Η κυκλοφορία του νέου ισπανόφωνου δίσκου «Hermoso» από τον Benny Blanco προκαλεί έντονες αντιδράσεις στο διαδίκτυο, με ττους ακροατές να κατηγορούν τον επιτυχημένο Αμερικανοεβραίο παραγωγό για πολιτισμική εκμετάλλευση και κακόγουστη καρικατούρα σε μία ιδιαίτερα ευαίσθητη πολιτική συγκυρία για τη λατινοαμερικανική κοινότητα στις ΗΠΑ.
Ο Benny Blanco αποφάσισε να αλλάξει ριζικά μουσική κατεύθυνση με την κυκλοφορία του νέου του άλμπουμ «Hermoso», αλλά η υποδοχή στο διαδίκτυο αποδεικνύεται εξαιρετικά ταραχώδης. Το άλμπουμ αποτελεί τη συνέχεια του «I Said I Love You First», του κοινού δίσκου που κυκλοφόρησε το 2025 με τη σύζυγό του Selena Gomez.
Αυτή τη φορά, ο 38χρονος παραγωγός συγκέντρωσε μία σειρά από ηχηρά ισπανόφωνα ονόματα, όπως οι Becky G, Myke Towers, Mora, Netón Vega, BB Trickz, The Marías, αλλά και τον Κολομβιανό παραγωγό Ovy on the Drums. Στο άλμπουμ συμμετέχει ξανά και η Selena Gomez, ενώ ο ήχος συνδυάζει στοιχεία από música mexicana, cumbia και reggaeton μέσα από μία pop ματιά.
Για έναν άνθρωπο που έχτισε την πορεία του υπογράφοντας τεράστιες επιτυχίες για ονόματα όπως η Britney Spears, η Katy Perry, ο Justin Bieber και ο Ed Sheeran, αυτός είναι ο πιο αμιγώς latin δίσκος που έχει παρουσιάσει ποτέ. Ωστόσο, η επιλογή του άνοιξε αμέσως μία μεγάλη συζήτηση γύρω από την πολιτισμική οικειοποίηση.
Οι επικρίσεις ξεκίνησαν μόλις αποκαλύφθηκε η λίστα των τραγουδιών και το εξώφυλλο, στο οποίο ο παραγωγός εμφανίζεται φορώντας μία μάσκα που θυμίζει καρικατούρα. Ορισμένοι χαρακτήρισαν το εξώφυλλο ρατσιστικό, ενώ άλλοι στάθηκαν στο γεγονός ότι ο ίδιος δεν έχει καμία λατινοαμερικανική καταγωγή.
«Είναι πραγματικά τόσο απαίσιο να φτιάχνεις ολόκληρη την περσόνα σου γύρω από έναν καταπιεσμένο Λατίνο άνδρα, όταν στην πραγματικότητα είσαι απλώς ένας Εβραίος από τη Βιρτζίνια», έγραψε χαρακτηριστικά ένας χρήστης στην πλατφόρμα X.
«Έχει ενδιαφέρον πώς προσπαθεί να παρουσιαστεί ως Λατίνος. Κυριολεκτικά μέχρι σήμερα δεν γνώριζα καν ότι δεν είναι», σχολίασε ένας άλλος χρήστης στο Reddit.
Η χρονική στιγμή της κυκλοφορίας περιπλέκει ακόμη περισσότερο την κατάσταση, καθώς συμπίπτει με μία εξαιρετικά δύσκολη περίοδο για τους Λατινοαμερικανούς στις ΗΠΑ. Η μεταναστευτική πολιτική της κυβέρνησης του Donald Trump στοχοποιεί ανοιχτά την κοινότητα των μεταναστών, δημιουργώντας έντονη πόλωση.
«Τουλάχιστον μίλα ανοιχτά ενάντια στην υπηρεσία ICE, αν πρόκειται να παριστάνεις τον Λατίνο, Ben Levin», έγραψε ένας σχολιαστής κάτω από ανάρτηση του παραγωγού στο Instagram.
Ο Benny Blanco, ο οποίος γεννήθηκε ως Benjamin Levin, δεν έκρυψε ποτέ την πραγματική του καταγωγή. Έχει αναφέρει επανειλημμένα ότι μεγάλωσε στο Ρέστον της Βιρτζίνια και προέρχεται από οικογένεια Ασκεναζιτών Εβραίων, κληρονομιά που ενέπνευσε και το βιβλίο μαγειρικής «Open Wide» που εξέδωσε το 2024.
Ακόμα και το καλλιτεχνικό του ψευδώνυμο προέκυψε τυχαία στα πρώτα του βήματα, όταν προσπαθούσε να ασχοληθεί με το ραπ.
«Ήμουν στο στούντιο μία μέρα, δοκιμάζοντας ονόματα όπως Lil’ B, Short Stuff… Ήμουν ο Benny Bounce για κάποιο διάστημα, και μετά είπα “είμαι λευκός!” και εκείνη την περίοδο μάθαινα ισπανικά, οπότε σκέφτηκα “Blanco!”», είχε δηλώσει στο Billboard το 2010.
«Ένας φίλος μού είπε “Θα έπρεπε να είσαι ο Benny Blanco, όπως στην ταινία «Carlito’s Way»”. Όλα τα άλλα ονόματα ήταν απαίσια, οπότε δεν είχα πραγματικά επιλογή. Απλώς κατέληξα σε αυτό», εξήγησε ο παραγωγός, αναφερόμενος στον χαρακτήρα που υποδύθηκε ο John Leguizamo στην ταινία του 1993.
Απαντώντας στις ερωτήσεις για τα κίνητρα πίσω από το «Hermoso», ο Blanco εξήγησε τη μακροχρόνια επαφή του με αυτόν τον ήχο.
«Μεγάλωσα σε μία περιοχή με μεγάλο λατινοαμερικανικό πληθυσμό, οπότε αυτή η μουσική με περιέβαλλε από τότε που ήμουν παιδί», δήλωσε στην εφημερίδα El País.
«Μπορεί να έμπαινες σε ένα αυτοκίνητο και να έπαιζε Jeanette, ενώ σε ένα άλλο να άκουγες cumbia. Πάντα με τραβούσαν τα ντραμς και ο τρόπος που αλληλεπιδρούσαν οι ρυθμοί μεταξύ τους. Είναι μία κουλτούρα γεμάτη φρέσκες ιδέες και ανθρώπους που δεν φοβούνται να πάνε κόντρα στο ρεύμα», πρόσθεσε.
Στην ίδια συνέντευξη στην ισπανική εφημερίδα, ο Blanco σχολίασε και τις μαζικές απελάσεις που πλήττουν τους μετανάστες.
«Απομακρύνουν μερικούς από τους καλύτερους ανθρώπους. Αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της Αμερικής. Βρίσκω πολύ θλιβερό το να παίρνουν αθώους ανθρώπους απλώς και μόνο για ένα κομμάτι χαρτί», δήλωσε.
Παράλληλα, εξέφρασε τη στήριξή του στη δράση της Selena Gomez υπέρ των μεταναστών.
«Είμαι πολύ περήφανος για τη σύζυγό μου. Υπερασπίζεται πάντα αυτό που την ενδιαφέρει και κράτησε πολύ σκληρή στάση απέναντι στην υπηρεσία ICE. Είναι γελοίο όλο αυτό. Δεν θα έπρεπε καν να είναι απαραίτητο να παίρνει κανείς θέση σε κάτι τέτοιο», ανέφερε.
Η στροφή αυτή πάντως δεν προέκυψε ξαφνικά, καθώς ο Blanco πειραματίζεται με τη latin μουσική εδώ και αρκετά χρόνια. Το 2019 συμμετείχε στη latin pop επιτυχία «I Can’t Get Enough» μαζί με τη Selena Gomez και τον J Balvin, αφού ο παραγωγός Tainy παρουσίασε το τραγούδι στην Interscope Records.
Στη συνέχεια συνεργάστηκε με την Kali Uchis στο single «Moonlight» το 2022, ενώ ένωσε τις δυνάμεις του με τον βραβευμένο με Grammy τραγουδοποιό Edgar Barrera στο τραγούδι «Quédate Bebé» του συγκροτήματος Grupo Frontera.
Η συνεργασία του με τον Netón Vega και το συγκρότημα The Marías έχει επίσης παρελθόν. Πέρυσι συμμετείχε στην παραγωγή αρκετών τραγουδιών στο άλμπουμ «Delirium» του Vega.
«Είναι μερικές από τις αγαπημένες μου μουσικές στον κόσμο και η σύζυγός μου [Selena Gomez] μεγάλωσε με αυτές, οπότε τις ακούμε πολύ», ανέφερε στο Rolling Stone για την επαφή του με τη música mexicana.
«Είναι ακριβώς ό,τι βάζουμε στα μπάρμπεκιου… Είναι το καλύτερο πράγμα για να ακούς δίπλα στην πισίνα ή στην παραλία», συμπλήρωσε.
Στον δίσκο «I Said I Love You First», ο Blanco συνεργάστηκε με τους The Marías στο τραγούδι «Ojos Tristes», το οποίο περιέχει sample από το κλασικό τραγούδι «El Muchacho de Los Ojos Tristes» της Ισπανίδας τραγουδίστριας Jeanette.
«Νομίζω ότι έκαναν υπέροχη δουλειά. Είναι αξιαγάπητο», σχολίασε η ίδια η Jeanette σε συνέντευξή της στο Rolling Stone την προηγούμενη χρονιά.
Απόλυτα αναμενόμενη ήταν και η συμμετοχή της Becky G στο τραγούδι «Te Olvido (La La)», το οποίο βασίζεται σε ρυθμούς cumbia.
«Γνωρίζω τον Benny τόσο καιρό, κάτι που είναι τρελό», δήλωσε η Becky G στο Rolling Stone. «Θυμάμαι τη μέρα που μπήκαμε στο στούντιο, πάλι χωρίς κάποια συγκεκριμένη πρόθεση, απλώς λέγοντας “ας δημιουργήσουμε και ας δούμε τι θα συμβεί”. Και νιώθω ότι λίγες εβδομάδες μετά, το τραγούδι είχε κολλήσει τόσο έντονα στο μυαλό μου», περιέγραψε.
Η μόνη αληθινά αμφιλεγόμενη επιλογή στο άλμπουμ παραμένει η παρουσία της BB Trickz. Η νεαρή ράπερ προκάλεσε έντονες αντιδράσεις πέρυσι, όταν υποστήριξε σε podcast ότι θα μπορούσε να «μάθει πράγματα» από τον Donald Trump και τον Αδόλφο Χίτλερ.
Σχετικά με το εικαστικό κομμάτι, αρκετοί θαυμαστές θεωρούν ότι το εξώφυλλο και ο τίτλος «Hermoso» έχουν αυτοσαρκαστική διάθεση. Ο Blanco φαίνεται να απαντά με χιούμορ στα σχόλια που δέχεται κατά καιρούς για την εμφάνισή του.
«Αν έπρεπε να μαντέψω, νομίζω ότι βασίζεται σε όλη αυτή την ιστορία ότι “είναι άσχημος”, κάτι που βλέπει κανείς συχνά στο Twitter των θαυμαστών και σε παρόμοιους χώρους. Μοιάζει με μία υπερβολή ή καρικατούρα του εαυτού του, φτιαγμένη για να δείχνει επίτηδες απαίσιος», υποστήριξε ένας χρήστης στο Reddit.
Το άλμπουμ κυκλοφόρησε τη Παρασκευή 14 Αυγούστο, με το «Te Olvido (La La)» να βρίσκεται στο No. 2 στο chart των Hot latin Pop Songs του Billboard. Το συνοδευτικό video clip περιέχει έντονες αισθητικές αναφορές στην κουλτούρα των Chicano και συγκεντρώνει ήδη 7,5 εκατομμύρια προβολές.
Σε μία εποχή όπου τα όρια μεταξύ της εκτίμησης ενός πολιτισμού και εμπορικής εκμετάλλευσης είναι εξαιρετικά λεπτά, το «Hermoso» φέρνει στην επιφάνεια το ρίσκο που αναλαμβάνει ένας παραγωγός όταν υιοθετεί μία ξένη ταυτότητα. Όσο ειλικρινής κι αν είναι η αγάπη του Benny Blanco για τη latin μουσική, η απόσταση ανάμεσα στον γνήσιο φόρο τιμής και την καρικατούρα παραμένει επικίνδυνα μικρή.
