Ο Diddy υποβάλλει επίσημη έφεση, αμφισβητώντας την απόφαση για τις κατηγορίες περί μεταφοράς προσώπων με σκοπό την πορνεία.
Ο Sean «Diddy» Combs έκανε τη Δευτέρα το πρώτο αποφασιστικό βήμα στη νομική του αντεπίθεση, καταθέτοντας επίσημη ειδοποίηση έφεσης για την καταδίκη και την ποινή φυλάκισης των τεσσάρων ετών και δύο μηνών που του επιβλήθηκε στις αρχές Οκτωβρίου.
Ο 55χρονος ράπερ, ιδρυτής της Bad Boy Records και επιχειρηματίας με πολυδιάστατη επιρροή στη μουσική, τα μέσα και τη βιομηχανία των ποτών, επιδιώκει να ανατρέψει την ετυμηγορία που τον βαρύνει για δύο παραβάσεις του αμερικανικού ομοσπονδιακού νόμου Mann, ο οποίος απαγορεύει τη διαπολιτειακή μεταφορά ατόμων με σκοπό την πορνεία.
Η ειδοποίηση έφεσης, ένα λιτό έγγραφο δύο σελίδων που ήρθε στη δημοσιότητα μέσω του περιοδικού Rolling Stone, υποβλήθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν. Η συνήγορος υπεράσπισης του Diddy, Alexandra A.E. Shapiro, επιβεβαίωσε την πρόθεση του πελάτη της να προσβάλει τόσο την καταδίκη όσο και την επιβληθείσα ποινή.
Σύμφωνα με νομικές πηγές, αναμένεται σύντομα να κατατεθούν πιο εκτενείς αναφορές στο Εφετείο της Δεύτερης Περιφέρειας των ΗΠΑ, όπου τριμελές σώμα δικαστών θα εξετάσει τα επιχειρήματα του Diddy για πιθανή ανατροπή της απόφασης.
Ο Diddy παραμένει υπό κράτηση από τη σύλληψή του το προηγούμενο έτος. Παρά την αθώωσή του από τις σοβαρότερες κατηγορίες συνωμοσίας για σύσταση εγκληματικής οργάνωσης και εμπορίας ανθρώπων για σεξουαλικούς σκοπούς, η καταδίκη του για τις δύο παραβιάσεις του νόμου Mann σφράγισε μία δραματική πτώση για έναν από τους πιο επιδραστικούς ανθρώπους της μουσικής βιομηχανίας.
«Freak-offs» και «hotel nights»: Οι σοκαριστικές μαρτυρίες
Η επτά εβδομάδων δίκη που συγκλόνισε το Μανχάταν αποκάλυψε μία σειρά από τρομακτικές μαρτυρίες. Οι πρώην σύντροφοί του, Casandra «Cassie» Ventura και μία γυναίκα που κατέθεσε υπό το ψευδώνυμο «Jane», περιέγραψαν με λεπτομέρειες τις εμπειρίες τους δίπλα στον Diddy.
Οι δύο γυναίκες ισχυρίστηκαν ότι συχνά εξαναγκάζονταν να αλείφονται με παιδικό λάδι και να συμμετέχουν σε σεξουαλικές πράξεις με άνδρες συνοδούς, υπό τη σκηνοθετική καθοδήγηση του Diddy, ο οποίος –όπως ανέφεραν– παρακολουθούσε, αυνανιζόταν και κατέγραφε σε βίντεο τις πράξεις αυτές.
Οι σεξουαλικοί αυτοί «μαραθώνιοι», όπως τους χαρακτήρισαν, είχαν ονομαστεί «freak-offs» και «hotel nights». Σύμφωνα με τη μαρτυρία της Ventura, ο Diddy την κακοποιούσε σωματικά και ψυχολογικά: τη χτυπούσε, τη γρονθοκοπούσε, της πατούσε το πρόσωπο, την έριχνε στο έδαφος και την απειλούσε ότι θα δημοσιοποιήσει τα σεξουαλικά της βίντεο εάν δεν υπάκουε στις απαιτήσεις του.
Η υπεράσπιση του Diddy υποστήριξε ότι, αφού ο πελάτης τους αθωώθηκε από τις βαρύτερες κατηγορίες, το δικαστήριο δεν θα έπρεπε να λάβει υπόψη τις καταγγελίες των γυναικών για εξαναγκασμό. Ωστόσο, ο δικαστής Arun Subramanian έκρινε πως οι μαρτυρίες για τη βία και την εκμετάλλευση αποτέλεσαν καθοριστικούς παράγοντες στη διαμόρφωση της ποινής.
«Τα αποδεικτικά στοιχεία της κακοποίησης σε σχέση με τα “freak-offs” και τις “hotel nights” είναι συντριπτικά», είπε ο δικαστής, απευθυνόμενος απευθείας στον κατηγορούμενο.
«Καθόμουν ακριβώς εδώ κατά την κατάθεση της κας Ventura και της Jane. Το διαβάσαμε σε γραπτά μηνύματα και e-mail. Το είδαμε στις εικόνες με τις πληγές, τους μώλωπες, τις σπασμένες πόρτες και είδαμε το βίντεο του άγριου ξυλοδαρμού της κας Ventura από εσάς. Αυτό ήταν υποταγή και οδήγησε τόσο την κα Ventura όσο και τη Jane σε σκέψεις να δώσουν τέλος στη ζωή τους. Αυτή είναι η πραγματικότητα του τι συνέβη», συνέχισε.
Η ποινή των 50 μηνών φυλάκισης ξεπερνά κατά πολύ την πρόταση της υπεράσπισης, που ζητούσε όχι περισσότερους από 14 μήνες.
Η φωνή της Cassie Ventura και η απολογία του Diddy
Λίγο πριν την επιβολή της ποινής, η Cassie Ventura κατέθεσε στο δικαστήριο μία βαθιά προσωπική επιστολή, ζητώντας μία αυστηρή καταδίκη. «Ο Sean Combs χρησιμοποίησε βία, απειλές, ουσίες και τον έλεγχο πάνω στην καριέρα μου για να με παγιδεύσει σε μία δεκαετία κακοποίησης», έγραψε.
Η Ventura περιέγραψε πώς ο Diddy την υποχρέωνε να συμμετέχει σε εβδομαδιαία «freak-offs» με πληρωμένους άνδρες εργαζόμενους του σεξ, υπό την επήρεια ναρκωτικών και αλκοόλ.
«Με ανάγκαζαν να φοράω εσώρουχα και τακούνια, μου έλεγαν ακριβώς πώς να δείχνω και μου παρείχαν ναρκωτικά και αλκοόλ για να μπορεί να με ελέγχει σαν μαριονέτα. Αυτά τα γεγονότα ήταν εξευτελιστικά και αηδιαστικά, προκαλώντας μου μολύνσεις, ασθένειες και ημέρες σωματικής και συναισθηματικής εξάντλησης, προτού τα απαιτήσει όλα ξανά. Οι σεξουαλικές πράξεις έγιναν η πλήρης απασχόλησή μου, ο μόνος τρόπος για να παραμένω στην εύνοιά του», περιέγραψε.
Στην τελική του δήλωση ενώπιον του δικαστηρίου, ο Diddy εμφανίστηκε συναισθηματικά φορτισμένος και απολογητικός.
«Θέλω να ζητήσω προσωπικά και πάλι συγγνώμη από την Cassie Ventura για οποιαδήποτε βλάβη ή πόνο της προκάλεσα συναισθηματικά ή σωματικά», είπε, παίρνοντας μία ανάσα για να συγκρατήσει τα δάκρυά του. «Χάθηκα στην υπερβολή. Χάθηκα στον εγωισμό μου… Έχω ταπεινωθεί και συντριβεί μέχρι το μεδούλι. Μισώ τον εαυτό μου αυτή τη στιγμή. Έχω απογυμνωθεί από τα πάντα. Λυπάμαι πραγματικά και αληθινά για όλα, ό,τι κι αν λένε».
Ο Diddy στράφηκε έπειτα στα έξι ενήλικα παιδιά του και στην 84χρονη μητέρα του, Janice Combs. «Απέτυχα ως πατέρας, λυπάμαι τόσο πολύ», είπε, με τη φωνή του να σπάει. «Σε απογοήτευσα ως γιος. Λυπάμαι. Με δίδαξες καλύτερα. Με μεγάλωσες καλύτερα».
Καθώς η υπόθεση περνά στο στάδιο της έφεσης, το κοινό και οι υποστηρικτές και των δύο πλευρών παραμένουν διχασμένοι ανάμεσα στη συγχώρεση, την τιμωρία και την ανάγκη για δικαιοσύνη.
Σε κάθε περίπτωση, η ιστορία του Sean «Diddy» Combs ξεπερνά πλέον τα όρια της δικαστικής αίθουσας. Είναι ένας σκοτεινό καθρέφτης της βιομηχανίας που τον ανέδειξε – και ίσως, τελικά, της κοινωνίας που του επέτρεψε να λάμψει τόσο πολύ, προτού πέσει τόσο χαμηλά.
