Το τελευταίο καρφί στο φέρετρο των Ramones μπήκε το 1995.
Η punk rock σκηνή ήταν πάντα γεμάτη εκπλήξεις – από τα φλερταρίσματα των The Clash με τη rap μέχρι το ξαφνικό πάθος του Johnny Rotten για το βούτυρο – αλλά λίγα συγκροτήματα ξεπερνούν την αδιανόητη πραγματικότητα των Ramones που παρέμειναν μαζί για πάνω από 20 χρόνια.
Είναι γνωστό ότι το βασικό δίδυμο του συγκροτήματος, ο frontman Joey Ramone και ο κιθαρίστας Johnny Ramone, τρέφανε ο ένας για τον άλλον μία αγάπη όση περίπου έχει μία γάτα για έναν σκύλο. Για 14 χρόνια, δεν αντάλλαξαν ούτε μία λέξη μεταξύ τους, παρόλα αυτά συνέχισαν να βρίσκονται στο ίδιο συγκρότημα.
Ακόμα και για ένα punk συγκρότημα, οι Ramones είχαν μία απίστευτα ταραχώδη ιστορία.
Σχηματίστηκαν στη συνοικία του Queens της Νέας Υόρκης και ήταν ανάμεσα στα πρώτα ονόματα που θα χαρακτήριζαν σύντομα την punk μουσική σκηνή της πόλης.
Σταθεροί πυλώνες του θρυλικού κλαμπ CBGB στο East Side της Νέας Υόρκης, οι Ramones θεωρούνται μάλιστα και το πρώτο αληθινό punk συγκρότημα. Ωστόσο, αυτός ο τίτλος υποτιμά την επίδραση πρωτοποριακών καλλιτεχνών της proto-punk σκηνής όπως οι The Stooges, η Patti Smith και οι MC5.
Οι Ramones φαινόταν να έχουν βρει τη συνταγή της επιτυχίας με την blitzkrieg προσέγγισή τους στην punk rock.
Όταν υπέγραψαν συμβόλαιο με τη Sire Records το 1975, έμοιαζε ότι ήταν καθ’ οδόν καλύτερες ημέρες. Ωστόσο, το συγκρότημα δεν κατάφερε να σημειώσει ιδιαίτερη εμπορική επιτυχία με το πρώτο άλμπουμ του, προς μεγάλη απογοήτευση της Sire.
Παρόλο που δεν έβγαλαν ποτέ πολλά χρήματα, τα τρία πρώτα άλμπουμ των Ramones θεωρούνται αδιαμφισβήτητα αριστουργήματα της punk rock, συνδυάζοντας επιρροές από την pop της δεκαετίας του 1960 με το καυστικό punk rock της δεκαετίας του 1970.
Ωστόσο, καθώς η δεκαετία του 1970 έφτανε στο τέλος της, η μόδα της punk rock είχε σε μεγάλο βαθμό εξανεμιστεί.
Τα περισσότερα από τα υπόλοιπα που εμφανίζονταν στο CBGB είχαν προχωρήσει σε μεγαλύτερα και καλύτερα πράγματα, με συγκροτήματα όπως οι Blondie και οι Talking Heads να πρωτοπορούν στη new wave pop.
Τελικά, η εμπορική επιτυχία ήταν το λιγότερο που απασχολούσε τους Ramones.
Οι εσωτερικές διαμάχες έπλητταν το συγκρότημα από τις πρώτες ημέρες, με τις ελεύθερες χίπικες τάσεις του τραγουδιστή Joey Ramone να έρχονται σε σύγκρουση με την αυστηρή, δεξιά προσωπικότητα του κιθαρίστα Johnny Ramone.
Οι συγκρούσεις κορυφώθηκαν το 1982 όταν η κοπέλα του Joey, Linda Danielle, εγκατέλειψε τον τραγουδιστή για τον Johnny – ο οποίος στη συνέχεια την παντρεύτηκε.
Από εκείνο το σημείο και έπειτα, ο Joey και ο Johnny δεν αντάλλαξαν ούτε μία λέξη.
Τα επόμενα χρόνια
Συνήθως, όταν ένα συγκρότημα μαστίζεται από μειωμένες πωλήσεις δίσκων, αποχωρήσεις βασικών μελών και πικρές διαμάχες εντός της σύνθεσής του, το πιο πιθανό είναι να διαλυθεί και τα μέλη του να βγάλουν χρήματα από μία αυτοβιογραφία, να κάνουν μερικές περιοδείες ως σόλο και στη συνέχεια να αποσυρθούν για να ζήσουν από τα πνευματικά δικαιώματα.
Όμως, οι Ramones ήταν ανελέητα αντισυμβατικοί – συχνά προς δικό τους βάρος.
Αντί να τα παρατήσουν, συνέχισαν σαν να μην συνέβαινε τίποτα, αποτυγχάνοντας να προσαρμόσουν τον ήχο του στις μεταβαλλόμενες μουσικές τάσεις και συνέχισαν να δίνουν συναυλίες σε μεγάλο βαθμό στο ίδιο κοινό που είχαν από τη δεκαετία του 1970.
Η ένταση μέσα στο συγκρότημα αποδείχτηκε υπερβολική για άλλα μέλη και σταδιακά, η αρχική σύνθεση των Ramones αποχώρησε.
Μέχρι τη στιγμή που το συγκρότημα μπήκε στο στούντιο για να ηχογραφήσει τον 12ο δίσκο του, το «Mondo Bizarro» του 1992, ο Joey και ο Johnny ήταν τα τελευταία αρχικά μέλη των Ramones που παρέμεναν στη σύνθεση.
Το συγκρότημα συνέχισε για άλλα τρία χρόνια, όμως ακόμα και οι πιο φανατικοί οπαδοί των Ramones παραδέχονται με ειλικρίνεια ότι το υλικό που δημιούργησαν κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου ήταν απίστευτα αδιάφορο.
Το τελευταίο καρφί στο φέρετρο των Ramones μπήκε το 1995 με την κυκλοφορία του «¡Adios Amigos!», ενός άλμπουμ που είναι καλύτερο να ξεχαστεί.
Παρόλο που εκείνη την εποχή είχε λάβει γενικά θετικές κριτικές, ανατρέχοντας στο παρελθόν με τη σημερινή ματιά, είναι ένας από τους χειρότερους δίσκους των Ramones όλων των εποχών, αν και αυτό δεν θα έπρεπε να αποτελεί έκπληξη, δεδομένου ότι το συγκρότημα προσπαθούσε το 1995 να αναπαράγει τον ήχο του 1975.
Ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ, τελικά οι Ramones χώρισαν οριστικά.
Σήμερα, κανένα από τα αρχικά μέλη του συγκροτήματος δεν βρίσκεται πια στη ζωή. Το «¡Adios Amigos!» θα παραμείνει το μελαγχολικό τελευταίο αντίο για ένα από τα μεγαλύτερα συγκροτήματα της punk σκηνής.
