Το επερχόμενο EP «Deadline» ίσως αποτελεί το κύκνειο άσμα των BLACKPINK ως συγκρότημα, καθώς οι ατομικές καριέρες των μελών και η λήξη του συμβολαίου τους δείχνουν να υπερισχύουν της συλλογικής πορείας.
Η κυκλοφορία του νέου EP των BLACKPINK με τον εύγλωττο τίτλο «Deadline» φαίνεται πως σηματοδοτεί κάτι περισσότερο από μία απλή δισκογραφική επιστροφή. Καθώς η YG Entertainment αποκάλυψε την Τρίτη το teaser για το music video του «Go», ενόψει της κυκλοφορίας του άλμπουμ την Παρασκευή 27 Φεβρουαρίου, η βιομηχανία της K-pop παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα.
Οι πληροφορίες που διακινούνται στους κύκλους της Σεούλ είναι συγκεκριμένες και δημιουργούν ένα κλίμα ανησυχίας στους θαυμαστές: το «Deadline» ενδέχεται να είναι η τελευταία κυκλοφορία τους ως συγκρότημα υπό τη στέγη της YG, με το ομαδικό συμβόλαιό τους να φημολογείται πως λήγει εντός του έτους.
Πρόκειται για το πρώτο άλμπουμ των BLACKPINK μετά από ένα μεγάλο διάστημα σιωπής που διήρκεσε περίπου τρία χρόνια και πέντε μήνες. Το EP περιλαμβάνει πέντε κομμάτια, συμπεριλαμβανομένου του «Jump», το οποίο είχε κυκλοφορήσει τον Ιούλιο. Ωστόσο, η ατμόσφαιρα γύρω από αυτή την κυκλοφορία διαφέρει αισθητά από τον ενθουσιασμό που συνήθως συνοδεύει τέτοια γεγονότα.
Σε αντίθεση με τον τυπικό κύκλο προώθησης που ακολουθεί την κυκλοφορία ενός K-pop άλμπουμ, όπου τα συγκροτήματα εμφανίζονται παντού, οι BLACKPINK προς το παρόν δεν έχουν κανένα επιβεβαιωμένο ομαδικό πρόγραμμα μετά την ολοκλήρωση της περιοδείας τους «Deadline World Tour» τον περασμένο Ιανουάριο. Η απουσία νέων εμφανίσεων είναι ηχηρή και ενισχύει τις εικασίες περί οριστικής απομάκρυνσης των μελών από το κοινό όχημά τους.
Ένα στέλεχος της βιομηχανίας, μιλώντας στη The Korea Herald υπό καθεστώς ανωνυμίας, ήταν ξεκάθαρο σχετικά με τις δυσκολίες που υπάρχουν: «Δεν έχει οριστικοποιηθεί τίποτα σχετικά με την προώθηση, αλλά ίσως είναι δύσκολο. Κάθε μέλος είναι έντονα εστιασμένο σε ατομικές δραστηριότητες και ο συντονισμός για προώθηση ως πλήρες συγκρότημα δεν είναι εύκολος».
Η πραγματικότητα επιβεβαιώνει τα λεγόμενά του. Η Jisoo ετοιμάζεται να ξεκινήσει τις προωθητικές ενέργειες την Πέμπτη για τη σειρά «Boyfriend On Friend» του Netflix, η οποία κάνει πρεμιέρα στις 6 Μαρτίου. Η Jennie εμφανίζεται αυτή την περίοδο στο τηλεοπτικό πρόγραμμα ποικίλης ύλης «The Secret Friends Club», ενώ η Rosé, έχοντας υπογράψει με την The Black Label για τις σόλο δραστηριότητές της, ταξιδεύει συνεχώς μεταξύ Κορέας και εξωτερικού για τις δικές της υποχρεώσεις. Είναι σαφές πως το πρόγραμμα της κάθε μίας είναι πλέον τόσο βεβαρυμμένο, που η εύρεση κοινού χρόνου φαντάζει σχεδόν ακατόρθωτη.
Η ιστορία των συμβολαίων τους ρίχνει φως στο παρόν αδιέξοδο. Τον Δεκέμβριο του 2023, οι BLACKPINK ανανέωσαν το ομαδικό τους συμβόλαιο με την YG Entertainment. Ωστόσο, υπήρξε μία κρίσιμη λεπτομέρεια: τα μέλη υπέγραψαν ξεχωριστές συμφωνίες για τις σόλο δραστηριότητές τους, κυρίως με άλλες δισκογραφικές εταιρείες. Αν και οι όροι των συμβολαίων ποικίλλουν, είναι κοινός τόπος για τα επιτυχημένα είδωλα από μεγάλες εταιρείες να υπογράφουν τριετείς ανανεώσεις.
Ένας άλλος γνώστης της βιομηχανίας εξήγησε τη λογική πίσω από αυτές τις συμφωνίες: «Μεταξύ επιτυχημένων συγκροτημάτων από μεγάλες εταιρείες, η τριετής ανανέωση είναι τυπική. Είναι αρκετός χρόνος για την προετοιμασία ενός νέου άλμπουμ και την ολοκλήρωση μιας παγκόσμιας περιοδείας. Οι BLACKPINK πιθανότατα υπέγραψαν μία συμφωνία δομημένη γύρω από αυτόν τον κύκλο».
Αν και η ακριβής διάρκεια του ομαδικού συμβολαίου των BLACKPINK παραμένει επτασφράγιστο μυστικό, οι εικασίες των ειδικών συγκλίνουν στο ότι η τρέχουσα συμφωνία ενδέχεται να ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος αυτού του έτους.
Η χρονική συγκυρία της κυκλοφορίας του «Deadline» έχει επίσης προσελκύσει την προσοχή των αναλυτών. Το EP αναμενόταν αρχικά να κυκλοφορήσει πριν από την παγκόσμια περιοδεία του συγκροτήματος με τον ίδιο τίτλο, αλλά η κυκλοφορία του φέρεται να καθυστέρησε σχεδόν κατά ένα έτος λόγω των βεβαρυμμένων ατομικών υποχρεώσεων των μελών. Αυτή η καθυστέρηση είναι ενδεικτική των προκλήσεων που αντιμετωπίζει πλέον η YG Entertainment στη διαχείριση του μεγαλύτερου περιουσιακού στοιχείου της.
Καθώς η ατομική ισχύς του brand κάθε μέλους έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία τρία χρόνια, ορισμένοι παρατηρητές επισημαίνουν ότι ο συντονισμός των ομαδικών δραστηριοτήτων έχει γίνει ολοένα και πιο περίπλοκος. Η ισορροπία δύναμης έχει αλλάξει. Τα μέλη δεν εξαρτώνται πλέον από το συγκρότημα για την επιτυχία τους· αντίθετα, το συγκρότημα απαιτεί θυσίες από τις προσωπικές τους καριέρες.
Ο ίδιος γνώστης της αγοράς σχολίασε χαρακτηριστικά: «Οι σόλο καριέρες των μελών πηγαίνουν εξαιρετικά καλά, οπότε το κίνητρο για δραστηριότητες ως πλήρες συγκρότημα μπορεί να μην είναι τόσο ισχυρό όσο πριν. Κατά καιρούς, κατά τη διάρκεια της πρόσφατης παγκόσμιας περιοδείας, έδινε την αίσθηση περισσότερο ατομικών παραστάσεων παρά ενός συνεκτικού σόου συγκροτήματος. Τα ίδια τα μέλη μπορεί επίσης να αισθάνονται ότι η συνέχεια ως πλήρης μονάδα γίνεται πιο δύσκολη».
Αυτή η παρατήρηση ίσως είναι και η πιο ουσιαστική. Όταν η χημεία επί σκηνής αρχίζει να υποχωρεί μπροστά στην ατομική λάμψη, το τέλος μιας εποχής είναι συχνά προ των πυλών. Το «Deadline» μπορεί να μην είναι απλώς ένας τίτλος άλμπουμ, αλλά μία κυριολεκτική αναφορά στο χρονικό όριο που έχει τεθεί για την κοινή πορεία ενός από τα πιο επιδραστικά K-pop συγκροτήματα της σύγχρονης μουσικής βιομηχανίας.
