Δύο εβδομάδες προτού προβληθεί ενώπιον των ενόρκων η δίωρη βιντεοσκοπημένη κατάθεση που είχε δώσει ο αδικοχαμένος Takeoff λίγο πριν από τη δολοφονία του το 2022, οι δικηγόροι των δύο πλευρών συμφώνησαν στο κλείσιμο της υπόθεσης, αφήνοντας ανοιχτό το μέτωπο της ποινικής δίκης για τον θάνατό του τον ερχόμενο Απρίλιο.
Τέσσερα χρόνια μετά τον τραγικό θάνατο του Takeoff, το όνομα του αδικοχαμένου ράπερ των Migos εξακολουθεί να απασχολεί τις δικαστικές αίθουσες, αυτή τη φορά για το κλείσιμο ενός κεφαλαίου που παρέμενε ανοιχτό από το καλοκαίρι του 2020.
Η οικογένεια του εκλιπόντος ράπερ κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με την ανώνυμη γυναίκα που τον είχε κατηγόρησε για σεξουαλική επίθεση, γνωστή στα δικόγραφα ως Jane Doe, βάζοντας τέλος σε μια μακροχρόνια αγωγή, μόλις δύο εβδομάδες πριν από την έναρξη της δίκης που είχε οριστεί για την 1η Δεκεμβρίου στο Λος Άντζελες.
Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας της Πέμπτης 12 Νοεμβρίου ενώπιον του δικαστή Huey P. Cotton στο Ανώτατο Δικαστήριο της Κομητείας του Λος Άντζελες, οι νομικοί εκπρόσωποι των δύο πλευρών ενημέρωσαν το δικαστήριο ότι η ακροαματική διαδικασία με ενόρκους δεν θα χρειαστεί να πραγματοποιηθεί.
«Επίκειται απόρριψη της αγωγής. Θα κατατεθεί επισήμως πριν από την 1η Δεκεμβρίου», δήλωσε η Tamar Yeghiayan, δικηγόρος της οικογένειας του ράπερ, ενώπιον του δικαστή.
Ο Huey P. Cotton αποδέχθηκε το αίτημα, μετατρέποντας την ημερομηνία της 1ης Δεκεμβρίου από έναρξη επιλογής ενόρκων σε τυπική συνεδρίαση ελέγχου της πορείας της υπόθεσης.
Παράλληλα, τα εμπλεκόμενα μέρη περιορίστηκαν σε μια κοινή δήλωση ότι «το ζήτημα έχει επιλυθεί», χωρίς οι δικηγόροι τους να απαντήσουν σε ερωτήματα σχετικά με τους όρους της συμφωνίας ή το κατά πόσο συμφωνήθηκε η καταβολή χρηματικού ποσού για αποζημιώσεις, ιατρικές δαπάνες ή δικηγορικά έξοδα.
Η δικαστική αντιπαράθεση είχε ξεκινήσει τον Αύγουστο του 2020, όταν η γυναίκα κατέθεσε αγωγή διεκδικώντας απροσδιόριστες οικονομικές αποζημιώσεις για σεξουαλική βία, επίθεση και πρόκληση ψυχικής οδύνης.
Στην καταγγελία της ισχυριζόταν ότι τον Ιούνιο του 2020, σε ένα πάρτι σε σπίτι στο προάστιο Ενσίνο του Λος Άντζελες, ο Ball εισέβαλε σε ένα υπνοδωμάτιο όπου εκείνη είχε αποσυρθεί μετά από έντονη λογομαχία, «την ανέτρεψε μπρούμυτα» και «προχώρησε σε βίαιη σεξουαλική επαφή» παρά τη ρητή άρνησή της.
Σύμφωνα με το δικόγραφο, η γυναίκα μετέβη αργότερα την ίδια ημέρα σε κοντινό νοσοκομείο, όπου το ιατρικό προσωπικό κατέγραψε σωματικά ευρήματα βιασμού και ειδοποίησε την αστυνομία του Λος Άντζελες.
Παρότι οι εισαγγελικές αρχές δεν άσκησαν τελικά ποινική δίωξη, στον κατάλογο των πιθανών μαρτύρων που είχε υποβάλει η ενάγουσα τη Δευτέρα περιλαμβάνονταν περισσότεροι από δώδεκα αστυνομικοί της αστυνομίας του Λος Άντζελες, καθώς και ο παραγωγός των Migos, DJ Durel (Daryl McPherson), ο οποίος φέρεται να την είχε προσκαλέσει στο σπίτι.
Από την πρώτη στιγμή, η οικογένεια του Takeoff —τον οποίο εκπροσωπεί η μητέρα του, Titania Davenport— αρνήθηκε κατηγορηματικά τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι η γυναίκα κατασκεύασε μια ψευδή ιστορία με σκοπό τον εκβιασμό.
Λίγο πριν από τη συμφωνία, η πλευρά της υπεράσπισης είχε ζητήσει την επιβολή κυρώσεων κατά της γυναίκας, καθώς εκείνη είχε παραδεχθεί ενόρκως πως διέγραψε σχετικά γραπτά μηνύματα από το κινητό της μετά την κατάθεση της αγωγής, με τους δικηγόρους της να ανταπαντούν ότι η υπεράσπιση άργησε χρόνια να ζητήσει τα μηνύματα και δεν απέστειλε ποτέ ειδοποίηση διατήρησης αποδεικτικών στοιχείων.
Εάν η υπόθεση είχε φτάσει στο ακροατήριο, οι ένορκοι θα παρακολουθούσαν ένα δίωρο βιντεοσκοπημένο υλικό από την ένορκη κατάθεση που είχε δώσει ο ίδιος ο Takeoff στις 27 Σεπτεμβρίου 2022 —ακριβώς πέντε εβδομάδες προτού πέσει νεκρός από πυροβολισμούς έξω από το 810 Billiards & Bowling στο κέντρο του Χιούστον, την 1η Νοεμβρίου 2022, σε ηλικία μόλις 28 ετών. Μετά τη δολοφονία του, η οικογένειά του πήρε τη θέση του ως εναγόμενη στη συγκεκριμένη δίκη.
Μεγαλωμένος στο Λόρενσβιλ της Τζόρτζια από τη μητέρα του μαζί με τον θείο του Quavo και τον ξάδελφό του Offset, ο Takeoff υπήρξε το νεότερο μέλος των Migos, του συγκροτήματος από την Ατλάντα που επαναπροσδιόρισε την παγκόσμια trap σκηνή με το άλμπουμ «Culture» και επιτυχίες όπως τα «Bad and Boujee», «Versace» και «MotorSport».
Εκτός από το προσωπικό του άλμπουμ «The Last Rocket» το 2018, ο 28χρονος ράπερ είχε κυκλοφορήσει μαζί με τον Quavo το κοινό τους άλμπουμ «Only Built for Infinity Links» στις 7 Οκτωβρίου 2022, μόλις 25 ημέρες πριν από το μοιραίο βράδυ στο Τέξας.
Ενώ η πολιτική αγωγή στην Καλιφόρνια κλείνει, η ποινική δικαιοσύνη για τη δολοφονία του παραμένει σε εξέλιξη. Ο φερόμενος ως δράστης, Patrick Xavier Clark, αναμένεται να δικαστεί τον Απρίλιο του 2027, με τις αρχές του Χιούστον να υποστηρίζουν ότι άνοιξε πυρ έξω από την αίθουσα μπόουλινγκ κατά τη διάρκεια καβγά για ένα παιχνίδι ζαριών —ενώ η υπεράσπισή του ισχυρίζεται ότι άλλος πυροβόλησε πρώτος και ο ίδιος ενήργησε σε αυτοάμυνα.
Παράλληλα, η Titania Davenport συνεχίζει τη δική της νομική μάχη κατά των ιδιοκτητών του χώρου στο Χιούστον, κατηγορώντας τους για ελλιπή μέτρα ασφαλείας εκείνη τη νύχτα.
Με το αστικό μέτωπο να κλείνει αθόρυβα, η προσοχή της οικογένειας του Take Off στρέφεται πλέον οριστικά στα δικαστήρια του Τέξας. Εκεί όπου τον ερχόμενο Απρίλιο, η αίθουσα της δίκης για τον θάνατο του 28χρονου ράπερ θα επιχειρήσει να ρίξει φως στη νύχτα που σίγησε για πάντα μία από τις πιο χαρακτηριστικές φωνές της σύγχρονης hip-hop.
