Μετά την εκρηκτική άνοδό της, η Chappell Roan αναζήτησε έναν τρόπο να διασφαλίσει ότι τα εισιτήρια θα φτάσουν στους αληθινούς θαυμαστές – Η λύση βρέθηκε σε ένα καινοτόμο σύστημα που αλλάζει τους κανόνες του παιχνιδιού.
Όταν η Chappell Roan άρχισε να σχεδιάζει την επιστροφή της στη σκηνή, το έκανε από μία θέση ισχύος που λίγοι καλλιτέχνες γνωρίζουν. Είχε μόλις ολοκληρώσει την πιο επιτυχημένη χρονιά της καριέρας της, μία χρονιά που σημαδεύτηκε από εμφανίσεις – ρεκόρ σε φεστιβάλ και κορυφώθηκε με ένα βραβείο Grammy για τον Καλύτερο Νέο Καλλιτέχνη. Η εικόνα για το επόμενο βήμα της ήταν απολύτως ξεκάθαρη, ριζωμένη όχι στην επίδειξη της νέας της δόξας, αλλά στη διαφύλαξη της κοινότητας που την ανέδειξε.
«Λατρεύει την ατμόσφαιρα των φεστιβάλ, εκεί όπου ο κόσμος μπορεί να χορεύει και να μην περιορίζεται από “άκαμπτους κανόνες”», εξηγεί η Kiely Mosiman, μία από τις ατζέντηδές της στη Wasserman Music. «Έτσι γεννήθηκε η ιδέα να δημιουργήσουμε ουσιαστικά μικρούς χώρους φεστιβάλ — αποκλειστικά για τις συναυλίες της Chappell».
Το σχέδιο ήταν τολμηρό και οικείο ταυτόχρονα: μία σειρά φθινοπωρινών pop-up συναυλιών στη Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες και το Kansas City, τη μεγαλύτερη πόλη της γενέτειράς της. Ο στόχος ήταν να προσφέρει μία μοναδική εμπειρία, απευθείας στους πιο αφοσιωμένους θαυμαστές της.
Υπήρχε όμως ένας αδηφάγος, ψηφιακός εχθρός που απειλούσε να σαμποτάρει το όραμά της: τα bots και οι μεταπωλητές, έτοιμοι να εξαγοράσουν μαζικά τα εισιτήρια και να τα διαθέσουν σε εξωφρενικές τιμές στη δευτερογενή αγορά.
Η ίδια η Chappell Roan είχε εκφράσει δημόσια αυτή την ανησυχία. Τον Ιούλιο, ανακοινώνοντας τις οκτώ ημερομηνίες της μίνι περιοδείας, έγραψε: «Επειδή ερχόμαστε μόνο σε τρεις πόλεις, ήθελα να διασφαλίσω δύο πράγματα: 1. ότι οι τιμές θα παραμείνουν όσο το δυνατόν πιο προσιτές· και 2. ότι θα κρατήσουμε τα εισιτήρια μακριά από τους μεταπωλητές».
Μια ευγενής πρόθεση, αλλά σχεδόν αδύνατη στην πράξη. Σε μία εποχή που οι τιμές των συναυλιών έχουν εκτοξευθεί και το πρόβλημα των bots έχει φτάσει μέχρι τις αίθουσες του Κογκρέσου των ΗΠΑ, πολλοί καλλιτέχνες —ειδικά όσοι, όπως η Roan, γνώρισαν μία απότομη εκτόξευση της δημοτικότητάς τους— βρίσκονται παγιδευμένοι, ανίκανοι να προστατεύσουν το κοινό τους από την κερδοσκοπία.
Για να μετατρέψει την επιθυμία της σε πραγματικότητα, η Chappell Roan και η ομάδα της στράφηκαν στο Fair AXS, ένα εξειδικευμένο πρόγραμμα του συνεργάτη τους, AXS, σχεδιασμένο ακριβώς για να αντιμετωπίσει αυτή τη μάστιγα.
Αντί για την κλασική, χαοτική διαδικασία της προπώλησης που συχνά ολοκληρώνεται σε δευτερόλεπτα υπό την πίεση των bots, το Fair AXS λειτούργησε μεθοδικά και υπομονετικά. Οι θαυμαστές είχαν στη διάθεσή τους τρεις ημέρες για να εγγραφούν. Στη συνέχεια, η AXS ανέλαβε δράση, χρησιμοποιώντας το δικό της σύστημα για να επαληθεύσει ότι κάθε εγγραφή αντιστοιχούσε σε ένα υπαρκτό πρόσωπο, δίνοντας ιδανικά προτεραιότητα σε όσους είχαν ιστορικό αγοράς εισιτηρίων για προηγούμενες συναυλίες της Chappell Roan. Η τελική, «καθαρή» λίστα παραδόθηκε στους πράκτορες της Wasserman.
Από εκεί και πέρα, η διαδικασία κύλησε σε κύματα. Το σύστημα της AXS άρχισε να στέλνει προσκλήσεις αγοράς εισιτηρίων, δίνοντας στους παραλήπτες περιθώριο 24 ωρών. Με βάση τα ποσοστά ανταπόκρισης από το πρώτο κύμα, εκδόθηκαν αντίστοιχα δεύτερο και τρίτο κύμα.
Η διαδικασία διήρκεσε περισσότερο από μία τυπική προπώληση και απουσίαζε η γνώριμη «έκρηξη εξάντλησης εισιτηρίων», αλλά η ζήτηση ήταν τόσο συντριπτική που ποτέ δεν χρειάστηκε να γίνει πλήρης δημόσια κυκλοφορία. Το σημαντικότερο; Τα εισιτήρια κατέληξαν εκεί που έπρεπε: στα χέρια των πραγματικών θαυμαστών.
«Όταν έχεις έναν καλλιτέχνη με τόσο ξεκάθαρη πρόθεση και μία ομάδα που αφιερώνει χρόνο για να τη σχεδιάσει σωστά, το αποτέλεσμα είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό», σημειώνει ο Dean DeWulf, επικεφαλής εγκαταστάσεων της AXS στη Βόρεια Αμερική. «Η ίδια επέλεξε να επικεντρωθεί στη δικαιοσύνη απέναντι στους θαυμαστές — ενώ θα μπορούσε εύκολα να τιμολογήσει πολύ πιο ψηλά».
Η απόφαση αυτή ανταμείφθηκε πολλαπλά. Οι έξι πρώτες συναυλίες —τέσσερις στο Forest Hills Stadium στο Queens και δύο στο Liberty Memorial Park του Kansas City— απέφεραν έσοδα 15,4 εκατομμυρίων δολαρίων από 123.000 εισιτήρια, σύμφωνα με το Billboard Boxscore. Η όλη διαδικασία πώλησης διήρκεσε περίπου δύο εβδομάδες.
Πέρα όμως από τους αριθμούς, το οπτικό αποτέλεσμα ήταν σαρωτικό: σχεδόν κάθε θεατής εμφανίστηκε ντυμένος σύμφωνα με την αισθητική της Chappell Roan, με καουμπόικα καπέλα, γκλίτερ και χειροποίητα κοστούμια. «Ήταν τόσο έντονη η αίσθηση κοινότητας, κάτι που είχα καιρό να νιώσω σε συναυλία», λέει η Mosiman.
Η μεγαλύτερη πρόκληση για το Fair AXS είναι πλέον η κλιμάκωση. Αν και το πρόγραμμα υπάρχει εδώ και χρόνια, χρησιμοποιούνταν κυρίως για ειδικές, μεμονωμένες συναυλίες, όπως αυτές του Paul McCartney ή σε εμβληματικούς χώρους όπως το Red Rocks Amphitheatre. Η πιο επιτυχημένη εφαρμογή του μέχρι σήμερα ήταν η περιοδεία του Zach Bryan το 2023. Τώρα, όμως, ακόμη και φεστιβάλ, όπως το Hinterland της Αϊόβα, ανακοινώνουν ότι θα το υιοθετήσουν.
Μπορεί καλλιτέχνες όπως η Roan να χάνουν δυνητικά έσοδα —το γενικό εισιτήριο κόστιζε 99 δολάρια, ενώ θα μπορούσε να είναι υπερδιπλάσιο— αλλά τα οφέλη είναι μακροπρόθεσμα. Καλλιεργείται η κοινότητα, ανταμείβονται οι πιστοί θαυμαστές και, κυρίως, αποκαθίσταται η άμεση σύνδεση του καλλιτέχνη με το κοινό του.
«Σήμερα οι καλλιτέχνες είναι πιο αποκομμένοι από τους θαυμαστές τους παρά ποτέ», σημειώνει ο DeWulf. Με το Fair AXS, «μπορούν να γνωρίζουν ποιοι είναι οι άνθρωποι που τους στηρίζουν».
Η επόμενη κίνηση της Chappell Roan, όπως δήλωσε, είναι να «αποσυρθεί για να γράψει το επόμενο άλμπουμ». Όταν επιστρέψει, θα το κάνει πιθανότατα σε αρένες ή και στάδια. Όμως, η ουσιαστική σύνδεση που έχτισε με το κοινό της σε αυτό το κρίσιμο σημείο της καριέρας της είναι πλέον θεμελιωμένη.
Σε μία βιομηχανία που γίνεται ολοένα και πιο απρόσωπη, η επιλογή της αποδεικνύει ότι η τεχνολογία μπορεί, τελικά, να υπηρετήσει την ανθρώπινη επαφή.
«Η έκδοση εισιτηρίων τα τελευταία 20 χρόνια έχει γίνει τόσο μονολιθική, τόσο αδιαφανής», καταλήγει ο DeWulf. «Στην πραγματικότητα, όμως, το ticketing είναι κάτι βαθιά προσωπικό. Πρόκειται για τη σχέση με τον θαυμαστή — κι αυτή η σχέση είναι ανθρώπινη, προσωπική, ζωντανή. Και αυτή η μέθοδος την επαναφέρει στο επίκεντρο».
