Το παγκόσμιο φαινόμενο των ATEEZ και η αναπάντεχη σύνδεση με τους ήρωες της πιο επιτυχημένης anime ταινίας του Netflix.
Μπορεί να προέκυψε από τους χρήστες του διαδικτύου και τις υπερκινητικές θεωρίες των θαυμαστών, όμως η σύγκριση των ATEEZ με τους Saja Boys από το «KPop Demon Hunters» έχει πλέον φτάσει στα ίδια τα αυτιά των μελών του συγκροτήματος — και εκείνοι όχι μόνο δεν παραξενεύονται, αλλά την αγκαλιάζουν με χιούμορ και κατανόηση.
Το «KPop Demon Hunters», που από τον Ιούνιο έχει κατακτήσει τον τίτλο της ταινία του Netflix με τις περισσότερες προβολές, επανέφερε στο προσκήνιο τον αιώνιο δεσμό της pop κουλτούρας με τη μουσική. Οι Saja Boys, το μυστηριώδες και ημιδαιμονικό boyband, προκάλεσαν ήδη από την πρώτη εβδομάδα της κυκλοφορίας της ταινίας ένα κύμα συνειρμών και συγκρίσεων, με χιλιάδες να προσπαθούν να αντιστοιχίσουν τα μέλη τους με γνωστά συγκροτήματα K-pop. Κι όμως, ένα όνομα εμφανιζόταν ξανά και ξανά: ATEEZ.
Ο Yeosang δεν δείχνει να ξαφνιάζεται στο ελάχιστο. «Έχω δει θαυμαστές να συγκρίνουν το “In Your Fantasy” με το “Idol” στο “KPop Demon Hunters”, και με έναν τρόπο βγάζει νόημα», σημειώνει σε συνέντευξη του συγκροτήματος το People.
Και πραγματικά, η ατμόσφαιρα αυτού του single, γεμάτη σαγήνη, ίντριγκα και εικαστική σκοτεινότητα, μοιάζει να βγήκε κατευθείαν από το σύμπαν του Gwi-Ma — ή από κάποιο βαθιά υπαρξιακό όνειρο με μουσική υπόκρουση. «Και τα δύο έχουν αυτήν την ένταση που σε τραβά σε έναν άλλο κόσμο», προσθέτει. «Για εμάς, το βίντεο ήταν μία προσπάθεια να δείξουμε μία σαγηνευτική αλλά και επικίνδυνη φαντασία, κάτι μεγαλύτερο από την πραγματικότητα».
Όπως και στους Saja Boys, η σκηνική παρουσία των ATEEZ είναι σχεδόν μυθική. Στην παγκόσμια περιοδεία τους «[IN YOUR FANTASY]», με 32 σταθμούς σε όλο τον κόσμο, κάθε εμφάνιση τονίζει την αισθητική της «πύλης» προς έναν φαντασιακό κόσμο.
«Αυτό που μοιάζει με τους Saja Boys είναι ότι, όταν ανεβαίνουμε στη σκηνή, θέλουμε οι θαυμαστές να νιώθουν ότι μπαίνουν σε μία ιστορία, έστω και για λίγα λεπτά. Εκεί βλέπω πραγματικά τη σύνδεση», εξηγεί ο Yeosang.
Το «In Your Fantasy» κυκλοφόρησε στις 11 Ιουλίου, δηλαδή αρκετές εβδομάδες μετά την πρεμιέρα της ταινίας στις 20 Ιουνίου. Ήταν όμως ήδη στα σκαριά και διαμορφωμένο πριν οι ATEEZ συνειδητοποιήσουν τι αντίκτυπο θα είχε το φαινόμενο του «KPop Demon Hunters».
Αυτό δεν εμπόδισε τους ATINY —τους αφοσιωμένους θαυμαστές του συγκροτήματος— να ανιχνεύσουν ομοιότητες. Πολλοί προσπάθησαν να «ταιριάξουν» τα μέλη των Saja Boys (Jinu, Abby, Mystery, Romance και Baby) με τα αντίστοιχα μέλη των ATEEZ: Yeosang, Hongjoong, Seonghwa, Yunho, San, Mingi, Wooyoung και Jongho.
Η πιο διαδεδομένη αντιστοιχία; Ο Abby, γνωστός για την εκρηκτική του εμφάνιση και κυρίως τους τέλεια σμιλεμένους κοιλιακούς του, έχει γίνει viral ως «ο San των Saja Boys». Ο ίδιος ο San, ερωτηθείς σχετικά, γελάει πριν παραδεχτεί: «Το έχω ακούσει πάρα πολύ τελευταία!», χωρίς όμως να αποκαλύπτει την πραγματική αιτία. «Νομίζω πως έχει να κάνει με την ένταση στο βλέμμα του και στον τρόπο που στέκεται».
Η πιο ενδιαφέρουσα συνέπεια αυτών των συγκρίσεων ήταν απρόσμενη: αρκετοί θεατές της ταινίας που δεν γνώριζαν τους ATEEZ, οδηγήθηκαν σε αυτούς μέσα από τα viral βίντεο, φέρνοντας νέο κοινό στο συγκρότημα. Το TikTok γέμισε με αποκαλύψεις και εξομολογήσεις: «Νόμιζα ότι είχα βρει φανταστικούς χαρακτήρες και τώρα ανακαλύπτω ότι… υπάρχουν!».
Αλλά οι ATEEZ δεν χρειάζονται animation για να ξεχωρίσουν. Μετά την κυκλοφορία του νέου τους άλμπουμ «GOLDEN HOUR : Part.3 ‘In Your Fantasy Edition’», τον Ιούλιο, επιβεβαίωσαν ότι διανύουν την πιο δημιουργική – και προσωπική – τους φάση. Για πρώτη φορά, περιλαμβάνονται οκτώ σόλο τραγούδια, ένα από κάθε μέλος.
Ο Hongjoong, επικεφαλής και βασικός τραγουδοποιός του συγκροτήματος, συμμετείχε στην παραγωγή έξι τραγουδιών. «Όταν αποφασίσαμε να βάλουμε σόλο, ένιωθα ενθουσιασμό αλλά και ευθύνη», αναφέρει. «Αυτό που με ενθουσίασε ήταν ότι κάθε κομμάτι αποκάλυπτε μία εντελώς διαφορετική πλευρά των ATEEZ. Φυσικά υπήρξαν και ανησυχίες, επειδή το κάναμε για πρώτη φορά σε τέτοιο format, αλλά έγινε μία ευκαιρία να δείξουμε τόσο την ατομικότητα όσο και την ενότητά μας».
Για τον Mingi, το προσωπικό του κομμάτι ήταν μία πρόκληση, αλλά και πεδίο ελευθερίας. «Με το σόλο μου ένιωσα ενθουσιασμένος να σπρώξω τα όριά μου μουσικά», λέει, αναφερόμενος στη σκηνική του έκρηξη στο «ROAR».
Ο Jongho αποκάλυψε δική του πιο εσωτερική πλευρά στο «To Be Your Light», κομμάτι που δημιούργησε μαζί με στενό φίλο. «Μου έδωσε νέα προοπτική και με βοήθησε να εστιάσω στη φωνή μου. Υπήρχε συγκίνηση αλλά και άγχος, όμως στο τέλος νομίζω ότι πέρασε η ειλικρίνειά μου».
Όλα τα σόλο τραγούδια αποτελούν μέρος του set list της περιοδείας. Ο Yunho εξηγεί πόσο αλλάζει αυτό τη ροή του show: «Συνήθως εμφανιζόμαστε όλοι μαζί σαν οκτάδα, αντλώντας ενέργεια ο ένας από τον άλλον. Με τα σόλο δείχνουμε την ατομικότητα του καθενός».
Ο Seonghwa σχολιάζει ότι οι σόλο στιγμές λειτουργούν και ως εσωτερικές προετοιμασίες, αλλά δίνουν και αφορμή για μικρές συντροφικές γιορτές: «Συχνά μαζευόμαστε μπροστά στην οθόνη για να δούμε τη σκηνή του μέλους μας. Χειροκροτούμε, επευφημούμε, ακόμα και αστειευόμαστε για να χαλαρώσουμε· κρατά την ενέργεια ανάλαφρη και μας θυμίζει ότι ακόμη και μόνος ένας στη σκηνή, παραμένουμε ομάδα».
Ακόμα κι αν η τελειότητα είναι ο στόχος, το αναπάντεχο είναι αυτό που δημιουργεί τις πιο δυνατές αναμνήσεις. Το Citi Field στη Νέα Υόρκη αποτελεί ξεχωριστό χώρο για τους ATEEZ, καθώς τους φιλοξένησε για δεύτερο συνεχόμενο καλοκαίρι. Πέρσι, μία ξαφνική καταιγίδα καθυστέρησε τη συναυλία τους κατά δύο ώρες, αλλά οι θαυμαστές έμειναν στη βροχή. «Φώναζαν ακόμη πιο δυνατά όταν επιστρέψαμε», θυμάται ο Wooyoung.
Φέτος, μία τεχνική βλάβη έκοψε τα μικρόφωνα, αλλά το κοινό αντέδρασε με φωνές χαράς και όχι απογοήτευσης. Το συγκρότημα ξαναβγήκε στη σκηνή και επικοινώνησε με το κοινό μέσα από ένα απλό tablet. «Στιγμές σαν κι αυτές αποδεικνύουν ότι τα live δεν έχουν να κάνουν μόνο με την τελειότητα. Έχουν να κάνουν με τη σύνδεση», επισημαίνει ο Wooyoung.
Πίσω από ομοιότητες, θεωρίες και συγκρίσεις, οι ATEEZ δεν είναι οι ήρωες μίας φανταστικής ταινίας. Είναι οκτώ πραγματικοί άνθρωποι που βρίσκουν τρόπους να μοιράσουν τον κόσμο τους στο κοινό μέσα από τέχνη, πάθος και ειλικρίνεια. Αν ενσαρκώνουν κάτι «δαιμονικό», ίσως είναι η δύναμή τους να μαγεύουν — όχι με δυνάμεις του υπερφυσικού, αλλά με την τόσο ανθρώπινη τους ικανότητα να αγγίζουν ψυχές.
Κι ίσως τελικά, αυτή να είναι η πιο δυνατή μαγεία απ’ όλες.
