Η Charli XCX επιστρέφει με το «Rock Music», ένα τραγούδι που μετατρέπει την αισθητική της club κουλτούρας σε παραμορφωμένες κιθάρες, ασπρόμαυρες εικόνες και μία νέα δημιουργική ταυτότητα που φλερτάρει ανοιχτά με τη rock.
Η Charli XCX μοιάζει να βρίσκεται σε μία διαρκή κατάσταση μεταμόρφωσης. Τη στιγμή που το «Brat» εξακολουθεί να αιωρείται σαν πολιτισμικό αποτύπωμα πάνω από τη σύγχρονη ηλεκτρονική μουσική, η Βρετανίδα καλλιτέχνιδα αποφάσισε να αλλάξει ξανά κατεύθυνση. Το νέο single της, «Rock Music», κυκλοφόρησε την Παρασκευή και συνοδεύεται από ένα ασπρόμαυρο video clip γεμάτο μανία, καπνό, κιθάρες και χαοτική ενέργεια δρόμου.
Η πρώτη γεύση από το τραγούδι είχε δοθεί λίγες ώρες νωρίτερα στο Μπρούκλιν, όταν ο στενός συνεργάτης και φίλος της, The Dare, το έπαιξε κατά τη διάρκεια του opening set του για την PinkPantheress. Από εκείνη τη στιγμή έγινε ξεκάθαρο πως η Charli XCX δεν ενδιαφέρεται να επαναλάβει τον εαυτό της.
Το «Rock Music» δημιουργήθηκε μαζί με τους σταθερούς συνεργάτες της A.G. Cook και Finn Keane, γνωστό παλαιότερα ως EasyFun. Η εισαγωγή του τραγουδιού χτίζεται πάνω σε ένα παραμορφωμένο riff κιθάρας που θυμίζει την πρώιμη ηλεκτρονική rock αισθητική των ‘00s, προτού η φωνή της Charli εισβάλει σχεδόν ειρωνικά μέσα στον θόρυβο.
«Εγώ και οι φίλοι μου / Βγαίνουμε έξω, βγάζουμε φωτογραφίες / Δημιουργούμε πράγματα μαζί και κάποιες φορές κλαίμε / Φιλάμε ο ένας τον άλλο, πραγματικά incestuous vibes», τραγουδά.
Το ίδιο το τραγούδι λειτουργεί σαν σχόλιο πάνω στην εξάντληση της dance κουλτούρας όπως τη γνωρίσαμε τα τελευταία χρόνια.
Ο κεντρικός στίχος του ρεφρέν συμπυκνώνει ολόκληρη τη νέα της κατεύθυνση: «Νομίζω πως το dancefloor πέθανε / Οπότε τώρα φτιάχνουμε rock μουσική».
Η Charli XCX είχε ουσιαστικά προαναγγείλει αυτή τη μετάβαση από τον Απρίλιο, μέσα από τη συνέντευξή της στην British Vogue. Εκεί, η φράση αυτή εμφανίστηκε για πρώτη φορά, δημιουργώντας αμέσως θεωρίες πως το επόμενο άλμπουμ της θα κινηθεί αποκλειστικά προς τη rock.
Η ίδια έσπευσε αργότερα να αποσαφηνίσει πως τα πράγματα είναι πιο σύνθετα. Σε βίντεο που δημοσίευσε από τα Rue Boyer Studios στο Παρίσι τον Οκτώβριο του 2025, τη βλέπουμε να ηχογραφεί το «Rock Music», ενώ η λεζάντα έγραφε με χαρακτηριστική αυτοειρωνεία: «Ένα βίντεο με εμένα να φτιάχνω ένα τραγούδι που λέγεται “rock music”, το οποίο στην πραγματικότητα δεν είναι rock μουσική, κάτι που είναι αστείο γιατί ποτέ δεν είπα ότι φτιάχνω rock άλμπουμ».
Η δήλωση αυτή αποτυπώνει με ακρίβεια τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί δημιουργικά η Charli XCX τα τελευταία χρόνια. Δεν την ενδιαφέρουν οι καθαρές μουσικές ταμπέλες. Την ενδιαφέρει περισσότερο η παραμόρφωση των ειδών και η σύγκρουση αισθητικών κόσμων.
Το ίδιο είχε εξηγήσει και στη Vogue. «Για μένα έχει πλάκα να αναποδογυρίζω τη φόρμα», είπε.
«Ξέρουμε πως θα υπάρξουν άνθρωποι που θα ενοχληθούν από αυτό, αλλά δεν πειράζει. Αν έφτιαχνα άλλο ένα άλμπουμ που να γέρνει περισσότερο προς την dance, θα μου φαινόταν πολύ δύσκολο, πολύ θλιβερό. Αυτό που με ενδιαφέρει είναι να λυγίζω τις πιθανότητες του τι μπορεί να σημαίνει η δική μου οπτική πάνω σε αυτό», πρόσθεσε.
Σε άλλο σημείο της συνέντευξης εξήγησε πως η ίδια και οι συνεργάτες της επιχείρησαν να δημιουργήσουν μία δική τους εκδοχή αναλογικού ήχου.
«Κάναμε τη δική μας εκδοχή του αναλογικού, κάτι που είναι τόσο αστείο και παράξενο, αλλά ήταν σημαντικό να το περάσουμε μέσα από τον δικό μας φακό και να βεβαιωθούμε ότι τίποτα δεν θα έμοιαζε υπερβολικά macho», ανέφερε.
Μουσικά, το «Rock Music» απέχει αρκετά από μία παραδοσιακή rock προσέγγιση. Ο πυρήνας του παραμένει ηλεκτρονικός, με μεσαίο tempo, επεξεργασμένα φωνητικά και παραγωγή που χρωστά περισσότερα στους Daft Punk παρά στους Deep Purple. Οι κιθάρες λειτουργούν σαν αισθητικό εργαλείο έντασης και όχι σαν κλασική rock δομή.
Αυτή ακριβώς η αντίφαση κάνει το τραγούδι ενδιαφέρον. Η Charli XCX μοιάζει να χρησιμοποιεί τη rock περισσότερο ως στάση και λιγότερο ως πιστή μουσική φόρμα. Υπάρχει μία αίσθηση παρακμής, αστικής νύχτας και ελεγχόμενου χάους που διαπερνά κάθε δευτερόλεπτο του single.
Το video clip, σε σκηνοθεσία του Aidan Zamiri, ενισχύει ακριβώς αυτή την ατμόσφαιρα. Το ασπρόμαυρο φιλμ ακολουθεί την Charli να περιφέρεται στους δρόμους του κεντρικού Μανχάταν φορώντας ελάχιστα ρούχα, καπνίζοντας ασταμάτητα και βυθιζόμενη σε μία σχεδόν αυτοκαταστροφική rock ‘n’ roll εικόνα.
Στην αρχή του video, ένας ενισχυτής εκτοξεύεται από παράθυρο, σαν μία ξεκάθαρη δήλωση αποσύνδεσης από την προηγούμενη εποχή της. Καθώς το τραγούδι προχωρά, το βίντεο μετατρέπεται σε ένα χαοτικό μωσαϊκό από δρόμους, φιλιά, τσιγάρα και moshpit.
Σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές σκηνές, το ασπρόμαυρο κάδρο μετατρέπεται στιγμιαία σε έγχρωμο ακριβώς τη στιγμή που ακούγεται ο στίχος «now we’re making rock music».
Σύμφωνα με ανάρτησή της στον ανεπίσημο λογαριασμό της b.sides στο Instagram, το video δημιουργήθηκε σχεδόν ταυτόχρονα με το ίδιο το τραγούδι, όσο εκείνη βρισκόταν στο Παρίσι για τις ηχογραφήσεις.
«Ήταν διασκεδαστικό να αντιδρούμε αμέσως και να βρίσκουμε την ιδέα για το βίντεο ενώ το τραγούδι ακόμη δημιουργούνταν. Οι ιδέες του τραγουδιού επηρέαζαν το βίντεο και οι ιδέες του βίντεο επηρέαζαν το τραγούδι», έγραψε.
Το video clip περιλαμβάνει επίσης εμφανίσεις των A.G. Cook, Finn Keane και του συζύγου της George Daniel από τους The 1975, οι οποίοι εμφανίζονται ως η αυτοσχέδια rock μπάντα της.
Το «Rock Music» αποτελεί την πρώτη προσωπική κυκλοφορία της Charli XCX μετά το soundtrack του «Ανεμοδαρμένα Ύψη» (Wuthering Heights), το οποίο συνόδευε την κινηματογραφική μεταφορά του κλασικού μυθιστορήματος με πρωταγωνιστές τους Jacob Elordi και Margot Robbie.
Παράλληλα, συμμετείχε και στο soundtrack του «Mother Mary» του David Lowery μαζί με τους Jack Antonoff και FKA Twigs, επιβεβαιώνοντας πως η σχέση της με τον κινηματογράφο γίνεται ολοένα στενότερη.
Η παρουσία της στον χώρο του σινεμά έχει πλέον αποκτήσει ιδιαίτερο βάρος. Πρόσφατα πρωταγωνίστησε στο «Erupjca» του Pete Oh και στο mockumentary «The Moment», ενώ το επόμενο διάστημα θα εμφανιστεί στα «100 Nights of Hero» της Julia Jackman, «I Want Your Sex» του Gregg Araki, «The Gallerist» της Cathy Yan, αλλά και σε νέα ταινία του Takashi Miike, ο τίτλος της οποίας παραμένει άγνωστος.
Το καλοκαίρι αναμένεται ιδιαίτερα πυκνό για την ίδια. Θα βρεθεί στην κορυφή του lineup σημαντικών φεστιβάλ όπως του Lollapalooza στις 31 Ιουλίου, του Outside Lands στις 7 Αυγούστου και των Reading & Leeds Festivals στις 28 και 29 Αυγούστου.
Το φθινόπωρο θα ακολουθήσει το Austin City Limits στο Τέξας, όπου θα εμφανιστεί μαζί με τους Lorde και Twenty One Pilots.
Η Charli XCX δείχνει να αντιμετωπίζει τη συγκεκριμένη περίοδο σαν ένα δημιουργικό restart. Το «Rock Music» δεν επιχειρεί να γκρεμίσει όσα έχτισε με το «Brat». Επιλέγει κάτι πιο ενδιαφέρον: να διαλύσει τα όρια ανάμεσα στις μουσικές ταυτότητες και να εξερευνήσει τι συμβαίνει όταν η ηλεκτρονική μουσική αρχίζει να φθείρεται στις άκρες της.
Και ίσως εκεί ακριβώς να βρίσκεται η ουσία του νέου της κεφαλαίου. Στην επιθυμία της να διατηρεί το στοιχείο της αστάθειας ζωντανό, ακόμη κι όταν ολόκληρη η μουσική βιομηχανία περιμένει από εκείνη να επαναλάβει μία ήδη επιτυχημένη συνταγή.
