Η απόφαση απομάκρυνσης του Macklemore από την περιοδεία του εξελίσσεται σε ψηφιακό και ηθικό εφιάλτη για τον Ed Sheeran, καθώς τα support acts εγκαταλείπουν μαζικά τη σκηνή και οι αντιδράσεις κλιμακώνονται.
Περισσότερους από 200.000 ακολούθους στο Instagram έχασε ο Ed Sheeran μέσα σε ελάχιστα εικοσιτετράωρα, καθώς οι αντιδράσεις για την αποπομπή του Macklemore από την περιοδεία του συνεχίζουν να λαμβάνουν διαστάσεις χιονοστιβάδας. Την ίδια στιγμή που ο Βρετανός τραγουδιστής δέχεται έντονες πιέσεις, ο Macklemore είδε το δικό του κοινό να αυξάνεται κατά περισσότερα από 1,6 εκατομμύρια νέα μέλη.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της εταιρείας ανάλυσης δεδομένων μέσων κοινωνικής δικτύωσης Social Blade, ο Sheeran έχασε αρχικά 149.636 ακολούθους μέσα σε μία μόνο ημέρα από τη στιγμή που ανακοινώθηκε ο αποκλεισμός του ράπερ. Στη συνέχεια ακολούθησε η απώλεια άλλων 50.000 χρηστών, με τον συνολικό αριθμό του να διαμορφώνεται στα 47,3 εκατομμύρια.
Αντίθετα, ο Macklemore κέρδισε 750.098 ακολούθους στο πρώτο εικοσιτετράωρο και στη συνέχεια επιπλέον 850.000, ξεπερνώντας πλέον τα 8,4 εκατομμύρια στο Instagram.
Η κρίση ξεκίνησε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, όταν ο Macklemore βρέθηκε στο επίκεντρο των συζητήσεων εξαιτίας μιας φορτισμένης ομιλίας υπέρ μιας «ελεύθερης Παλαιστίνης» κατά την εμφάνισή του πριν από τη συναυλία του Sheeran στο στάδιο Gillette Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ. Η παρέμβασή του προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις και δημόσιες εκκλήσεις για απομάκρυνσή του, μεταξύ άλλων από την τραγουδίστρια Pink και από το Ισραηλινο-Αμερικανικό Συμβούλιο.
Ακολούθησε η επίσημη αποπομπή του από τις συναυλίες, με τον ιδιοκτήτη του Gillette Stadium, Robert Kraft, να επιβεβαιώνει λίγο αργότερα ότι θεώρησε τα λεγόμενα του Macklemore «βαθιά προσβλητικά και οδυνηρά για την εβραϊκή κοινότητα», εξέλιξη που οδήγησε στην απόφαση του αποκλεισμού.
Ο Sheeran τοποθετήθηκε στη συνέχεια δηλώνοντας ότι «δεν είναι συνένοχος», ενώ τόνισε πως νιώθει «συγκλονισμένος από τη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Παλαιστίνης» και αντιμετωπίζει «τα βάσανα και τον πόνο που προκαλούνται και στις δύο πλευρές» ως «τραγωδία».
Η στάση αυτή δεν στάθηκε ικανή να συγκρατήσει το κύμα αποχωρήσεων, καθώς όλοι οι καλλιτέχνες που άνοιγαν τις συναυλίες αλλά και το συγκρότημα που συνόδευε τον Sheeran στη σκηνή εγκατέλειψαν την περιοδεία «Loop Tour». Οι FINNEAS, Lukas Graham, Aaron Rowe και το παραδοσιακό ιρλανδικό folk συγκρότημα Beoga εξέδωσαν ανακοινώσεις αλληλεγγύης προς τον Macklemore, καταδικάζοντας τον τρόπο με τον οποίο εκδιώχθηκε.
«Δεν μπορώ να μένω απαθής και να επιτρέπω σε δισεκατομμυριούχους να χρησιμοποιούν τη θέση ισχύος τους για να φιμώνουν τις δίκαιες φωνές όσων μιλούν ενάντια στην ισραηλινή γενοκτονία», έγραψε χαρακτηριστικά ο Aaron Rowe. Η δημόσια αυτή στάση συνοδεύτηκε από άνοδο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: ο FINNEAS κέρδισε 96.163 ακολούθους μέσα σε 24 ώρες, οι Beoga πρόσθεσαν 86.548, ενώ ο Rowe, ο οποίος αποχώρησε πρώτος, είδε το κοινό του να αυξάνεται κατά 73%, ξεπερνώντας πλέον τους 132.000 χρήστες.
Στο πλευρό του Macklemore τάχθηκαν επίσης δύο καλλιτέχνες που είχαν εμφανιστεί πρόσφατα στις συναυλίες του Sheeran, το συγκρότημα BIIRD και ο Myles Smith.
Το ιρλανδικό συγκρότημα BIIRD ανέφερε ότι «στεκόμαστε απερίφραστα πίσω από κάθε λέξη που είπε ο Macklemore», ενώ ο Smith σημείωσε: «Αυτό που βιώνουν οι Παλαιστίνιοι είναι καταστροφικό και είναι αδύνατο να αποστρέψεις το βλέμμα. Κανένα παιδί, καμία οικογένεια, κανένας αθώος άνθρωπος δεν θα έπρεπε να ζει υπό βομβαρδισμούς, εκτοπισμό, πείνα, πένθος ή φόβο».
Στη διαμάχη παρενέβη και ο Roger Waters των Pink Floyd, ο οποίος αποκάλεσε τον Sheeran «μικρό μαλάκα» και επαίνεσε τον Macklemore επειδή έπραξε «το σωστό».
Την ίδια στιγμή, οι Massive Attack τοποθετήθηκαν με αιχμηρό τρόπο για τη στάση ίσων αποστάσεων: «Η “ουδετερότητα” μπροστά στη σφαγή περισσότερων από 20.000 παιδιών δεν μπορεί να είναι ποτέ ουδετερότητα». Μέχρι στιγμής, ο Sheeran δεν έχει απαντήσει στις αποχωρήσεις των συνεργατών του ούτε στα συγκεκριμένα σχόλια.
Παράλληλα με την ένταση, η αντιπαράθεση επεκτάθηκε και στο οικονομικό πεδίο, καθώς ο Macklemore ανακοίνωσε ότι δωρίζει το σύνολο των κερδών του ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων από την περιοδεία για τη στήριξη των Παλαιστινίων, με τον Kraft να δεσμεύεται για δωρεά 2 εκατομμυρίων δολαρίων με σκοπό τη «βοήθεια στην περιοχή».
Οι ραγδαίες μεταβολές στους αριθμούς των ακολούθων και η πλήρης απομόνωση του Ed Sheeran από τους συναδέλφους του φανερώνουν το βαρύ κόστος της ουδετερότητας σε μία περίοδο οξυμένης πολιτικής πόλωσης. Καθώς η περιοδεία «Loop Tour» μένει χωρίς άλλους καλλιτέχνες στη σκηνή, η μουσική βιομηχανία παρακολουθεί μία πρωτοφανή αναμέτρηση όπου οι δημόσιες θέσεις απέναντι στον πόλεμο υπερισχύουν των επιχειρηματικών ισορροπιών.
