό να τιμήσει κορυφαίες εφευρέσεις και καινοτόμες προσωπικότητες από όλες τις πενήντα πολιτείες, την Περιφέρεια της Κολούμπια και τις πέντε αμερικανικές επικράτειες, εκδίδοντας τέσσερα αναμνηστικά νομίσματα κάθε χρόνο έως το 2032.
Μέχρι σήμερα, η σειρά έχει τιμήσει επιτεύγματα όπως ο ηλεκτρικός λαμπτήρας, το τηλέφωνο, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και το διαστημικό λεωφορείο, καθώς και εμβληματικές φυσιογνωμίες όπως ο συνιδρυτής της Apple, Steve Jobs, ο γεωπόνος George Washington Carver και η ακτιβίστρια Septima Clarke.
Η επιλογή του Hendrix σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ένας μουσικός εντάσσεται σε αυτή τη διακεκριμένη ομάδα, με την επίσημη κυκλοφορία του νομίσματος της Ουάσινγκτον να έχει προγραμματιστεί για το 2029.
Η τελική απόφαση του κυβερνήτη Ferguson ήρθε ύστερα από μια εκτενή διαδικασία αξιολόγησης, την οποία συντόνισε ο πολιτειακός ταμίας της Ουάσινγκτον, Mike Pellicciotti. Η ειδική Συμβουλευτική Επιτροπή Νομίσματος Καινοτομίας, αποτελούμενη από ιστορικούς και ειδικούς, εξέτασε τις προτάσεις του κοινού και ενέκρινε ομόφωνα πέντε φιναλίστ.
Δίπλα στον Jimi Hendrix βρέθηκαν η κληρονομιά του Bruce Lee στις πολεμικές τέχνες, ο ηγέτης της φυλής Nisqually και υπερασπιστής των συνθηκών Billy Frank Jr., η παραδοσιακή διαχείριση οικοσυστημάτων από τους αυτόχθονες πληθυσμούς, καθώς και τα πρωτοποριακά προγράμματα επείγουσας ιατρικής βοήθειας Medic One και Medic Two.
«Η Ουάσινγκτον είναι μία από τις πιο καινοτόμες πολιτείες της χώρας. Η επιλογή ενός μόνο παραδείγματος από την πιο καινοτόμο πολιτεία του έθνους ήταν δύσκολη, αλλά η ιστορική καινοτομία του Jimi Hendrix στην κιθάρα και οι βαθιές του ρίζες στην Ουάσινγκτον τον αναδεικνύουν σε εξαιρετική επιλογή για να εκπροσωπήσει την πολιτεία μας», δήλωσε ο κυβερνήτης Bob Ferguson, ο οποίος είχε απονείμει στον κιθαρίστα και το Μετάλλιο Αξίας της Πολιτείας της Ουάσινγκτον.
Γεννημένος στο Σιάτλ το 1942, ο Jimi Hendrix φοίτησε στο δημοτικό Horace Mann, στο γυμνάσιο Washington και στο λύκειο Garfield, προτού δώσει την πρώτη του ζωντανή εμφάνιση στην πόλη το 1959, στο Temple De Hirsch.
Από τα νεανικά του χρόνια στους δρόμους της Βορειοδυτικής Ακτής των ΗΠΑ, ο αριστερόχειρας κιθαρίστας κατάφερε να φέρει επανάσταση στην ηλεκτρική κιθάρα. Εκμεταλλευόμενος δημιουργικά το feedback, την παραμόρφωση και τα πετάλια εφέ, συνέδεσε τα blues με την ψυχεδέλεια, αναδιαμορφώνοντας την εξέλιξη της rock, της metal και της funk.
Με εμβληματικά άλμπουμ όπως το «Are You Experienced» και τραγούδια όπως τα «Purple Haze», «Voodoo Child (Slight Return)» και «All Along the Watchtower», οδήγησε την κιθάρα σε ανεξερεύνητες ηχητικές περιοχές.
Το 1992 εντάχθηκε στο Rock & Roll Hall of Fame μαζί με το συγκρότημα The Jimi Hendrix Experience, ενώ το 2023 το περιοδικό Rolling Stone τον ανέδειξε κορυφαίο κιθαρίστα όλων των εποχών.
Τη συγκίνηση της οικογένειας και των διαχειριστών της κληρονομιάς του εξέφρασε η Janie L. Hendrix, πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος της Experience Hendrix, L.L.C., υπογραμμίζοντας τη διαχρονική σύνδεση του μουσικού με τη γενέτειρά του.
«Το να τιμάται ο Jimi σε ένα αμερικανικό νόμισμα του ενός δολαρίου που εκπροσωπεί το πνεύμα καινοτομίας της Ουάσινγκτον αποτελεί εξαιρετική τιμή. Ο Jimi αποκαλούσε τον εαυτό του ένα αγόρι από τη Δυτική Ακτή του Σιάτλ —ένα μαγικό αγόρι— και μοιράστηκε αυτή τη μαγεία με τον κόσμο μέσα από τη μουσική και τη φαντασία του, αλλάζοντας τη μουσική για πάντα και συνεχίζοντας να εμπνέει ανθρώπους σε όλες τις γενιές», ανέφερε η Janie L. Hendrix.
Η επιλογή του προσώπου αποτελεί το πρώτο σημαντικό βήμα μιας μακράς θεσμικής διαδικασίας. Στην επόμενη φάση θα ξεκινήσει ο σχεδιασμός του νομίσματος σε συνεργασία και διαβούλευση με την Επιτροπή Καλών Τεχνών των Ηνωμένων Πολιτειών (U.S. Commission of Fine Arts) και τη Συμβουλευτική Επιτροπή Πολιτών για τα Νομίσματα (Citizens Coinage Advisory Committee), προτού ο Υπουργός Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών δώσει την τελική έγκριση για τη χάραξη.
Από τους σχολικούς διαδρόμους του Σιάτλ και τις πρώτες αδέξιες πρόβες στην εφηβεία μέχρι τις εκκωφαντικές εκρήξεις ενισχυτών που άλλαξαν τους κανόνες της ηλεκτρικής κιθάρας, ο Jimi Hendrix επιστρέφει πλέον στην πόλη του σφυρηλατημένος σε μέταλλο.
Όταν το νόμισμα του ενός δολαρίου κυκλοφορήσει το 2029, το πορτρέτο του «μαγικού αγοριού της Δυτικής Ακτής» θα περνά από χέρι σε χέρι, θυμίζοντας πως ο ήχος μιας κιθάρας μπορεί να αποδειχθεί εξίσου ρηξικέλευθος με τις μεγαλύτερες τεχνολογικές εφευρέσεις της ιστορίας.
