Ο Joe Perry και ο Steven Tyler ενώνουν τις δυνάμεις τους με τον YUNGBLUD στο EP «One More Time», το πρώτο νέο υλικό του συγκροτήματος εδώ και 13 χρόνια, σε μία ιστορία που μοιάζει με σενάριο ταινίας.
Δεκατρία ολόκληρα χρόνια μετά την τελευταία τους δισκογραφική δουλειά, οι Aerosmith επιστρέφουν με νέα μουσική. Το EP πέντε τραγουδιών με τίτλο «One More Time», μία συνεργασία με τον YUNGBLUD, κυκλοφορεί και αποτελεί μία εξέλιξη που κανείς δεν περίμενε, ούτε καν ο ίδιος ο κιθαρίστας του συγκροτήματος, Joe Perry.
Ειδικά μετά τη συνταρακτική ματαίωση της αποχαιρετιστήριας περιοδείας τους, «Peace Out: The Farewell Tour», πριν από 15 μήνες, η ιδέα μίας γρήγορης επιστροφής στο στούντιο φάνταζε μακρινή.
Για τον Perry, η κυκλοφορία αυτού του EP δεν είναι τίποτα λιγότερο από «εκπληκτικό», όπως ακριβώς λέει και ένα από τα πιο διάσημα τραγούδια τους.
«Νομίζω ότι είναι σπουδαίο», δηλώνει στο Billboard, με το πρώτο single του project, «My Only Angel», να έχει ήδη κατακτήσει την κορυφή του chart Hot Rock Songs του Billboard και να φτάνει στο Νο. 7 του Mainstream Rock Airplay.
Η απογοήτευση από την ακύρωση της περιοδείας ήταν τεράστια. «Σίγουρα δεν ήταν κάτι που είχαμε σχεδιάσει. Ήταν αρκετά τραυματικό αυτό που συνέβη. Έχουμε αναγκαστεί να ακυρώσουμε συναυλίες και στο παρελθόν, αλλά αυτή ήταν μία μεγάλη υπόθεση. Ήταν αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη περιοδεία που είχαμε στήσει ποτέ, και το να καταρρέει έτσι… ήταν σπαρακτικό», παραδέχεται.
«Ήταν σχεδόν περισσότερο απ’ όσο μπορούσαμε να ξεπεράσουμε. Αφού καταλάγιασε η σκόνη και συνειδητοποιήσαμε ότι οι περιοδείες δεν θα ήταν πλέον μέρος του ρεπερτορίου μας, ήταν επίσης μία στιγμή που καταλάβαμε ότι υπάρχουν τόσοι πολλοί άλλοι τρόποι να είσαι δημιουργικός σε αυτή την επιχείρηση της ψυχαγωγίας», συνεχίζει.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, η απρόσμενη σύνδεση με τον YUNGBLUD προέκυψε μέσα από μία σειρά ευτυχών συμπτώσεων.
Η περιοδεία «Peace Out» πρόλαβε να κάνει μόλις τρεις συναυλίες τον Σεπτέμβριο του 2023, πριν αναβληθεί λόγω του τραυματισμού του Steven Tyler στις φωνητικές χορδές. Αν και αρχικά επαναπρογραμματίστηκε, τελικά ακυρώθηκε οριστικά τον Αύγουστο του 2024, με το συγκρότημα να ανακοινώνει την απόσυρσή του από τις περιοδείες.
Ο Larry Rudolph, μάνατζερ των Aerosmith, θυμάται πως μετά από αυτό: «Ο Joe με πήρε τηλέφωνο και μου είπε: “Περίμενα να είμαι σε περιοδεία όλο αυτό το διάστημα. Τώρα κάθομαι στη Φλόριντα και βαριέμαι. Αν προκύψει κάτι για να παίξω, είμαι ανοιχτός”. Του απάντησα: “Ωραία, θα ρωτήσω τριγύρω”».
Η μοίρα το έφερε έτσι ώστε ο γιος του Rudolph, ο Gavin, να είναι φίλος με τον YUNGBLUD (το πραγματικό του όνομα είναι Dominic Harrison) και τον μάνατζέρ του. Έμαθε ότι ο YUNGBLUD ήταν μεγάλος θαυμαστής των Aerosmith και ανοιχτός σε μία συνεργασία με τον Perry.
Ο ίδιος ο Perry, βέβαια, παραδέχεται ότι δεν γνώριζε πολλά για τον ανερχόμενο καλλιτέχνη. «Ήταν κάπως αόριστο, του στυλ: “Έι, αυτός ο τύπος θέλει να έρθει να σε συναντήσει και να μπείτε στο στούντιο”», θυμάται ο Perry.
Άρχισε να παρακολουθεί κάποιες από τις εμφανίσεις του και να ακούει γι’ αυτόν. Η διασκευή του στο «I Was Made For Lovin’ You» των KISS για το soundtrack της ταινίας «The Fall Guy» και μερικά βίντεο στο YouTube τον έπεισαν ότι «αυτός ο τύπος αξίζει περαιτέρω διερεύνηση».
Η περιέργεια ήταν αυτή που πυροδότησε τη συνάντηση. Όταν ο YUNGBLUD και ο παραγωγός του, Matt Schwartz, πρότειναν να περάσουν μερικές μέρες μαζί του στη Σαρασότα της Φλόριντα, ο Perry δέχτηκε. «Σκέφτηκα ότι θα είχε πλάκα να δουλέψω μαζί του, να δω πώς ηχογραφεί αυτή η γενιά και πώς δουλεύουν. Το όλο πράγμα ήταν απλώς ενδιαφέρον. Είχα χρόνο, ήρθαν και σίγουρα ταιριάξαμε».
Η πρώτη αυτή συνάντηση, το καλοκαίρι του 2024, έθεσε τα θεμέλια για ό,τι θα ακολουθούσε. «Περάσαμε μερικές μέρες μαζί του και περάσαμε υπέροχα», λέει ο Schwartz. «Ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για εμάς».
Ο Perry εξηγεί: «Ήταν όπως την πρώτη φορά που συνάντησα τον Post Malone. Απλώς έλαβα μία αύρα: “Αυτό το παιδί το ‘χει”. Έχει σίγουρα μία ενέργεια και αγαπάει το rock & roll. Αγαπάει αυτό το κλασικό πράγμα… Αν και είχαμε μόνο τρεις-τέσσερις μέρες για να γνωριστούμε, άκουσα αυτό που χρειαζόμουν να ακούσω».
Στη συνέχεια, ο YUNGBLUD πρότεινε στον Perry και τον Tyler να συμμετάσχουν στο τραγούδι του «Hello Heaven, Hello». Η συνάντηση των τριών στο στούντιο του Johnny Depp στο Λος Άντζελες, στα μέσα Μαΐου, περιγράφεται από τον Rudolph ως «ένα φεστιβάλ αγάπης».
«Μόλις βρέθηκαν οι τρεις τους στο δωμάτιο, όλοι με έπαιρναν τηλέφωνο, λέγοντας: “Είναι μαγικό. Αυτοί οι τύποι απλώς λατρεύουν ο ένας τον άλλον και τώρα δουλεύουν πάνω σε νέο υλικό”». Μέσα σε αυτή την ατμόσφαιρα γεννήθηκε το «My Only Angel» και η ιδέα για ένα αυτόνομο project πήρε σάρκα και οστά.
Ο παραγωγός Matt Schwartz επιβεβαιώνει την εκρηκτική χημεία: «Απλώς τα βρήκαμε αμέσως. Ο Dom είναι πολύ ενεργητικός, σαν να έχει ΔΕΠΥ… Αυτός και ο Tyler αλληλοσυμπληρώνονται. Όταν κάναμε την πρώτη ηχογράφηση, ο Dom τον ενθάρρυνε συνεχώς. Ήταν μεταδοτικό. Και ο Steven απλώς μπήκε και το έκανε, και όλοι στο δωμάτιο χειροκροτούσαν, σαν να έλεγαν “Θεέ. Μου”. Τα πράγματα απλώς συνέβησαν πολύ γρήγορα και οργανικά».
Μια εξίσου οργανική και απρόσμενη προσθήκη ήταν αυτή του κωμικού και μουσικού Steve Martin, ο οποίος παίζει μπάντζο στην ακουστική εκδοχή του «My Only Angel (Desert Road Edition)».
«Κάναμε αυτή την ακουστική εκδοχή», περιγράφει ο Schwartz, «και είπα: “Θα ήθελα να δοκιμάσω μπάντζο, γιατί όχι;”. Και ο Steven λέει: “Έι, γιατί δεν παίρνουμε τηλέφωνο τον Steve Martin;”. Την επόμενη στιγμή, ο Steve Martin μου στέλνει αυτό το καταπληκτικό μέρος για μπάντζο. Τον ρώτησα αν έπρεπε να πάει να το ηχογραφήσει και μου απάντησε: “Τι; Το έκανα στο τηλέφωνό μου!”. Αλλά ακουγόταν απίστευτα, κι έτσι ο Steve Martin είναι και αυτός στον δίσκο».
Όσο για τον ήχο που έπρεπε να έχουν οι Aerosmith μετά από 13 χρόνια, ο Schwartz εξηγεί ότι προσπάθησαν να αντλήσουν έμπνευση από τη δεκαετία του ’70 και όχι από τις μεταγενέστερες μπαλάντες τους. «Η κύρια ιδέα ήταν να βεβαιωθούμε ότι ακούγεται αυθεντικό», λέει.
Η ιδέα ήταν να προχωρήσουν τα πράγματα μπροστά, παίρνοντας στοιχεία από το παρελθόν και φέρνοντάς τα στο σήμερα. Το αποκορύφωμα αυτής της προσέγγισης είναι το «Back in the Saddle (2025 Mix)», μία ιδέα της συζύγου του Perry, Billie.
Είναι το μοναδικό κομμάτι που περιλαμβάνει και τα υπόλοιπα κλασικά μέλη των Aerosmith – Tom Hamilton, Brad Whitford και Joey Kramer – με τα μέρη τους να προέρχονται από την αρχική ηχογράφηση, συνδυασμένα με νέες συνεισφορές από τους Tyler, Perry και YUNGBLUD. Στα ντραμς των τεσσάρων νέων κομματιών βρίσκεται ο Matt Sorum (Guns N’ Roses, Velvet Revolver).
Αυτή η κίνηση, σύμφωνα με τον Rudolph, εδραιώνει το project ως μία δουλειά των Aerosmith και όχι απλώς ένα παράπλευρο εγχείρημα των Tyler και Perry. «Η πρόθεση είναι ότι προχωρώντας, αν και όποτε, σίγουρα θα εμπλέξουμε τον Tom και τον Brad. Ο Joey έχει κατά κάποιον τρόπο αποσυρθεί από το να παίζει με το συγκρότημα. Αλλά όλα είναι πολύ ρευστά σε αυτό το σημείο».
Το μέλλον μοιάζει φωτεινό και γεμάτο υποσχέσεις. Ο Schwartz αποκαλύπτει ότι οι τρεις τους έχουν ήδη ξεκινήσει ένα νέο τραγούδι. Ο Joe Perry φαίνεται έτοιμος για τη συνέχεια.
«Το προφανές είναι ότι ίσως μπορούμε να μπούμε και να γράψουμε περισσότερη μουσική. Δεν έχω μιλήσει πραγματικά με τον Steven γι’ αυτό, αλλά ξέρω ότι στις συζητήσεις μας τους τελευταίους μήνες, οι λέξεις “δεν θα το ξανακάνουμε ποτέ αυτό” δεν ειπώθηκαν ποτέ, οπότε αυτό είναι καλό σημάδι. Υποθέτω ότι αυτό είναι μέρος της περιπέτειας. Είμαι πολύ νέος για να αποσυρθώ… και ξέρω ότι έχει κι άλλα μέσα του. Θα δούμε», δηλώνει.
Για ένα συγκρότημα με έναν δίσκο που ονομάζεται «Nine Lives», αυτή η απρόσμενη επιστροφή μοιάζει να δικαιώνει τον τίτλο του. Όπως λέει και ο μάνατζέρ τους, Larry Rudolph, «μετά από 55 χρόνια ως συγκρότημα, δεν φαίνεται να πηγαίνουν πουθενά σύντομα».
Αυτό που ξεκίνησε ως μία απλή συμμετοχή σε ένα single, μετατράπηκε σε έναν ολόκληρο νέο δίσκο των Aerosmith, δίνοντας νέα πνοή και σκοπό σε έναν από τους μεγαλύτερους θρύλους της rock. Ίσως τελικά, η πιο οδυνηρή ακύρωση να έγινε η αφορμή για την πιο απρόσμενη και συναρπαστική αναγέννηση.
