Ο Billy Joel μίλησε στους θαυμαστές του για τη διάγνωση με υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης, την επέμβαση με shunt και την κατάσταση της υγείας του, ενώ αποκάλυψε ποιο μέλος των Beatles θα ήθελε να είχε γνωρίσει μουσικά στη σκηνή.
Ο Billy Joel δεν θέλει οι θαυμαστές του να ανησυχούν περισσότερο απ’ όσο χρειάζεται για την κατάσταση της υγείας του. Στην πρώτη ζωντανή εκπομπή του SiriusXM με τηλεφωνικές παρεμβάσεις ακροατών, ο 77χρονος τραγουδιστής μίλησε ανοιχτά για τη διάγνωση με υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης και προσπάθησε να βάλει τα πράγματα στη σωστή τους διάσταση.
Η εκπομπή πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη 24 Σεπτεμβρίου στο «The Billy Joel Channel» και έδωσε στους θαυμαστές την ευκαιρία να του κάνουν απευθείας ερωτήσεις. Ανάμεσα στις πρώτες ήταν εκείνη μιας ακροάτριας από το Τέξας, η οποία θέλησε να μάθει πώς είναι σήμερα, μετά τα προβλήματα που τον ανάγκασαν να απομακρυνθεί από τις ζωντανές εμφανίσεις.
«Ξέρω ότι οι άνθρωποι ανησυχούν για μένα επειδή διάβασαν ότι έχω μία διαταραχή του εγκεφάλου, κάτι που ακούγεται πολύ χειρότερο απ’ ό,τι είναι στην πραγματικότητα», απάντησε ο Joel. «Είμαι καλά. Η ισορροπία μου δεν είναι τόσο καλή. Έχω χάσει λίγο από την ακοή μου, αλλά αυτό μπορεί να οφείλεται και στην ηλικία μου. Η ζωή στη rock and roll και η υψηλή ένταση μάλλον δεν βοήθησαν. Αλλά είμαι καλά».
Στη συνέχεια θέλησε να καθησυχάσει ξανά όσους τον παρακολουθούν από μακριά. «Θέλω οι άνθρωποι να μη χρειάζεται να ανησυχούν για μένα. Είμαι καλά», είπε, ευχαριστώντας την ακροάτρια για την ερώτησή της.
Ο Joel διαγνώστηκε με υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης, μία κατάσταση που συνδέεται με τη συσσώρευση εγκεφαλονωτιαίου υγρού στις κοιλίες του εγκεφάλου. Τα προβλήματα ισορροπίας ήταν ανάμεσα στα συμπτώματα που τον οδήγησαν αρχικά στον γιατρό, καθώς όπως έχει περιγράψει στο παρελθόν ένιωθε σαν να βρισκόταν «πάνω σε βάρκα».
Αρχικά είχε αποφασίσει να μην προχωρήσει στην τοποθέτηση shunt, όμως τελικά άλλαξε γνώμη. Η συγκεκριμένη διαδικασία χρησιμοποιείται για την απομάκρυνση περίσσειας υγρού και, σύμφωνα με τον ίδιο, βοήθησε σε ορισμένα από τα συμπτώματά του.
Μάλιστα, κατά τη διάρκεια της εκπομπής, μία ακροάτρια από την Πενσιλβάνια αποκάλυψε ότι έχει διαγνωστεί και η ίδια με υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης. Η συζήτηση εξελίχθηκε σε μία απρόσμενα προσωπική ανταλλαγή εμπειριών, καθώς και εκείνη είχε ακούσει από τον γιατρό της την πρόταση να τοποθετήσει shunt.
Ο Joel θυμήθηκε τη δική του αρχική αντίδραση όταν οι γιατροί τού εξήγησαν τι περιλαμβάνει η διαδικασία.
«Όταν διαγνώστηκα με υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης, μου συνέστησαν να τοποθετήσω shunt. Τους ρώτησα: “Τι ακριβώς σημαίνει αυτό;” Και μου είπαν: “Ανοίγουμε μία τρύπα στο κρανίο σου και βάζουμε έναν σωλήνα στον εγκέφαλό σου για να απομακρύνουμε το περίσσιο υγρό”. Και είπα: “Όχι, νομίζω ότι θα πάρω πάσο”», περιέγραψε.
Τελικά, ο Joel μελέτησε περισσότερο τη διαδικασία και αποφάσισε να προχωρήσει. Όπως είπε στην ακροάτρια, μετά την επέμβαση παρατήρησε βελτίωση στη γνωστική λειτουργία, την ακοή και την ισορροπία του, ενώ ανέφερε ότι έμεινε ένα μικρό εξόγκωμα στο κεφάλι του.
Η κατάσταση της υγείας του είχε οδηγήσει τον Joel να ακυρώσει την προγραμματισμένη περιοδεία του για το 2025. Η ομάδα του είχε ανακοινώσει τότε ότι τα προβλήματα είχαν επιδεινωθεί από τις ζωντανές εμφανίσεις και ότι οι γιατροί του είχαν συστήσει φυσικοθεραπεία και αποχή από τις συναυλίες.
Παρότι η τοποθέτηση του shunt βελτίωσε ορισμένα συμπτώματα, ο Joel δεν έχει ακόμη αποφασίσει πότε θα επιστρέψει κανονικά στη σκηνή. Η μοναδική πρόσφατη εξαίρεση ήταν μία απροειδοποίητη εμφάνισή του με cover συγκρότημα, όμως προς το παρόν η επιστροφή του στις συναυλίες παραμένει ανοιχτή.
Η εκπομπή του SiriusXM δεν περιορίστηκε, πάντως, στην υγεία του. Ο Joel μίλησε για μουσική, παλιές συνεργασίες και ανθρώπους με τους οποίους θα ήθελε να είχε μοιραστεί τη σκηνή.
Όταν ένας ακροατής τον ρώτησε αν υπάρχει κάποιος καλλιτέχνης με τον οποίο δεν πρόλαβε ποτέ να παίξει και το θεωρεί χαμένη ευκαιρία, η απάντηση ήρθε γρήγορα: John Lennon.
«Θα ήθελα να είχα παίξει με τον John Lennon. Και όταν πυροβολήθηκε, ήταν κάτι φρικτό, φρικτό για μένα», είπε ο Joel, αναφερόμενος στη δολοφονία του Lennon στις 8 Δεκεμβρίου 1980.
«Ήταν σαν μεγαλύτερος αδελφός μου», πρόσθεσε.
Ο Joel ανέφερε στη συνέχεια και τον Steve Winwood, για τον οποίο έχει διαχρονικά μεγάλη εκτίμηση. Οι δύο μουσικοί είχαν συνεργαστεί στο «Getting Closer», από το άλμπουμ «The Bridge» του 1986, όμως δεν είχαν παίξει ποτέ μαζί ζωντανά.
«Πάντα θαύμαζα τον Steve Winwood. Πίστευα ότι ήταν σπουδαίος keyboardist και σπουδαίος τραγουδιστής. Πάντα αγαπούσα τις ηχογραφήσεις του», είπε.
Ο Joel έχει, βέβαια, προλάβει να μοιραστεί τη σκηνή και το στούντιο με ορισμένα από τα μεγαλύτερα ονόματα της μουσικής. Ανάμεσα σε αυτούς που ανέφερε ήταν ο Ray Charles, ο Paul McCartney και ο Sting, για τον οποίο μίλησε ως «φαινόμενο μουσικό».
Κατά τη διάρκεια της ίδιας εκπομπής, ο Joel επέστρεψε και σε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά τραγούδια της πρώτης περιόδου της δισκογραφίας του, το «Captain Jack» του 1973. Εξήγησε ότι η ιδέα για το τραγούδι ξεκίνησε από τη θέα που είχε από το διαμέρισμά του στο Oyster Bay του Long Island.
Από το παράθυρό του έβλεπε ένα συγκρότημα κατοικιών και, όπως περιέγραψε, παρατηρούσε ανθρώπους να κάνουν συναλλαγές ναρκωτικών. Η εικόνα αυτή αποτέλεσε μέρος της έμπνευσης για το τραγούδι, ενώ ο Joel έπαιξε στη συνέχεια στο πιάνο τη χαρακτηριστική μπασογραμμή του «Captain Jack».
Στα 77 του, ο Billy Joel βρίσκεται έτσι σε μία περίοδο όπου η μουσική συνεχίζει να υπάρχει στην καθημερινότητά του, ακόμη κι αν η σκηνή έχει προς το παρόν μείνει πίσω. Ο ίδιος δεν μπορεί πάντα να ξεχωρίσει ποια από τα προβλήματα που αντιμετωπίζει οφείλονται στην ηλικία και ποια στον υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης, όμως οι γιατροί του έχουν ζητήσει να μην επιβαρύνει τον οργανισμό του.
«Δεν θέλουν να αγχώνομαι υπερβολικά», είπε αναφερόμενος στην ιατρική του ομάδα. Και το μήνυμα που θέλησε να αφήσει στους θαυμαστές του ήταν εξίσου απλό: δεν χρειάζεται να αγχώνονται ούτε εκείνοι.
Ο Billy Joel μπορεί να μην ξέρει ακόμη πότε θα επιστρέψει κανονικά στη σκηνή, όμως η επικοινωνία του με το κοινό παραμένει ζωντανή. Και όσο μιλά για το «Captain Jack», τον John Lennon και τις παλιές του συνεργασίες, γίνεται σαφές ότι η μουσική παραμένει ένα από τα πιο σταθερά σημεία της ζωής του, ακόμη και σε μία περίοδο μακριά από τις συναυλίες.
