Για την κυκλοφορία του άλμπουμ «Play», ο Ed Sheeran πραγματοποίησε μία σπάνια, προσωπική εμφάνιση, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη του που του επετράπη να χρησιμοποιήσει τον χαρακτηριστικό του λουπαδόρο, κάτι που, όπως είπε, σπάνια συμβαίνει στα αμερικανικά μέσα.
Ο Ed Sheeran έγραψε ένα μικρό κεφάλαιο στην ιστορία του αμερικανικού δημόσιο ραδιοφωνικού οργανισμού NPR, πραγματοποιώντας την πρώτη ζωντανά μεταδιδόμενη συναυλία τέτοιας κλίμακας για τη θρυλική σειρά «Tiny Desk», γιορτάζοντας την κυκλοφορία του όγδοου άλμπουμ του, «Play».
Η εμφάνιση, η οποία λειτούργησε ταυτόχρονα και ως έρανος για τη δημόσια ραδιοτηλεόραση, αποτέλεσε μία σπάνια ευκαιρία να δει κανείς τον παγκοσμίου φήμης καλλιτέχνη στην πιο απογυμνωμένη και αυθεντική μορφή του.
Φορώντας απλώς ένα ροζ μπλουζάκι που προωθούσε το άλμπουμ του, ο Sheeran στήθηκε στον οικείο χώρο του γραφείου, οπλισμένος με την ακουστική του κιθάρα, ένα keyboard και τον πιστό του σύμμαχο: τον λουπαδόρο (loop pedal).
Πριν καν ξεκινήσει, διευκρίνισε στο κοινό πώς λειτουργεί το μηχάνημα, το οποίο του επιτρέπει να χτίζει ολόκληρα ηχητικά τοπία μόνος του, σε πραγματικό χρόνο. «Είναι ζωντανά τώρα;» ρώτησε, αποδεικνύοντας ότι βρισκόταν απόλυτα στη στιγμή.
Η εμφάνιση ξεκίνησε με το «Sapphire». Με τα μάτια κλειστά, άρχισε να χτυπά την κιθάρα του, να ηχογραφεί ένα ρυθμικό μέρος χτυπώντας το σώμα της, και να υφαίνει στρώματα φωνητικών αρμονιών, δημιουργώντας γρήγορα έναν ήχο που θύμιζε πλήρη ορχήστρα. Ερμήνευσε με πάθος την ερωτική μπαλάντα – ακόμη και τους στίχους στα παντζάμπι στο ρεφρέν.
Λίγο αργότερα, θυμήθηκε την προηγούμενη εμπειρία του με το «Tiny Desk».
«Είχα την τιμή να το ξανακάνω, αλλά το έκανα στην περίοδο του Covid, οπότε το βιντεοσκόπησα στο Τζέρσεϊ, οπότε είναι κάπως τρελό να βλέπω το ίδιο το γραφείο από κοντά», είπε, ευχαριστώντας το προσωπικό του NPR που «ήρθε στο μέρος που ήδη δουλεύει για να τον δει».
Για το δεύτερο κομμάτι, το «A Little More», προειδοποίησε το απορροφημένο κοινό ότι το είχε παίξει μόνο μία φορά στο παρελθόν με τον λουπαδόρο και ζήτησε εκ των προτέρων συγχώρεση αν έκανε λάθος.
Πράγματι, χρειάστηκε να σταματήσει και να ξαναρχίσει, αλλά στη συνέχεια ερμήνευσε άψογα το τραγούδι για έναν οδυνηρό χωρισμό, γλιστρώντας από έναν μπλουζ σκοπό στους καυστικούς στίχους και ένα οδυνηρό falsetto στο ρεφρέν.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της εμφάνισης, η κάμερα εναλλασσόταν μεταξύ κοντινών πλάνων στο πρόσωπό του και στα πόδια του που χειρίζονταν αριστοτεχνικά τα πετάλια.
Παρόλο που είναι συνηθισμένος να παίζει μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες θαυμαστές σε στάδια ανά τον κόσμο, ο Ed Sheeran εξομολογήθηκε ότι αισθανόταν «λίγο νευρικός» μπροστά στο μικρό κοινό των υπαλλήλων του NPR.
«Νιώθω πραγματικά νευρικός, συνήθως δεν νιώθω νευρικότητα, αλλά αυτό είναι πολύ διασκεδαστικό», παραδέχτηκε.
Για το επόμενο κομμάτι, το «Camera», άφησε στην άκρη τον λουπαδόρο, προσφέροντας μία τρυφερή, ακουστική εκδοχή της μπαλάντας που μιλά για την ομορφιά που συχνά αδυνατούμε να δούμε στον εαυτό μας. Από εκεί, μεταπήδησε αβίαστα στη μεγάλη επιτυχία του «Photograph».
«Το “Desk” αφορούσε πάντα το γκρέμισμα των τειχών μεταξύ καλλιτέχνη και κοινού», δήλωσε ο Bobby Carter, παραγωγός και παρουσιαστής της σειράς. «Με αυτή τη ζωντανή μετάδοση, μεταφέρουμε αυτή την οικειότητα παγκοσμίως. Και πιστέψτε με — ο Ed Sheeran πρόκειται να γράψει ιστορία».
Πριν από το τελευταίο του τραγούδι, ο Ed Sheeran αφιέρωσε λίγο χρόνο για να εκφράσει την ευγνωμοσύνη του προς το NPR που του επέτρεψε να χρησιμοποιήσει τον λουπαδόρο του.
«Θέλω να πω πόσο ευγνώμων είμαι στο NPR που με άφησε να χρησιμοποιήσω τον λουπαδόρο. Μπορώ να μετρήσω στο ένα χέρι τις φορές που τα αμερικανικά μέσα μου επέτρεψαν να φέρω αυτό το πράγμα κάπου», είπε.
«Είναι πάντα: “Όχι, θα χρησιμοποιήσεις μπάντα. Όχι, θα χρησιμοποιήσεις μπάντα”. Εκτιμώ πραγματικά που με αφήσατε να παίξω ζωντανά», συνέχισε.
Η εμφάνισή του έκλεισε με το βασικό single του «Play», το «Azizam», όπου επιστράτευσε ξανά τον λουπαδόρο για να εναρμονιστεί με τον εαυτό του, δημιουργώντας ένα πολυεπίπεδο ηχητικό αποτέλεσμα.
Το νέο του άλμπουμ περιλαμβάνει επίσης τραγούδια όπως τα «Symmetry», «In Other Words», «Don’t Look Down» και «For Always».
Ο Ed Sheeran ετοιμάζεται τώρα να μεταφέρει τη μουσική του «Play» στον δρόμο με την περιοδεία «Loop Tour» σε στάδια της Ευρώπης τον Δεκέμβριο, ενώ θα ακολουθήσουν συναυλίες στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία τον Ιανουάριο, τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο.
Σε έναν κόσμο όπου οι μεγάλες παραγωγές συχνά επισκιάζουν τον πυρήνα της μουσικής, η εμφάνιση του Ed Sheeran στο «Tiny Desk» ήταν μία ισχυρή υπενθύμιση της δύναμης της απλότητας.
Ήταν η γιορτή ενός καλλιτέχνη που, παρά την τεράστια επιτυχία του, βρίσκει ακόμα τη μεγαλύτερη χαρά στο να δημιουργεί μουσική με τα ίδια του τα χέρια —και πόδια—, αποδεικνύοντας ότι η πιο αληθινή σύνδεση με το κοινό χτίζεται νότα προς νότα, σε πραγματικό χρόνο.
