Ο ντράμερ Matt Cameron και ο μπασίστας Ben Shepherd των Soundgarden μιλούν για τη γλυκόπικρη εμπειρία της επιστροφής στο στούντιο με τη φωνή του Chris Cornell και την παραγωγή του Terry Date, σε έναν δίσκο που μοιάζει ταυτόχρονα με αποχαιρετισμό και επιστροφή στις ρίζες.
Η σιωπή που ακολούθησε τον Μάιο του 2017 ήταν εκκωφαντική. Ο θάνατος του Chris Cornell, μίας από τις πιο εμβληματικές και σπαρακτικές φωνές της γενιάς του, δεν άφησε απλώς ένα κενό στη σκηνή του Σιάτλ, αλλά ένα ρήγμα στην καρδιά της ίδιας της rock μουσικής. Για τους Soundgarden, το συγκρότημα που συνυπήρξε με την ψυχή του, η παύση ήταν απόλυτη. Μέχρι τώρα.
Σε μία αποκάλυψη που φέρνει ρίγη συγκίνησης στους αμέτρητους θαυμαστές τους, το θρυλικό συγκρότημα επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται «πολύ κοντά» στην ολοκλήρωση του τελευταίου του άλμπουμ, ενός δίσκου που θα περιλαμβάνει τις τελευταίες ηχογραφήσεις του Chris Cornell.
Η είδηση αυτή έρχεται να επισφραγίσει τις φήμες που είχαν αρχίσει να κυκλοφορούν τον περασμένο Μάιο, όταν το συγκρότημα, τιμώντας την όγδοη επέτειο από τον θάνατο του Cornell, άφησε να εννοηθεί ότι εργαζόταν πάνω σε υλικό που είχε γραφτεί λίγο πριν την τραγική απώλεια. Οι υπαινιγμοί αυτοί ακολούθησαν την επίλυση της νομικής διαμάχης με την οικογένεια του Cornell το 2023, η οποία αφορούσε, μεταξύ άλλων, τα δικαιώματα σε αρκετά ακυκλοφόρητα τραγούδια. Το φως στο τούνελ άρχισε επιτέλους να διακρίνεται.
Σε μία νέα συνέντευξη με την Allison Hagendorf, τα εναπομείναντα μέλη των Soundgarden έδωσαν στους θαυμαστές μία σαφή εικόνα για το στάδιο στο οποίο βρίσκεται ο δίσκος. Αποκάλυψαν ότι συνεργάζονται με τον παραγωγό Terry Date, τον άνθρωπο που βρισκόταν πίσω από την κονσόλα στα δύο πρώτα καθοριστικά άλμπουμ τους, τα «Louder Than Love» και «Badmotorfinger».
Η επιλογή αυτή δεν είναι τυχαία. Σύμφωνα με το συγκρότημα, οι ηχογραφήσεις φέρουν έντονα το DNA του κλασικού ήχου των Soundgarden, ξυπνώντας μνήμες από την πιο ακατέργαστη και δυναμική εποχή τους.
«Υπάρχουν πολύ οικεία στοιχεία σε αυτή τη νέα μουσική», δήλωσε ο ντράμερ Matt Cameron. «Υπήρχαν μερικά τραγούδια που έμοιαζαν σαν ένα νέο κεφάλαιο ή θα μπορούσαν να είναι ένα νέο κεφάλαιο. Οπότε είναι πραγματικά συναρπαστικό να το ακούς αυτό. Είναι γλυκόπικρο, φυσικά».
Ο Cameron περιέγραψε στη συνέχεια τη συναισθηματική φόρτιση της διαδικασίας: «Ανυπομονώ πραγματικά να το ακούσει ο κόσμος, να το ακούσουν οι θαυμαστές μας. Είναι διασκεδαστικό για εμάς να δουλεύουμε πάνω σε αυτό. Και μερικές φορές, ακούγοντάς το, είναι συντριπτικό. Αλλά, ναι, είμαι εξαιρετικά περήφανος για τη μουσική που δημιουργήσαμε. Και είμαστε πολύ κοντά [στην ολοκλήρωση]. Και, ναι, είναι σίγουρα ωραίο που έχουμε τον Terry μαζί μας», είπε.
Τον περασμένο Μάιο, ο μπασίστας Ben Shepherd είχε μιλήσει για την απίστευτη δύναμη που ένιωσε ακούγοντας τη φωνή του Chris Cornell να ζωντανεύει ξανά μέσα στο στούντιο.
«Μπορώ να σας πω, νιώθεις καλά και αναζωογονητικά όταν ακούς τον Chris να τραγουδά από εκεί πέρα, πέρα από τον ορίζοντα, και ακούς την πανίσχυρη… την πανίσχυρη ζωή των ψυχών που μοιράζονται», εξομολογήθηκε.
«Το να ακούω, ως θαυμαστής… και ως μέλος του συγκροτήματος, ένα ή δύο τραγούδια που έφερε ο Chris πριν από μερικά χρόνια να μεταμορφώνονται μπροστά στα αυτιά μου και στις φουσκάλες των δακτύλων μου σε ένα ολοκληρωμένο κομμάτι των Soundgarden, είναι σαν να νιώθεις έναν παγετώνα να φεύγει από το στήθος σου», συνέχισε.
Παρόμοιες δηλώσεις είχε κάνει και ο Matt Cameron τον Σεπτέμβριο, περιγράφοντας την εσωτερική σύγκρουση ανάμεσα στην έμπνευση και τον πόνο.
«Το να ακούω τη φωνή του [του Cornell] σε αυτά τα δυνατά, σκληρά ροκ τραγούδια είναι το πιο δυναμωτικό πράγμα στον κόσμο για μένα. Μετά ακούω τη φωνή του απομονωμένη όταν δουλεύω πάνω σε κάτι, ή αν ο Kim ή ο Ben δουλεύουν, και όλα επιστρέφουν στο γεγονός ότι δεν είναι μαζί μας και ότι μας άφησε με έναν τρόπο που γεννά τόσα ερωτήματα. Είναι σπαρακτικό, αλλά ταυτόχρονα πολύ δυναμωτικό», σχολίασε.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η κληρονομιά των Soundgarden έλαβε την επίσημη αναγνώριση που της άξιζε, με την εισαγωγή τους στο Rock and Roll Hall of Fame. Σε μία βαθιά συγκινητική στιγμή, τα μέλη του συγκροτήματος έπαιξαν ζωντανά μαζί με την κόρη του Chris Cornell.
Την ένατξή τους έκανε ο ηθοποιός Jim Carrey, ο οποίος αστειεύτηκε λέγοντας: «Όταν η μουσική σκηνή του Σιάτλ εξερράγη, ανέστησε το rock and roll για εμένα. Όταν άκουσα τους Soundgarden για πρώτη φορά, δεν ήμουν απλώς ενθουσιασμένος. Ήθελα να φορέσω ένα φανελένιο πουκάμισο και να τρέξω στους δρόμους φωνάζοντας, “Η μητέρα μου κάπνιζε κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης!”».
Η μουσική του Chris Cornell, ωστόσο, δεν ζει μόνο μέσα από τις ακυκλοφόρητες ηχογραφήσεις. Τον Ιούλιο, μέλη των Soundgarden, των Alice In Chains, των Mastodon και άλλων σχημάτισαν μία νέα κολεκτίβα, τους King Ultramega, με μοναδικό σκοπό να παίζουν ζωντανά τα τραγούδια του.
Αυτός ο επερχόμενος δίσκος, λοιπόν, δεν είναι απλώς μία συλλογή από τραγούδια. Είναι ένα κλείσιμο, ένας φόρος τιμής, μία τελευταία συνομιλία με μία φωνή που σίγησε πολύ νωρίς.
Για τους Soundgarden, είναι η ευκαιρία να ολοκληρώσουν αυτό που ξεκίνησαν με τον αδελφό τους, και για τον κόσμο, είναι η ευκαιρία να ακούσουν τον Chris Cornell να τραγουδά ξανά, όχι ως ανάμνηση, αλλά ως μία ζωντανή, παλλόμενη παρουσία που επιστρέφει από τον ορίζοντα για έναν τελευταίο, αλησμόνητο αποχαιρετισμό.
