Ο Bruno Mars ήταν έτοιμος να διαγράψει το ντουέτο – φαινόμενο, μέχρι που μία κινηματογραφική συγκυρία και η μουσική ευφυΐα της Lady Gaga άλλαξαν τα πάντα.
Είναι σχεδόν τρομακτικό να σκεφτεί κανείς πώς μερικές από τις μεγαλύτερες στιγμές της μουσικής κρέμονται κυριολεκτικά από μία κλωστή, ή στην προκειμένη περίπτωση, από μία τυχαία κινηματογραφική είδηση. Ο Bruno Mars, ο άνθρωπος που ξέρει να δημιουργεί επιτυχίες με τη φυσικότητα που αναπνέει, βρέθηκε μία ανάσα από το να στείλει στον κάλαθο των αχρήστων το «Die With A Smile», τη συνεργασία του με τη Lady Gaga που σάρωσε τα πάντα στο διάβα της.
Το «Die With A Smile» ανακηρύχθηκε το κορυφαίο τραγούδι παγκοσμίως στο Spotify για τη φετινή χρονιά, συγκεντρώνοντας περισσότερα από 1,7 δισεκατομμύρια streams. Κι όμως, όπως αποκάλυψαν οι στενοί συνεργάτες του Bruno Mars στο Variety, το τραγούδι είχε κάποτε υποβιβαστεί στη στοίβα με τα «πρόχειρα demo» και ήταν πολύ κοντά στο να εγκαταλειφθεί οριστικά.
Η ιστορία πίσω από το τραγούδι έχει όλα τα χαρακτηριστικά ενός θρίλερ δημιουργίας. Ο Bruno Mars δούλευε πάνω στις αρχικές ιδέες της σύνθεσης μαζί με τον James Fauntleroy (γνωστό για τη δουλειά του με την Beyoncé και τον Justin Timberlake) και τον Dernst “D’Mile” Emile II (συνεργάτη της Mary J. Blige και της Janet Jackson).
Η διαδικασία όμως δεν προχωρούσε και το τραγούδι ήταν ουσιαστικά «τελειωμένο» για εκείνους, μέχρι τη στιγμή που έμαθαν για τον πρωταγωνιστικό ρόλο της Lady Gaga στο σίκουελ της ταινίας«Joker» του 2019.
Με την ταινία να κυκλοφορεί στα τέλη της περασμένης χρονιάς και τη Lady Gaga να πρωταγωνιστεί στο πλευρό του Joaquin Phoenix, η λογική του Bruno Mars λειτούργησε αστραπιαία: το τραγούδι θα μπορούσε να αποτελέσει μία εξαιρετική πρόταση είτε για το ίδιο το κινηματογραφικό πρότζεκτ είτε για το συνοδευτικό άλμπουμ της Lady Gaga, το «Harlequin».
«Ήταν μία κίνηση ιδιοφυΐας εκ μέρους του το ότι ανέσυρε αυτό το κομμάτι από το πίσω μέρος της υποσυνείδητης μνήμης του, λόγω του timing της ταινίας», δήλωσε ο James Fauntleroy. «Αυτός ήταν και ο τρόπος με τον οποίο η Lady Gaga μπήκε στο μυαλό του ως πιθανή συνεργάτιδα».
Παρόλο που τελικά η αρχική σκέψη για τη σύνδεση με την ταινία δεν ευοδώθηκε άμεσα με τον τρόπο που φαντάζονταν, η σπίθα είχε ήδη ανάψει. «Όταν μάθαμε ότι αυτό δεν θα γινόταν τελικά, εκείνος είχε ήδη βάλει τα πράγματα σε κίνηση, γιατί η δύναμη του Bruno σε επιβάλλει», πρόσθεσε χαρακτηριστικά ο Fauntleroy.
Η συνέχεια γράφτηκε στο στούντιο του Bruno Mars στο Μαλιμπού. Εκεί, η ομάδα συνδέθηκε με τον Andrew Watt, ο οποίος εκείνη την περίοδο δούλευε πυρετωδώς με τη Lady Gaga για το έκτο άλμπουμ της, το «Mayhem».
Ο Bruno Mars τους προσκάλεσε όλους στον χώρο του και η χημεία ήταν ακαριαία. Η Lady Gaga δεν έχασε χρόνο και έπεσε με τα μούτρα στη δουλειά.
«Είπε αμέσως: “Πάμε στο πιάνο”», θυμάται ο James Fauntleroy. «Ήξερα ότι μπορούσε να παίξει πιάνο, αλλά το να την παρακολουθώ να κάθεται κυριολεκτικά σαν μουσικός και να μαθαίνει τις συγχορδίες, σε σημείο που ζήτησε στυλό και χαρτί για να τις γράψει… Αυτό είναι πρωτάκουστο. Έμαθε το γ*** το τραγούδι, φίλε, εκείνη ακριβώς τη στιγμή».
«Και μετά άρχισαν να παίζουν, να το τραγουδούν μαζί. Και εκεί ήταν που έπρεπε να είχα καταλάβει ότι επρόκειτο να βγει κάτι ξεχωριστό», ανέφερε.
Μιλώντας για τον φρενήρη ρυθμό της συνεργασίας τους, ο Andrew Watt συνέκρινε την εμπειρία με θρυλικές στιγμές της μουσικής ιστορίας, περιγράφοντάς το ως «μια φάση τύπου Quincy – Michael», αναφερόμενος στους Quincy Jones και Michael Jackson.
«Ο Bruno έμπαινε στον θάλαμο ηχογράφησης, μετά έμπαινε εκείνη, πήγαιναν πέρα δώθε. Υπήρξε ένα σημείο όπου ήμασταν όλοι με κιθάρες και εκείνη ήταν στο πιάνο. Ήταν σαν να βρισκόμασταν στους Fleetwood Mac ή κάτι τέτοιο», περιέγραψε.
Η ίδια η Lady Gaga είχε δηλώσει προηγουμένως στους L.A. Times ότι το «Die With A Smile» της φάνηκε σαν το «κομμάτι που έλειπε» από το «Mayhem».
Όταν ρωτήθηκε αν το τραγούδι συνδεόταν τελικά με το «Joker: Folie à Deux» και το συνοδευτικό άλμπουμ «Harlequin», η απάντησή της ήταν ειλικρινής αλλά και αινιγματική: «Δεν το νομίζω. Εννοώ, δεν προοριζόταν για αυτό. Αλλά αυτό συνέβαινε στη ζωή μου την εποχή που το γράψαμε και το φτιάξαμε, οπότε είναι δύσκολο να πω εντελώς όχι, επειδή αυτά τα πράγματα πάντα εξοστρακίζονται το ένα πάνω στο άλλο».
Πριν από την κυκλοφορία του «Mayhem», η Lady Gaga εξέφρασε ανησυχία για την επιστροφή στον ήχο που οι θαυμαστές της ερωτεύτηκαν για πρώτη φορά. Φυσικά, ο δίσκος ήταν μία επιστροφή στη φόρμα της τόσο σίγουρη, που όλες αυτές οι αγωνίες διαλύθηκαν, η αυτοαμφισβήτηση ερευνήθηκε και τελικά πνίγηκε από έναν καταιγισμό αιχμηρών, θεατρικών synth-pop δυναμικών κομματιών.
Είναι σπάνιο, στην εποχή της βιομηχανοποιημένης μουσικής παραγωγής, να βλέπουμε τη δημιουργική διαδικασία να ξεδιπλώνεται με τόσο οργανικό τρόπο. Το «Die With A Smile» είναι η απόδειξη ότι ακόμη και οι μεγαλύτεροι αστέρες του πλανήτη χρειάζονται εκείνη τη σπίθα της αβεβαιότητας και της τυχαίας έμπνευσης για να δημιουργήσουν κάτι διαχρονικό.
Αν ο Bruno Mars δεν είχε σκεφτεί τον Joker, ίσως σήμερα να ήμασταν φτωχότεροι κατά μία σπουδαία μπαλάντα. Ευτυχώς, η μουσική βρήκε τον δρόμο της.
