Ο Sting υπερασπίζεται το δικαίωμα των καλλιτεχνών στην πολιτική έκφραση εν μέσω αναταραχής στην περιοδεία του Ed Sheeran.
Ο Sting πήρε ξεκάθαρη θέση στην έντονη αντιπαράθεση που συγκλονίζει τη διεθνή μουσική σκηνή, εκφράζοντας την κατανόησή του για το «δύσκολο δίλημμα» στο οποίο βρίσκεται ο Ed Sheeran. Η κρίση ξέσπασε όταν ο Macklemore απομακρύνθηκε αιφνιδίως από την περιοδεία «Loop Tour» του Sheeran, εξαιτίας των δημόσιων δηλώσεων που έκανε ο Αμερικανός ράπερ υπέρ της Παλαιστίνης.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στο Sky News, ο πρώην frontman του θρυλικού συγκροτήματος The Police υπερασπίστηκε το δικαίωμα των καλλιτεχνών να τοποθετούνται για διεθνή ζητήματα, διαχωρίζοντας απόλυτα τη ρητορική μίσους από την πολιτική τοποθέτηση.
«Υπάρχει ένας πάρα πολύ ξεκάθαρος διαχωρισμός ανάμεσα στη ρητορική μίσους, την οποία όλοι απεχθάνονται, και στη θεμιτή πολιτική κριτική», δήλωσε ο Sting.
«Η τελευταία αποτελεί ένα από τα θεμελιώδη δικαιώματά μας σε μία δημοκρατία. Σε μία λειτουργική δημοκρατία, οφείλεις να μπορείς να δέχεσαι την πολιτική κριτική σε ένα δημόσιο βήμα, αυτό είναι μέρος της συμφωνίας», πρόσθεσε με έμφαση ο τραγουδιστής.
Όταν ρωτήθηκε αν συμμερίζεται τη δύσκολη θέση στην οποία έχει περιέλθει ο Ed Sheeran, ο Sting παραδέχθηκε με ειλικρίνεια: «Πιστεύω ότι βρίσκεται σε ένα πραγματικά δύσκολο δίλημμα».
Παράλληλα, όταν κλήθηκε να απαντήσει αν του έχει ζητηθεί ποτέ από ιδιοκτήτες σταδίων, όπως ο Robert Kraft, να μην εκφράζει τις πολιτικές του πεποιθήσεις, ο Sting απάντησε κοφτά: «Κανείς δεν μου λέει ποτέ τι να κάνω. Κάνω ό,τι θέλω».
Ο Ed Sheeran επέστρεψε στη σκηνή στις 19 Σεπτεμβρίου στο στάδιο Lincoln Financial Field στη Φιλαδέλφεια, πραγματοποιώντας την πρώτη του εμφάνιση μετά την ακύρωση της συμμετοχής του Macklemore. Κατά τη διάρκεια της συναυλίας, ο Βρετανός καλλιτέχνης παραδέχθηκε ανοιχτά μπροστά στους θαυμαστές του ότι έκανε λάθη στον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε τη συγκεκριμένη κατάσταση.
Ο ίδιος υποσχέθηκε στο κοινό ότι συνομιλεί με «ανθρώπους από ολόκληρο το φάσμα» προκειμένου να κατανοήσει πώς μπορεί να προσφέρει μία «ουσιαστική συνεισφορά που θα βοηθήσει τα θύματα αυτών των τρομερών καιρών, ακούγοντας και μαθαίνοντας, επειδή δεν γνωρίζω αρκετά».
Η συναυλία στη Φιλαδέλφεια πραγματοποιήθηκε υπό πρωτοφανείς συνθήκες, καθώς ο Sheeran έμεινε χωρίς κανένα support act. Οι καλλιτέχνες Lukas Graham, Aaron Rowe και Finneas απέσυραν όλοι τις συμμετοχές τους ως ένδειξη διαμαρτυρίας και συμπαράστασης προς τον Macklemore και τον παλαιστινιακό λαό.
Την ίδια στιγμή, ο τραγουδιστής αναγκάστηκε να βρει άλλο συνοδευτικό συγκρότημα για να αντικαταστήσει τους Beoga, οι οποίοι επίσης αρνήθηκαν να εμφανιστούν.
Από την πλευρά του, μετά την απομάκρυνσή του από την περιοδεία, ο Macklemore δεσμεύτηκε να δωρίσει ολόκληρη την αμοιβή του, ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων, σε ανθρωπιστικές οργανώσεις. Τα χρήματα αναμένεται να κατανεμηθούν στα ταμεία Palestine Children’s Relief Fund, Heal Palestine, Gaza Soup Kitchen, Medical Aid for Palestinians, UNRWA USA National Committee και Anera.
Η παρέμβαση του Sting έρχεται σε συνέχεια των δηλώσεων που έκανε νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα ο Bob Geldof στην εφημερίδα Belfast Telegraph. Ο Ιρλανδός τραγουδιστής υπερασπίστηκε με πάθος την ελευθερία του λόγου στη μουσική βιομηχανία.
«Ένας καλλιτέχνης έχει το απόλυτο δικαίωμα να επιλέγει τι θέλει να πει και πότε θέλει να το πει», δήλωσε ο Geldof. «Υπάρχουν εκείνοι που λένε ότι, σε ένα ορισμένο επίπεδο φήμης, το να μην παίρνεις πολιτική θέση είναι πολιτική πράξη. Όχι, αυτό δεν είναι σωστό. Η φήμη είναι ένα νόμισμα και εξαρτάται από το πώς θέλεις να το χρησιμοποιήσεις».
Ο Geldof χαρακτήρισε τον Ed Sheeran «σκεπτόμενο άνθρωπο» και «καλό άνθρωπο», στρέφοντας ωστόσο τα βέλη του στους διοργανωτές των συναυλιών και στους ιδιοκτήτες των γηπέδων, τους οποίους αποκάλεσε «ντροπή».
Ο ίδιος υπογράμμισε ότι τόσο ο Sheeran όσο και ο Macklemore «θα έπρεπε να έχουν τη στήριξη των διοργανωτών που στήνουν τις συναυλίες τους και των ιδιοκτητών των σταδίων», προσθέτοντας χαρακτηριστικά: «Δεν είναι καθόλου δική τους γαμημένη δουλειά το τι κάνει ένας καλλιτέχνης».
Η περιοδεία του Ed Sheeran είναι προγραμματισμένο να συνεχιστεί στις 25 Σεπτεμβρίου στο στάδιο Gillette Stadium, το οποίο ανήκει στον Robert Kraft. Ο γνωστός επιχειρηματίας είχε αποφασιστικό ρόλο στην απομάκρυνση του Macklemore από το πρόγραμμα των εμφανίσεων.
Μετά τη δημόσια κριτική που δέχθηκε από τον Macklemore, ο Kraft δεσμεύτηκε να διαθέσει 2 εκατομμύρια δολάρια για την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας στην περιοχή, υποστηρίζοντας ότι το ίδιο σκοπεύει να πράξει και ο Sheeran. Σε αντίθεση όμως με τον ράπερ, ο Kraft δεν διευκρίνισε ποιες συγκεκριμένες οργανώσεις θα λάβουν τα κονδύλια ή πώς ακριβώς θα αξιοποιηθούν οι πόροι.
Η κρίση γύρω από την περιοδεία του Ed Sheeran φέρνει στην επιφάνεια τις έντονες πιέσεις που ασκούνται στους καλλιτέχνες όταν η πολιτική έκφραση συγκρούεται με τα ισχυρά επιχειρηματικά συμφέροντα των σταδίων. Με ιστορικές μορφές της μουσικής όπως ο Sting και ο Bob Geldof να παίρνουν θέση, η συζήτηση για τα όρια της καλλιτεχνικής ελευθερίας αναμένεται να απασχολήσει τη βιομηχανία για πολύ καιρό ακόμα.
