Η Charli XCX πίστευε ότι η δισκογραφική της θα την απέρριπτε για το πιο τολμηρό της άλμπουμ, το οποίο τελικά σάρωσε τα βραβεία και όρισε το «Brat Summer», αλλά τώρα στρέφεται σε κάτι «εντελώς διαφορετικό».
Στον απρόβλεπτο κόσμο της pop, υπάρχουν άλμπουμ που γίνονται επιτυχίες και υπάρχουν άλμπουμ που γίνονται πολιτισμικά φαινόμενα, όπως το «Brat» της Charli XCX.
Κι όμως, η γυναίκα πίσω από την εκκωφαντική επιτυχία του 2024, το ηχητικό τοπίο που γέννησε το «Brat Summer» και εισέβαλε στην πολιτική, τη μόδα και πέρα από αυτές, ζούσε με τον φόβο ότι αυτό το άλμπουμ θα σήμαινε το τέλος της καριέρας της.
Σε μία αποκαλυπτική συζήτηση με την Gwyneth Paltrow στο podcast της ηθοποιού, «Goop», η Charli XCX ομολόγησε ότι η ψυχολογία της κατά τη δημιουργία του δίσκου ήταν κάθε άλλο παρά αισιόδοξη.
«Στην πραγματικότητα έφτιαξα αυτόν τον δίσκο σκεπτόμενη: “Εντάξει, θα κάνω αυτόν εδώ μόνο για εμένα. Ίσως με διώξουν από τη δισκογραφική μου και δεν πειράζει”. Αυτή ήταν περίπου η νοοτροπία στην οποία βρισκόμουν», αποκάλυψε.
Αυτή η παραδοχή μοιάζει σχεδόν παράλογη εκ των υστέρων. Το «Brat» δεν ήταν απλώς ένα άλμπουμ. Ήταν μία πολιτισμική πυρκαγιά. Με τον ωμό, ηλεκτρονικό, σχεδόν επιθετικό του ήχο, που αντλούσε έμπνευση από την underground club σκηνή, και το εμβληματικό, σχεδόν φωσφορίζον πράσινο χρώμα του εξωφύλλου του, το «Brat» έγινε σύμβολο.
Ήταν ο ήχος ενός καλοκαιριού όπου το να είσαι «bratty» —ασεβής, δυναμική, ειλικρινής μέχρι πόνου— δεν ήταν ελάττωμα, αλλά στάση ζωής. Ήταν ένα άλμπουμ απογυμνωμένο από κάθε εμπορικό φίλτρο, μία ηχητική επίθεση που μιλούσε για τη γυναικεία οργή, την ανασφάλεια, τη φιλία και τη διασημότητα με μία σπάνια, αφιλτράριστη ειλικρίνεια.
Κανείς, και κυρίως η ίδια η δημιουργός του, δεν θα μπορούσε να προβλέψει ότι αυτή η καλλιτεχνική εξομολόγηση θα σάρωνε στα Grammy και τα BRIT Awards και θα γινόταν παγκόσμιο σύνθημα.
Τώρα, έχοντας κατακτήσει την κορυφή, η Charli XCX επιβεβαιώνει ότι το επόμενο βήμα της θα είναι μία συνειδητή απομάκρυνση από τον ήχο που την καθόρισε. Η καλλιτεχνική της πυξίδα δείχνει προς μία εντελώς νέα κατεύθυνση.
«Μου αρέσει πολύ να δουλεύω με αντιθέσεις», εξηγεί. «Νομίζω ότι ό,τι κάνω στη συνέχεια θα είναι από τη φύση του διαφορετικό από το “Brat”, επειδή αυτό μου φαίνεται φυσικό».
Και ποια είναι αυτή η νέα κατεύθυνση; «Εξερευνώ πολλά πράγματα με έγχορδα αυτή τη στιγμή, κάτι που απολαμβάνω πραγματικά και δεν έχω δουλέψει σε αυτόν τον χώρο στο παρελθόν». Η εικόνα της ιέρειας του hyperpop να πειραματίζεται με ορχηστρικά στοιχεία είναι από μόνη της μία δήλωση για την αστείρευτη διάθεσή της για εξέλιξη.
Η επιτυχία του «Brat», σύμφωνα με την ίδια, δεν είναι ένα μεμονωμένο γεγονός, αλλά το σύμπτωμα μιας ευρύτερης αλλαγής στη μουσική βιομηχανία. Η Charli XCX ισχυρίστηκε παλαιότερα ότι οι «niche» pop stars, εκείνοι που κάποτε θεωρούνταν πολύ εξειδικευμένοι για το ευρύ κοινό, λαμβάνουν επιτέλους την αναγνώριση που τους αξίζει.
«Νομίζω ότι είναι μία πραγματικά ενδιαφέρουσα εποχή στην pop μουσική, όπου το “niche” επιβραβεύεται με έναν τρόπο που είχαμε καιρό να δούμε», δήλωσε στο περιοδικό i-D.
«Νιώθω ότι υπάρχει αυτό το νέο κύμα καλλιτεχνών με διαφορετικές φιλοδοξίες και πολιτισμικά σημεία αναφοράς που πραγματικά ευδοκιμούν στη mainstream κουλτούρα. Και νομίζω ότι σε αυτούς ανήκω εγώ, ο Troye [Sivan], η Chappell [Roan]», είπε.
Η παρατήρησή της αγγίζει την καρδιά του σύγχρονου πολιτισμικού τοπίου. «Όταν σκέφτομαι εμάς τους τρεις, πρόκειται για πολλή μουσική που είτε είναι εγγενώς μέρος της queer κουλτούρας είτε είναι σε μεγάλο βαθμό εμπνευσμένη από αυτήν, και αυτό είναι σούπερ κουλ».
Από τον φόβο της απόρριψης στη θέση της ηγέτιδας μιας νέας πρωτοπορίας της pop, η πορεία της Charli XCX με το «Brat» είναι μία ιστορία θριάμβου της αυθεντικότητας. Απέδειξε ότι η μεγαλύτερη εμπορική επιτυχία μπορεί να προέλθει από την πιο ανυποχώρητη καλλιτεχνική αλήθεια.
Καθώς τώρα στρέφει το βλέμμα της στα έγχορδα και σε νέους ηχητικούς ορίζοντες, ένα είναι σίγουρο: ο κόσμος θα την παρακολουθεί, όχι πλέον με αμφιβολία, αλλά με προσμονή για την επόμενη αντίθεση που θα ορίσει.
