Ο Ed O’Brien μιλά για την περίοδο που έχασε τη σύνδεσή του με τους Radiohead, την ανάγκη για μία νέα προσωπική πορεία και το πώς η επιστροφή στη σκηνή του θύμισε τι σημαίνει να ανήκεις σε κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό σου.
Υπήρξε μία περίοδος όπου ο Ed O’Brien ήταν βέβαιος ότι το κεφάλαιο Radiohead είχε κλείσει οριστικά για εκείνον. Μετά από δεκαετίες δημιουργικής έντασης, περιοδειών και δισκογραφίας που επηρέασε βαθιά τη σύγχρονη εναλλακτική μουσική, ο κιθαρίστας θυμάται τη στιγμή που ένιωσε ότι η προσωπική του διαδρομή έπρεπε να πάρει άλλη κατεύθυνση.
Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Rolling Stone, περιέγραψε με ειλικρίνεια την εσωτερική απόσταση που είχε αρχίσει να νιώθει ήδη από το τέλος της περιοδείας του 2018, μία περίοδο που τελικά τον οδήγησε να συμφιλιωθεί με την ιδέα ότι το συγκρότημα ίσως είχε ολοκληρώσει τον κύκλο του.
Η ιστορία όμως δεν σταμάτησε εκεί.
Ο O’Brien γυρίζει πίσω σε εκείνη τη μεταβατική φάση, όταν η εξάντληση είχε αρχίσει να υπερισχύει της δημιουργικής χαράς. Η παύση που ακολούθησε την περιοδεία λειτούργησε σαν καθρέφτης για τις πραγματικές του ανάγκες.
«Είχα τελειώσει με τους Radiohead. Είχαμε φτάσει σε ένα σημείο όπου απλώς δεν το απολάμβανα. Δεν ένιωθα πλέον καμία σύνδεση και ήθελα να κάνω τα δικά μου πράγματα… Νομίζω ότι είχαμε φτάσει στο τέλος του δρόμου. Η έμπνευση είχε στερέψει», είπε.
Η παραδοχή αυτή δεν προέκυψε ξαφνικά. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι δυσκολίες που είχαν προηγηθεί, ιδιαίτερα κατά την περίοδο ηχογράφησης του άλμπουμ «A Moon Shaped Pool» το 2016, είχαν ήδη αφήσει το αποτύπωμά τους στη δυναμική της μπάντας.
Όταν τέθηκε το ζήτημα μιας μεγάλης περιοδείας, ο ίδιος είχε επιφυλάξεις. Οι υπόλοιποι ήθελαν να συνεχίσουν με ζωντανές εμφανίσεις, εκείνος όμως είχε διαφορετική ψυχολογία.
«Οι υπόλοιποι είπαν ότι ήθελαν να κάνουν περιοδεία. Εγώ δεν ήθελα πραγματικά, και το ήξεραν. Αλλά το έκανα, και χαίρομαι γι’ αυτό. Το ολοκλήρωσα μέχρι τέλους», παραδέχθηκε.
Μετά το τέλος εκείνης της διαδρομής, η σκέψη του ήταν ξεκάθαρη. Ένα μεγάλο κεφάλαιο της ζωής του είχε ολοκληρωθεί και η ιδέα μιας νέας αρχής έμοιαζε αναπόφευκτη.
«Στην αρχή ήταν κάπως τρομακτικό. Πίστευα πραγματικά ότι αυτό ήταν το τέλος των Radiohead. Στην πραγματικότητα, κατά κάποιο τρόπο αυτό με εξίταρε. Σκεφτόμουν: “Τελείωσα με αυτό. Θέλω μία άλλη ζωή”» τόνισε.
Η ανάγκη για προσωπική έκφραση τον οδήγησε σε μία νέα δημιουργική φάση. Το 2020 παρουσίασε το προσωπικό του άλμπουμ «Earth», χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο EOB. Εκεί, η μουσική του κατεύθυνση άνοιξε προς διαφορετικά ηχητικά τοπία: rave επιρροές, electronica, κιθάρες με έντονη παραμόρφωση και πιο ευαίσθητες folk στιγμές.
Το άλμπουμ είχε μία σαφή συναισθηματική κατεύθυνση. Ο ίδιος το περιέγραψε ως μία προσπάθεια να μεταφέρει μία αίσθηση αισιοδοξίας μέσα σε δύσκολες εποχές.
Μιλώντας στο NME, είχε πει: «Παρά το σκοτάδι και τις δύσκολες εποχές που ζούμε, η ανθρωπότητα μπορεί να καταφέρει σπουδαία πράγματα όταν το αποφασίσει».
Η απόφαση να ακολουθήσει αυτή τη διαδρομή είχε και μία πιο προσωπική διάσταση: «Αν δεν το έκανα αυτό, ένα κομμάτι μου θα πέθαινε», υπογράμμισε.
Η ανταπόκριση που έλαβε εκείνη η δουλειά επιβεβαίωσε ότι η ανάγκη του για προσωπική έκφραση είχε λόγο ύπαρξης. Το NME έγραψε μία κριτική τεσσάρων αστέρων για το «Earth», σημειώνοντας ότι η προσωπικότητά του διαπερνά τον δίσκο και τον τοποθετεί ως το «μυστικό όπλο των Radiohead».
Την ίδια στιγμή, η ιστορία του συγκροτήματος συνέχισε να γράφεται με τον δικό της ρυθμό. Μετά από επτά χρόνια απουσίας από τη σκηνή, οι Radiohead επέστρεψαν το 2025 με μία σειρά εμφανίσεων στην Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο. Η κορύφωση ήρθε στο Λονδίνο, με τέσσερις συνεχόμενες βραδιές στο The O2, συναυλίες που αντιμετωπίστηκαν ως γεγονός από κοινό και κριτικούς.
Για τον O’Brien, η επιστροφή αυτή είχε και μία έντονα συναισθηματική διάσταση. Η εμπειρία του να βρίσκεται ξανά επί σκηνής με τους υπόλοιπους τον έκανε να επαναξιολογήσει τη σχέση του με το συγκρότημα.
«Εκείνη η περιοδεία ήταν πολύ, πολύ συγκινητική, πολύ βαθιά. Το νιώσαμε όλοι. Κοιταζόμασταν πάνω στη σκηνή και λέγαμε: “Αυτό είναι απίστευτο”. Νιώθω ο πιο τυχερός άνθρωπος στον πλανήτη, και δεν το λέω απλώς για να το πω», ανέφερε.
Από αυτή τη νέα ισορροπία προέκυψε και μία πιο συγκεκριμένη ιδέα για το μέλλον. Ο μουσικός αποκάλυψε ότι το συγκρότημα εξετάζει ένα διαφορετικό μοντέλο εμφανίσεων από το 2027, βασισμένο σε περιορισμένο αριθμό συναυλιών.
«Θα συμβεί οπωσδήποτε… Αυτό που θα κάνουμε είναι ότι κάθε χρόνο θα επισκεπτόμαστε μία διαφορετική ήπειρο και θα δίνουμε 20 συναυλίες. Ούτε περισσότερες, ούτε λιγότερες», αποκάλυψε.
Για το 2026, πάντως, δεν υπάρχουν σχέδια δραστηριότητας. Η επόμενη κοινή τους κίνηση τοποθετείται χρονικά έναν χρόνο αργότερα. «Δεν θα κάνουμε τίποτα φέτος, αλλά θα κάνουμε κάτι του χρόνου», είπε.
Παράλληλα με τις σκέψεις για το μέλλον των Radiohead, ο O’Brien συνεχίζει να επενδύει και στην προσωπική του πορεία. Πρόσφατα ανακοίνωσε το νέο του άλμπουμ με τίτλο «Blue Morpho», παρουσιάζοντας ήδη το ομότιτλο τραγούδι.
Ο δίσκος θα περιλαμβάνει επτά κομμάτια και θα αποτελέσει τη δεύτερη προσωπική του δουλειά, αλλά την πρώτη που θα κυκλοφορήσει με το πραγματικό του όνομα και όχι με ψευδώνυμο. Η κυκλοφορία έχει προγραμματιστεί για τις 22 Μαΐου μέσω της Transgressive, της νέας δισκογραφικής του στέγης.
Η διαδρομή του Ed O’Brien φωτίζει μία λιγότερο προβεβλημένη πλευρά της ζωής μέσα σε ένα συγκρότημα τέτοιου βεληνεκούς: τη στιγμή που η προσωπική ανάγκη για εξέλιξη συγκρούεται με τη συλλογική ταυτότητα. Σε αυτή την ένταση, πολλοί μουσικοί χάνονται. Κάποιοι όμως βρίσκουν έναν τρόπο να επιστρέψουν με διαφορετικούς όρους.
Στην περίπτωση των Radiohead, η απόσταση φαίνεται πως λειτούργησε σαν απαραίτητος χρόνος επαναπροσδιορισμού. Και για τον ίδιο τον O’Brien, η διαδρομή αυτή δείχνει πως η δημιουργική επιβίωση περνά συχνά μέσα από τη σιωπή, την αμφιβολία και την ανάγκη να ξαναβρεί κανείς τον προσωπικό του λόγο.
Στο τέλος, ίσως αυτή η ειλικρίνεια να εξηγεί γιατί, ακόμη και μετά από τόσα χρόνια, η σχέση τους με το κοινό παραμένει τόσο ουσιαστική. Γιατί πίσω από τη μουσική υπάρχει πάντα η ανθρώπινη ιστορία. Και αυτή συνεχίζει να γράφεται.
